На Украине сформировалась плеяда выдающихся просветителей: Г. С. Сковорода, Я. П. Козельский, Г. С. Винский, И. П. Котляревский, В. В. Капнист, А. А. Палицын и др.; образовался просветительский кружок, который занимался распространением прогрессивных идей.

Идеи Французской буржуазной революции конца XVIII в. оказали заметное влияние на общественность всей России, проникли на Украину, активизируя там общественную мысль. Просветители на Украине пропагандировали идеи революции. Большое влияние на общественно-политическое движение имела революционная деятельность А. Н. Радищева, сочинения которого распространялись среди прогрессивных людей России и Украины.

В целом деятельность просветителей подготовила почву для дворянского этапа освободительного движения в России.

Стремление казацкой старшины и помещиков приспособиться к новым условиям хозяйствования, естественно, вело к усилению эксплуатации крестьянско-казацких масс. В ответ на увеличение барщины и закрепощение трудящиеся все чаще поднимались на борьбу со своими угнетателями. Участились крестьянские побеги и случаи так называемого «искания казачества», отказа выполнять феодальные повинности, возросло число жалоб в местные и центральные органы власти.

Крестьяне и казаки переходили также к более действенным формам и методам классовой борьбы — открытым вооруженным восстаниям. Вторая половина XVIII в. ознаменовалась значительными антифеодальными выступлениями крестьян и казаков сел Турбаи, Клищинцы и др. Резко обострились противоречия на Запорожской Сечи. Свое появление на политической арене острой классовой борьбы засвидетельствовали работные люди.

На новую ступень поднялась антифеодальная и освободительная борьба на Правобережье и западноукраинских землях. Мощной силой, державшей господствующие классы — магнатов и шляхту — в постоянном страхе, стало гайдамацкое движение и выступления опришков. В 1768 г. Правобережную Украину охватило пламя крупного народно-освободительного восстания — Колиивщины. Эти события имели исключительно важное значение для решения вопроса о воссоединении Правобережной Украины с Россией.

Одним из наиболее острых проявлений классовых противоречий в обществе явилась крестьянская война в России под руководством Е. И. Пугачева. Охватив огромные территории Русского государства, она оказала заметное влияние на подъем антифеодальной борьбы трудящихся Украины. Участились нападения крестьян и казаков на имения своих господ, в ряде местностей появились крупные повстанческие отряды. В ходе антифеодальной борьбы более рельефно проявлялись социальные лозунги, надежды, чаяния трудящихся, укреплялась их классовая солидарность.

Классовая борьба и социальные противоречия феодального общества нашли отражение в крестьянской идеологии, просветительстве и других проявлениях политической мысли. Заметное влияние на общественно-политическое движение на Украине оказали идеи Французской буржуазной революции конца XVIII в. и произведения Л. Н. Радищева.

Борьба народных масс против феодалов имела огромное значение для развития общества. «Мы всегда учили и учим, — писал В. И. Ленин, — что классовая борьба, борьба эксплуатируемой части народа против эксплуататорской лежит в основе политических преобразований и в конечном счете решает судьбу всех таких преобразований»[262]. Выступления народных масс против своих угнетателей — феодалов — в XVIII в. усугубили кризисные явления феодально-крепостнической системы, предопределили развитие и укрепление капиталистического уклада, развитие идеологии дворянской революционности и затем революционного демократизма в первой половине XIX в.

Одной из важнейших и безотлагательных внешнеполитических задач России во второй половине XVIII в. явилось освобождение от многовекового турецко-татарского господства исконных восточнославянских земель Северного Причерноморья и приобретение свободного выхода к Черному и Азовскому морям. Необходимость скорейшего решения этой проблемы обусловливалась прежде всего назревшими потребностями экономического развития страны, а также интересами упрочения ее южных и юго-западных границ, обеспечения безопасности прилегавших к ним обширных территорий, на протяжении веков подвергавшихся разрушительным нашествиям и набегам орд турецких и татарских феодалов. Определяя основные направления внешней политики царского правительства в XVIII в., Карл Маркс указывал, что «…Россия не могла оставить устье Невы, этого естественного выхода для продукции Северной России, в руках шведов, так же как устья Дона и Буга и Керченский пролив в руках кочевых татарских разбойников»[263].

Вместе с тем это были не единственные факторы, определявшие политику царского правительства на Юге. Богатые, но слабо заселенные и почти не освоенные обширные пространства Северного Причерноморья все более привлекали внимание господствующего класса — русского дворянства. Дворяне хорошо понимали, что с приобретением Россией свободного выхода через Черное море на европейские рынки эти земли станут источником крупных прибылей.

Отвоевание Северного Причерноморья значительно укрепило бы международные позиции России, способствовало бы разрешению других важнейших внешнеполитических проблем, в частности воссоединению в составе Русского государства украинских и белорусских земель, находившихся под властью Речи Посполитой.

И наконец, именно в это время в правящих кругах России начали вызревать далеко идущие планы распространения политического влияния царизма на Балканы, соседние страны Ближнего и Среднего Востока, известные как «греческий проект».

Все это и обусловило сосредоточение на Юге основных дипломатических и военных усилий царского правительства на протяжении почти всей второй половины XVIII в. Для достижения поставленной цели Россия дважды — в 1768–1774 и 1787–1791 гг. — вела изнурительные войны против Турции, во время которых она вступала в острые конфликты с могущественными странами Европы, пытавшимися воспрепятствовать царскому правительству в осуществлении его внешнеполитических планов на Юге.

Внутреннее и международное положение России накануне войны. Укрепление армии и флота. Во второй половине XVIII в. в России усилилось разложение феодально-крепостнической системы. Значительно ускорились темпы роста промышленности. Одновременно в ней происходили и качественные изменения: наряду с помещичьей, посессионной и казенной мануфактурами возникали первые мануфактуры капиталистического типа. Заметные сдвиги имели место также в сельском хозяйстве, где наблюдался рост товарного производства, расширялись посевные площади за счет освоения свободных земель, несколько улучшилась агротехника. Однако господствовавшие феодальные отношения, относительная узость внутреннего рынка, который не мог полностью поглотить товарную продукцию, тормозили развитие экономики, особенно сельского хозяйства. В этих условиях все большее значение приобретал внешний, прежде всего западноевропейский рынок.

Передовые в экономическом отношении страны Западной Европы, где вследствие развития капитализма быстро возрастал спрос на хлеб и другие сельскохозяйственные продукты, представляли собой потенциально крупный рынок для сбыта продукции сельского хозяйства Европейской России. Однако для южных районов страны с наиболее благоприятными природными условиями развития сельского хозяйства западноевропейский рынок был практически недоступен из-за отдаленности от портов Балтийского моря и сложности доставки грузов к ним. Транспортировка же сельскохозяйственных продуктов в Западную Европу сухопутными путями намного повышала их себе стоимость, в результате чего значительно снижалась конкурентная способность.