Прежде чем осуществить высадку в Сконе, датчанам необходимо было достичь превосходства на море. Это им удалось в результате победы датско-нидерландского флота в битве при Эланде в 1676 г., которую прославленный датский адмирал Нильс Юль закрепил своей победой над шведским флотом в сражении у Кёге в 1677 году. Однако уже в 1676 г. путь для высадки в Сконе был открыт. Поначалу датское наступление развивалось успешно, однако в решающей битве при Лунде в 1676 г. датчане потерпели поражение, и в последующие несколько лет Швеция имела значительное превосходство.

В 1678 г. после блестящей победы в войне Франция заключила мир с Австрией, Нидерландами и Испанией. Таким образом, Дания и Бранденбург оставались один на один с Францией и Швецией. Французские войска вступили в Германию и осадили Ольденбург, вслед за чем под диктовку Франции был заключен мирный договор. По его условиям, несмотря на то что к этому моменту Дания и Бранденбург завоевали ряд шведских владений, вновь был установлен довоенный статус-кво. Датско-норвежскому королевству не удалось извлечь из войны за Сконе ничего, кроме сознания, что на этот раз его армия вполне достойно противостояла шведской. Важнейший урок войны состоял, однако, в понимании того, что в конечном итоге все зависит от воли великих держав.

Распад союзнических альянсов привел к сближению Швеции с Нидерландами и Дании с Францией. В 1683 г. правительство Дании сочло позиции страны достаточно сильными, чтобы датские войска заняли готторпские области Шлезвига. Однако их попытка овладеть Гамбургом привела к созданию мощной коалиции против датско-норвежского королевства, в результате чего в 1689 г. датская армия вновь вынуждена была покинуть готторпские территории.

Начиная с 1688 г. датское правительство прилагало немалые усилия, чтобы установить хорошие отношения одновременно с Англией, Нидерландами и Францией. Это было тем более сложно, что дело, по всей видимости, постепенно шло к войне между Францией и обеими морскими державами. Несмотря на то что Дания тяготела главным образом к Нидерландам и Англии, они вместе с Францией поддержали Швецию, когда Дания в 1699 г. спланировала нападение на нее в союзе с Польшей и Россией. Шведы сами повели наступление с юга, а англо-голландский флот доставил шведскую армию на Зеландию. По мирному договору, подписанному в Травентале в 1700 г., герцог Готторпский был полностью уравнен в правах с датским королем на территории герцогств, в остальном же все вернулось к прежнему положению. Это лишний раз доказывало, что великие державы предпочитали, чтобы противоположные берега Эресунна принадлежали разным хозяевам.

Однако в 1701 г. вспыхнула война за испанское наследство, в которую в течение почти всего следующего десятилетия оказались вовлечены все ресурсы великих держав. Когда после ряда успехов король Швеции Карл XII потерпел сокрушительное поражение от России в битве при Полтаве, правительство Дании сочло, что появилась возможность взять реванш. Дания вступила в Великую Северную войну.

В военном отношении она отчасти явилась повторением войны за Сконе. Сначала датско-норвежское королевство имело подавдяющее преимущество на море, да и сухопутные войска значительно превосходили шведские по численности. На этот раз главный удар решено было нанести по Сконе. Датская армия высадилась там в 1709 г., однако после сокрушительного поражения в битве при Хельсинборге остатки ее вынуждены были в спешном порядке эвакуироваться на Зеландию.

В Северной Германии датчане поначалу захватили Бремен и Верден, однако в 1712 г. шведы разбили их у Гадебуша в Мекленбурге. Когда вслед за этим шведские войска вторглись в герцогства, против них выступила мощная объединенная армия датчан и саксонцев. Шведы попытались укрыться в готторпской крепости Тённинген, которую они заняли, несмотря на то что Готторпское герцогство заявило о своем нейтралитете, однако вскоре вынуждены были ее сдать. Дания, воспользовавшись представившейся возможностью, оккупировала Готторп. Вслед за этим датские войска вместе с армиями союзнических северогерманских государств постепенно заняли все шведские владения в Северной Германии. Наступление Швеции в Норвегии провалилось, в том числе из-за того, что датский флот под предводительством вице-адмирала Педера Торденскьольда, ставшего затем легендарным во всей Скандинавии, уничтожил корабли снабжения противника.

