В рождественский вечер парни и девушки, а также молодые женщины и мужчины колядовали — ходили группами по селу и пели хозяевам под окнами их домов величальные песни. Колядников одаривали мелкими деньгами, продуктами, сладостями или угощали. В городах и местечках дьячки и семинаристы в этот вечер устраивали вертеп.

Народные обрядовые щедривки (наподобие колядок) устраивали и в день Нового года. Мальчики ходили по хатам и посыпали (на Черниговщине — засевали) — разбрасывали в хате злаковые зерна, желая хозяевам здоровья и достатка, за что получали пироги, сладости, мелкие деньги. Для многих детей бедняков щедривки и колядки были единственной возможностью поесть досыта.

Конец зимы и начало весны украинцы, также как и русские, и белорусы, отмечали народным праздником масленицы с его разнообразными развлечениями. На масленицу готовили в основном мучные блюда — вареники, пироги с творогом, блины. Начало весны отмечалось как радостный праздник. Молодежь, собиравшаяся на улицах, проводила время в развлечениях, играх, пела веснянки — песни о расставании с зимой, прославлявшие оживающую природу.

Летом отмечали зеленые святки, с которыми связывался ряд верований, обычаев и обрядов. В субботу, накануне зеленого или так называемого русального воскресенья, жилище украшали ветками деревьев, цветами, душистой травой. По-прежнему в летних увеселениях молодежи сохранялась купальская обрядность. Осенью и зимой молодежь проводила свободное время на вечерницах.

Часть населения продолжала верить в колдовство. Демонология украинцев — представления о ведьмах, русалках, упырях, вурдалаках — наряду с элементами, характерными для многих народов, имела и оригинальные черты. Знахарки и ворожки (гадалки) выступали, как правило, в роли сельских лекарей. В 1776 г. канцелярист земского суда Роменского уезда А. И. Чепа написал небольшую работу о поверьях и заговорах, само название которой («Малорусские суеверия, коим мало кто верит») свидедельствовало о постепенном росте среди широких народных масс элементов атеизма и рационализма. Народная мудрость — приемы счета и меры, знание свойств целебных трав и растений, примет погоды и урожая, представления о звездном небе и мироздании в целом, содержала много положительного, стихийно-материалистического. В народной ботанике и зоологии, медицине и ветеринарии имелось немало сведений, ставших достоянием науки.

Феодалы уже в ту пору пользовались в быту термометрами, барометрами, а также прибегали к медицинской помощи врачей-профессионалов. Вместе с тем они не отказывались от помощи ворожек и знахарок.

Быт широких трудящихся масс и быт феодалов на Украине в рассматриваемое время сильно отличались, здесь, как и в культуре, все выразительнее проявлялся социальный классовый антагонизм.

В украинской культуре, продолжавшей традиции предыдущих периодов, появились новые черты, соответствовавшие социально-экономическому и общественно-политическому развитию того времени.

Объективный ход исторического процесса благоприятствовал развитию образования и научных знаний. На протяжении XVIII в. важное место в системе учебных заведений на Украине принадлежало Киевской академии, Черниговскому, Переяславскому, Харьковскому коллегиумам. Однако классовые привилегии феодальной знати ограничивали распространение образования, тормозили удовлетворение все возрастающих потребностей народа в знаниях. В наиболее тяжелых условиях находилось образование на Правобережье (до 1793 г.), в Восточной Галичине, Северной Буковине и Закарпатье. Образование на этих землях оставалось в руках польских и австрийских феодалов орудием национального и социального угнетения народных масс.

Реформы, осуществляемые в Русском государстве, сопровождались повышением интереса к естествознанию, математике и другим отраслям прикладных наук. Под благотворным влиянием гениального русского ученого М. В. Ломоносова утверждались материалистические традиции в философской мысли на Украине. Распространению научных знаний способствовали печатные книги светского содержания.

Социально-экономические и общественно-политические отношения нашли яркое отражение в устном народном творчестве — исторических песнях, легендах, думах, сказках.

В культуре XVIII в. религиозное мировоззрение и миропонимание уступали место познанию и утверждению человека, его личности. Тема человека пронизывала произведения философии, литературы, разных отраслей искусства. Новое понимание человека, как личности, вступало в острое противоречие с фактическим делением общества на классы и сословия, способствовало дальнейшему размежеванию идеологии правящих верхов, с одной стороны, и народных масс — с другой.

К концу XVIII в. под непосредственным влиянием русского классицизма украинское искусство также воспринимает это стилевое направление, наиболее полно отразившееся в архитектуре и изобразительном искусстве. Элементы классицизма проникали и в литературу. К этому времени относится появление в украинской культуре тенденций, предшествовавших реализму.

Освободительная война против господства шляхетской Польши 1648–1654 гг. и воссоединение Украины с Россией — выдающиеся исторические события, подготовленные всем ходом социально-экономического, политического и культурного развития украинского народа, не порывавшего связей с братским русским народом.

Основной причиной освободительной войны явилось стремление народных масс Украины к избавлению от ненавистного польско-шляхетского феодального и национального гнета, главной целью — объединение с руским народом. Решающей силой ее выступало крестьянство, которое особенно страдало от феодального гнета и притеснений, было лишено элементарных гражданских и человеческих прав. Естественными союзниками крестьянства стали рядовые казаки и городская беднота: вместе они вынесли всю тяжесть длительной вооруженной борьбы. Участие в освободительной войне казацкой старшины, средней и мелкой украинской шляхты, духовенства, зажиточной верхушки мещан обусловливалось их стремлением сохранить свое привилегированное положение и богатство, использовать результаты борьбы народных масс в своих экономических и политических интересах.

Шестилетняя освободительная война, которую возглавил выдающийся государственный деятель, полководец и дипломат своего времени Богдан Хмельницкий, завершилась освобождением большей части украинских земель из-под гнета шляхетской Польши. В тяжелой и длительной борьбе украинский народ опирался на действенную помощь русского народа, воля которого воплотилась в решении Земского собора (1653) о согласии на принятие Украины в состав Русского государства. В сражениях освободительной войны на стороне повстанцев принимали участие тысячи выходцев из России, Белоруссии, Молдавии. Все эти факторы определяли прогрессивный характер и могучий размах освободительной войны.

«Победоносным венцом освободительной войны, — отмечал В. В. Щербицкий, — стала историческая Переяславская рада»[285]. Воссоединение Украины с Россией, провозглашенное общенародной Переяславской радой 8 января 1654 г. — знаменательное событие: дальнейшее историческое развитие украинского народа происходило в неразрывной связи с великим русским народом, в лице которого он нашел верного друга, союзника и защитника. Навеки связав свою судьбу с единокровным русским народом, украинский народ тем самым избавился от угрозы порабощения иноземными государствами, сохранил себя как этническую общность. Воссоединение Украины с Россией имело огромное прогрессивное значение для дальнейшего политического, экономического и культурного развития украинского и русского народов, объединения трудящихся масс в борьбе против гнета феодалов, иноземных захватчиков.

Вхождение Украины в состав Русского государства объективно содействовало экономическому сближению украинских и русских земель, ускоряло процесс включения Украины в систему складывавшегося единого всероссийского рынка и значительно его расширяло, способствовало развитию капиталистических отношений, открывало простор для культурного взаимообогащения украинского и русского народов.