Так продолжалось в течение всего IX столетия. Однако после 900 г. возможности викингов приносить добычу из Западной Европы уменьшились. Франкские и английские князья поняли, что викингам нелегко дается взятие укрепленных городов; кроме того, они прибегли и к еще одной уловке — жалованию наиболее влиятельным хёвдингам земель в устьях рек в ленное владение взамен на обещание, что те не будут допускать прохода других кораблей вверх по течению. С конца IX в. викинги предпочитали искать счастья у русских берегов — они отправлялись через Балтийское море к русским рекам, которые представляли в то время особый интерес, потому что в располагавшиеся на их берегах страны поступало много серебра из новых месторождений в Средней Азии.

Однако короли по обе стороны Скагеррака в X в. были заняты помыслами о стране, лежавшей по другую сторону их собственных владений. Некоторые из них делали ставку на превращение разделявшего эти земли пролива во внутреннее море в датско-норвежском королевстве и вели поэтому многочисленные морские войны с соперниками.

Войны были неизбежным следствием такого общественного устройства, при котором господствующий класс составляли воины; с одной стороны, они считали ниже своего достоинства принимать участие в производительном труде, с другой — они были слишком многочисленны, чтобы местные общества могли прокормить их. Для высшего класса ежегодные грабительские походы стали образом жизни.

Почти у всех германских народностей рано или поздно появлялся героический жанр литературы, где в драматической форме превозносились военные подвиги предков. Суровая реальность, стоявшая за этими захватывающими повествованиями, заключалась в том, что они были необходимы для идеологического воспитания молодых людей из того класса, который не снисходил до участия в производстве продуктов питания и предпочитал отнимать у соседей плоды их труда. Данное обстоятельство, по-видимому, заключает в себе также объяснение того, что численность населения, увеличивавшаяся медленными темпами в эпоху викингов, пошла в бурный рост, как только эта эпоха закончилась. При существовавшей у германцев экономике, основанной на престиже и раздаче даров, расширение площади возделываемых земель не считалось естественным путем выхода из ситуации, когда возникала нехватка продуктов питания.

Во всяком случае, данные археологических раскопок в ряде датских деревень свидетельствуют о том, что до начала XI в. размеры деревень сохранялись на постоянном уровне. Точно так же анализ пыльцы растений, оседавшей в болотах, показывает, что численность древесных лесных растений стала сокращаться по сравнению с численностью растений на возделывавшихся полях. Однако это произошло не ранее XI столетия.

Короли были в целом бессильны по отношению к высшему классу, рассматривавшему войну как образ жизни, поскольку корабли, из которых составлялся флот, по большей части принадлежали вельможам из провинций и лишь в малой степени королям. Знать предоставляла свои услуги государю и возглавлявшемуся им флоту лишь тогда, когда видела в этом для себя выгоду. Поэтому для королей всегда существовал риск, что они потеряют опору, как только их власть перестанет подкрепляться страхом перед общим врагом или объединяющей перспективой захвата военной добычи. Король в обществе викингов, подобно современному профессиональному тренеру, зависел от того, одерживает ли его команда победы. Если королю не улыбалась удача, он мог быстро лишиться поддержки. Ведь команды кораблей разбегались так же быстро, как и набирались.

Видимо, поэтому у франкских авторов, описывавших переговоры между Карлом Великим и данами, сложилось впечатление, что у последних нередко в одно и то же время было несколько королей и что претенденты на трон, располагавшие собственными кораблями и ссылавшиеся на свою принадлежность к королевскому роду, постоянно бросали вызов королям, занимавшим престол.