Главные события войны, тем не менее, разворачивались на шведско-русском фронте, где шведы потерпели сокрушительное поражение. После окончания войны за Испанское наследство в 1714 г. на передний план вновь выдвинулись интересы великих западных держав, которые по-прежнему не желали значительного ослабления Швеции и усиления датско-норвежского королевства. Поэтому мирный договор 1720 г. зафиксировал лишь одно несомненное достижение Дании: готторпские области Шлезвига отходили датской короне со ссылкой на то, что Готторпское герцогство де-факто выступало на стороне шведов. Благодаря вмешательству императора свои владения в Гольштейне готторпцы сохраняли, однако теперь они уже не представляли непосредственной военной угрозы. Лишь брачные связи с королевской семьей Швеции и российским императорским домом заставляли по-прежнему считаться с готторпскими герцогами.

Важнейшим итогом Великой Северной войны явилось то, что она положила конец великодержавию Швеции. Шведы вынуждены были уступить Прибалтику России, а ряд своих владений в Северной Германии — Бранденбургу и Ганноверу, состоявшему теперь в персональной унии с Великобританией. Кроме того, в тылу у Швеции остался могущественный враг — Россия. Швеция и датско-норвежское королевство однозначно отодвинулись на второй или даже на третий по значимости план в европейской политике. В военном отношении они были примерно одинаково слабы. Отношения со Швецией продолжали оставаться тревожным фактором для датского королевства, однако существующие противоречия вылились в войну лишь около 100 лет спустя.

Войны были одним из наиболее динамичных факторов, влиявших на формирование Европы в XVI — XVII столетиях. Часто это время рассматривают как важнейшую фазу в процессе формирования государств в Европе в современном понимании этого термина. Основной их функцией на раннем этапе развития было ведение войн. Скандинавские страны также оказались вовлеченными в этот процесс, причем сначала Швеция, а потом датско-норвежское королевство. Обычно это служит основным объяснением того, что, несмотря на изначально более сильные позиции Дании-Норвегии, Швеция все же смогла выйти победителем в скандинавской дуэли.

Во второй половине XVI в. Дания была далека от того, чтобы считаться государством, находящимся все время в должной боевой готовности. Как и в большинстве прочих европейских стран, в Дании не было постоянной армии, однако, в отличие от них, вплоть до 1660 г. здесь сохранялась традиционная дворянская воинская повинность. Это означало, что в случае войны датское дворянство Должно было выставить рыцарскую кавалерию в количестве 1200 человек, к которым следовало прибавить 600 человек из герцогств и — до 1600 г. — 300 человек из Норвегии. Эти части доказали свою боеспособность в период Северной Семилетней войны.

Однако формировались они лишь в военное время; в мирные же годы в распоряжении датского короля находился ряд крепостей, а также сравнительно большой флот, но не сухопутная армия. Поэтому в случае начала войны особое значение приобретали экономические ресурсы, которыми располагал на то время король, ибо военные действия велись с использованием наемных войск.

Так было и во время Семилетней, и во время Кальмарской войны. Для ведения Семилетней войны было набрано около 25 тыс. наемников, примерно такое же их количество участвовало на стороне Дании и в Кальмарской войне. Финансирование столь крупных воинских частей не могло осуществляться исключительно за счет доходов от домениальных владений короны. Месячное содержание подобной армии составляло сумму, равную чистому доходу государства за год. Поэтому для финансирования войска необходимы были чрезвычайные налоги и кредиты. Во время Семилетней войны довольно скоро проявилась необходимость экономить, прежде всего значительно сокращая количество наемников. Финансирование Кальмарской войны складывалось легче, поскольку она была скоротечнее.