Важной вехой в антифеодальной борьбе народных масс Левобережной Украины во второй четверти XVIII в. были выступления крестьян Стародубского полка. Наибольшую остроту приобрела борьба в селах Фоевичи и Чолхов Топальской сотни. В течение ряда лет подданные помещиков Чернолужских требовали записать их в казацкие «компуты». Однако сотенная и полковая администрация отказывалась удовлетворить требования крестьян. В Фоевичи был направлен (1747) карательный отряд численностью свыше трехсот человек, учинивший расправу — десятки людей подверглись аресту и физическому наказанию, отправлены в Генеральную войсковую канцелярию. В ответ на репрессии крестьяне Фоевичей и Чолхова, вооружившись кольями, вилами, косами, вынудили карателей отступить. Только в 1748 г. после ареста наиболее активных участников наемным войскам удалось сломить сопротивление повстанцев. Согласно судебному приговору, один из руководителей восстания А. Яременко был повешен, многие крестьяне отправлены на каторгу, подвергнуты экзекуции — пыткам, избиению, многодневному пребыванию в карцере.

В 1748 г. началась героическая борьба против феодальной эксплуатации и бесправия жителей с. Кулаги Новоместской сотни (Стародубский полк). Неоднократные обращения представителей крестьянской общины в Генеральный войсковой суд с жалобами на собственника села П. Даровского, захватывавшего земельные угодья и увеличивавшего барщину, в сущности, оставались безрезультатными. Доведенные помещиком до «всекрайнейшего бедствия и разорения», как свидетельствует документ того времени, крестьяне взялись за оружие и 27 июня 1748 г. захватили имение. Попытки подавить выступление с помощью карательного отряда оказались безуспешными. Жители Кулаг, оставив свои дома, укрылись в близлежащих лесах и продолжали борьбу против феодалов. Лишь спустя два года, в марте 1750 г., карателям все же удалось подавить это вооруженное выступление. Однако вскоре антифеодальное движение в Кулагах разгорелось с новой силой.

Под влиянием этих событий активизировалась борьба крестьян, казаков и трудового населения городов в других полках Левобережной Украины. В 1748 г. отказались выполнять феодальные повинности и требовали составления казацких реестров жители с. Есмань Нежинского полка. Большое восстание ремесленников, работных людей промыслов и казаков произошло в 1750 г. в Великах (Полтавский полк). Вооружившись кольями, пистолями, саблями, повстанцы разгромили дворы местной старшины и городской верхушки, захватили помещение сотенной канцелярии. Около двух недель в местечке действовали органы крестьянско-казацкого самоуправления. Вооруженные столкновения между отрядами сердюков и местными жителями произошли в Вертиевке (1747) и Константинове (1748–1749) Лубенского полка.

В конце 40-х годов XVIII в. усилилась классовая борьба на Запорожской Сечи. Недовольная социальной политикой старшины и зажиточной верхушки, основная масса казачества неоднократно пыталась поднять восстание. 1 января 1749 г. во время войсковой рады голытьба арестовала кошевого атамана и других старший. Вооружившись, она начала громить дома владельцев ремесленных мастерских, кабаков и т. п. Выступление приобрело угрожающие размеры. Однако вскоре старшина и богатое казачество, воспользовавшись разобщенностью сил повстанцев, подавило восстание в Сечи. Опасаясь репрессий со стороны кошевой старшины и царской администрации, часть казаков оставила Сечь и присоединилась к гайдамацким отрядам.

Таким образом, на усиление социального гнета крестьянско-казацкие массы Левобережья, Слобожанщины и Запорожья отвечали антифеодальной борьбой, проявлявшейся в самых разнообразных формах. От жалоб в местные и центральные органы гетманско-старшинской власти, отказа выполнять феодальные повинности, показачивания и побегов крестьяне переходили к вооруженному восстанию — высшему проявлению классовой борьбы эпохи феодализма. Определенные изменения произошли и в социальном составе участников антифеодальных движений — наряду с крестьянами и казаками все более заметную роль в них начинают играть работные люди — этот, по определению К. Маркса, пролетариат «феодальных времен»[119].