Корабли, однако, могли приносить прибыль различным образом. Иностранные историки дают понять, что датские короли в IX в. открыли новый выгодный источник дохода: пошлины с купцов, перевозивших товары морским путем. С VIII столетия морская торговля между странами, располагавшимися на берегах Северного моря, получила широкое развитие. Рост обмена товарами затронул также Фризию, которая представляла собой в то время богатую, единую пограничную территорию, простиравшуюся сплошной полосой от устья Рейна до реки Рибе. Новым для того времени стало появление торговой площади на северном берегу этой реки, как раз напротив центра нынешнего города Рибе. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что вначале речь шла о рыночной площади, на которую в летний сезон являлись торговцы и ремесленники. За сто лет это место превратилось в город, где король вскоре после 820 г. разрешил миссионеру Ансгару из Гамбурга проповедовать христианское учение. В начале IX в. король, с явной целью обложить торговцев налогами, основал новый и еще более крупный торговый город на восточном побережье Южной Ютландии, в глубине узкого фьорда Слиен. Тем самым он создал Рибе мощного конкурента. Тем не менее вскоре оба города — и Рибе, и его соперник, получивший название Хедебю, начали процветать.

В Ютландии появился новый тип поселения, в котором не все жители видели в занятиях земледелием или в военных походах источники для получения дохода. Таким поселением стал город (stad).

Мы не знаем, как велики были королевства, при которых в VIII столетии возводился оборонительный вал Даневирке и началось строительство города Рибе на королевской земле. Несомненно лишь то, что территория, где находились королевства данов, всегда была меньше области распространения датского языка.

«Датский» язык (dansk tunge) — так называли его в XI в., — под тем же наименованием фигурировавший в XIII столетии у исландского историка Снорри Стурлуссона, имел хождение на территории от Великого Новгорода на востоке до поселений северян в Гренландии на западе и от заполярного мыса Нордкап на севере до реки Эйдер на юге.

Область распространения этого языка, судя по всему, никогда не представляла собой некое политическое образование, находившееся под общим управлением. Сказанное было связано с тем, что даже при наличии усовершенствованных кораблей трудно было совершать в данном районе быстрые перемещения, которые позволяли бы держать под контролем местных правителей. Таким образом, зона распространения языка данов не совпадала с территорией, находившейся под властью их королей.

То же можно сказать и о названии «Дания» (Danmark). Мы уже отмечали, что оно появилось лишь около 890 г. и вряд ли в то время означало название королевства. По мнению филологов, окончание слова — mark, скорее всего, означало пограничную область. Сравнивая с самыми давними упоминаниями названия «даны», можно предположить, что главным районом расселения данов в IX —X вв. была Ютландия, в то время как острова и провинция Сконе представляли собой пограничные области. Однако это предположение, как и любое толкование скудных сведений источника, можно оспорить. Но в любом случае представление о существовании уже в VIII столетии Дании, соответствующей современному королевству, следует рассматривать как безосновательное. Область распространения языка обозначала границы не государства, а скорее культуры.

Вообще, современный читатель должен проявлять осторожность и не поддаваться искушению оперировать представлениями о государствах, оторванными от реалий той эпохи. Ведь тогда не существовало готовых проектов создания единого северного государства или трех суверенных королевств, которые только и ждали своего осуществления. Напротив, в середине IX в., по-видимому, наступил новый период раздробленности после того сосредоточения власти в Ютландии, которое, как представляется, было характерно для времен Карла Великого. Немецкий историк Адам Бременский слышал в XI в. рассказ о том, как в середине IX столетия произошло вторжение шведских викингов, а затем вскоре и викингов из Нортманнии (Nortmannia). Трудно сказать, подразумевается ли под последним названием Нормандия или Норвегия, да и надежность приводимых данных невелика. Однако они могут рассматриваться как свидетельство того, что вожди викингов в IX в. рассматривали весь район распространения датского языка как арену для летних походов. Один из потомков нортманнских королей носил имя Харальд; в середине X в. он был королем в государстве с центром в городке Еллинг, расположенном к западу от нынешнего ютландского города Вайле. Этот викинг остался в памяти потомков как Харальд Синезубый. Он позаботился и о своей посмертной славе, установив в Еллинге камень с руническими письмом, который и по сей день стоит на кладбище этого города. Надпись на камне в переводе на современный язык звучит так: «Король Харальд воздвиг этот памятник в честь своего отца Горма и своей матери Тюры, это тот Харальд, который подчинил себе всю Данию и Норвегию и обратил данов в христианство».