Антифеодальная борьба трудящихся масс оказывала значительное влияние на социально-экономические отношения в обществе, формирование передовой общественно-политической мысли, способствовала росту классового самосознания крестьян, казаков и трудового населения городов.

Предпосылки и начало восстания. После подписания Карловицкого мирного договора между Польшей и Турцией польско-шляхетское правительство получило возможность бросить на подавление антифеодального и освободительного движения на Правобережной Украине значительные вооруженные силы. Они пополнялись также отрядами, создаваемыми местной шляхтой.

В июне 1699 г. Варшавский сейм принял постановление о ликвидации казацких полков в Киевском и Брацлавском воеводствах в течение двух недель. Это решение мотивировалось тем, что после прекращения войны с Турцией отпала необходимость в сохранении казацких полков на Правобережье.

Выполняя решение сейма, коронный гетман 20 августа 1699 г. обратился к наказному гетману Самуилу Самусю, а также к полковникам Семену Палию, Захару Искре и Андрею Абазину с универсалом, в котором требовал распустить казацкие полки. Вместе с тем он объявил об отправке на Правобережье польского войска, которое вынудит их подчиниться требованию Речи Посполитой.

Польско-шляхетские войска усилили гарнизон города-крепости Немирова, захватили города Бар, Винницу, Брацлав, вынудив казацкие сотни отступить. На Подолию в свои имения возвращалась шляхта, заставляя крестьян отбывать барщину.

Крестьяне, казаки и городское население готовились всеми силами защищать Правобережную Украину от польско-шляхетской агрессии. В ответ на требование оставить Фастов Семен Палий решительно заявил, что он поселился на Украине и Речи Посполитой нет никакого дела до этой области; лишь он один имеет право распоряжаться в ней.

Осенью 1699 г. на Правобережье сложилось довольно напряженное положение, так как на Киевщине, в районе Белой Церкви, Черняхова, Бородянки и других городов расквартировалось двенадцатитысячное польское войско, угрожавшее наступлением на Фастов. Семен Палий, собрав свой полк, привел его в боевую готовность. В продолжение зимы постоянно происходили стычки небольших отрядов обеих сторон. Рассчитывая на возможное изменение международной ситуации, командование казацких полков собирало новые силы, одновременно прибегая к переговорам с коронным гетманом и региментарями польско-шляхетских войск, чтобы оттянуть время решительных действий.

Надежды восставших на изменение обстановки оправдались. В 1700 г. началась Северная война, в которой приняла участие и Польша. С целью разрядки напряженности в отношениях с Польшей Семен Палий по просьбе польского правительства направил для участия в войне против Швеции отряд конницы и пехоты.

Воспользовавшись некоторым ослаблением Фастовского полка, коронный гетман осенью 1700 г. предпринял поход на Фастов 4-тысячного войска. В Фастове собрались казацкие сотни, а также население из многих городов и сел Киевщины и Волыни. Усилив крепость, они подготовились к ее обороне. Под Фастовом произошел бой, в котором польско-шляхетское войско потерпело поражение и вынуждено было отступить.

Победа благоприятствовала активизации освободительного движения на Правобережье. В апреле 1701 г. польный гетман Ф. Потоцкий в универсале к шляхетским сеймикам с тревогой сообщал о том, что «казацкий полковник Палий пытается идти по следам Хмельницкого, который зажег факел крестьянской войны»[120].

Как и в предыдущие десятилетия, в освободительном движении на Правобережье четко определились классовые интересы крестьян, рядовых казаков и городской бедноты, с одной стороны, и казацкой старшины — с другой. Восставшие народные массы боролись против польско-шляхетского господства, феодального и национального угнетения, стремились к воссоединению Правобережья с Россией.