Во второй половине XVII в. активизировалось хозяйственное освоение левобережных, слободских и запорожских земель, улучшалось земледелие, скотоводство, промыслы, ремесло постепенно перерастало в мелкотоварное производство, Украина включалась в складывавшийся всероссийский рынок. Значительные изменения произошли в социальной структуре украинского населения и в общественных отношениях. Местный административный аппарат и органы царской власти стояли на страже классовых интересов украинских феодалов.

На социально-экономическом развитии Правобережной Украины (с 1660 г.), Восточной Галичины, Закарпатья и Северной Буковины отрицательно сказывался гнет иностранных захватчиков. Несмотря на все попытки поработителей изолировать украинские земли, экономические связи между ними не прекращались. Центром притяжения для народных масс этого региона являлись украинские земли, находившиеся в составе Русского государства.

Территория. Природные условия. Население. Левобережная Украина и Слобожанщина занимали обширные земли в междуречье Днепра и Дона. В их состав входила территория современных Черниговской, Полтавской, Сумской, Харьковской, Донецкой, части Ворошиловградской, Воронежской, Белгородской, Черкасской и Киевской областей, а также Киев с окрестностями.

Территория края представляла собой постепенно понижавшуюся к югу холмистую равнину с множеством малых рек, ручьев, болот и оврагов. Левобережное Полесье покрывали густые леса с небольшими участками открытой местности. Значительную часть средней и южной полосы Левобережной Украины и Слобожанщины, за исключением юга Острогожского полка, также занимали леса, располагавшиеся преимущественно по берегам рек.

Почвы были самые разнообразные. В степной и лесостепной зонах преобладал чернозем, в лесной — песок и супесок. Встречались также глина, суглинок, ил, мел. Черноземные почвы и умеренный климат благоприятствовали развитию зернового земледелия, являвшегося основой сельского хозяйства.

Довольно разнообразным был животный мир Левобережья и Слобожанщины: медведи, лоси, олени, кабаны, волки, лисицы, рыси, дикие козы, росомахи, белки, куницы, кролики, ласки, горностаи, зайцы, бобры, выдры, барсуки, хорьки, дикие кошки. Мир пернатых представляли лебеди, гуси, утки, журавли, аисты, дрохвы, тетерева, куропатки, рябчики, стрепеты, голуби и др.

Левобережная Украина и Слобожанщина на юге граничили со степными землями Запорожья на правом и левом берегах Днепра. Северная их часть холмистая, южная — более ровная. Леса покрывали берега рек, озер, лиманов, склоны оврагов и пригорков. Дикие животные и птицы водились в основном те же, что и в других частях Украины, с преобладанием степных видов. На юге изредка еще встречались небольшие табуны диких лошадей — тарпанов. Природные условия способствовали распространению промыслов — рыболовства, охоты, пчеловодства, а также разведению домашнего скота.

Экономическое освоение земель Левобережной Украины во второй половине XVII в. активизировалось в связи с массовым притоком переселенцев с Правобережной Украины, отдельных районов России и Белоруссии. В основе этих миграционных процессов лежало стремление трудящихся масс избавиться от усилившегося в местах выхода феодально-крепостнического гнета. Население Правобережной Украины таким образом пыталось избежать также национально-религиозных притеснений, найти в пределах Русского государства спасение от частых разорительных вторжений польско-шляхетских, турецких и татарских войск.

В конце 50-х и в 60-х годах поток переселенцев направлялся преимущественно в северную часть Левобережной Украины, находившуюся в стороне от главного театра военных действий. В окрестностях Конотопа, Глухова, Почепа и Стародуба возникли новые села, основанные выходцами из Волынского и Киевского воеводств. На север Украины бежало и население южных полков, подвергавшихся опустошительным нападениям иностранных захватчиков. В 1656 г. на территорию Стародубского, Новгород-Северского и Почепского уездов перешло много брянских крестьян. В последующие годы сюда бежали крепостные крестьяне из Карачевского, Рыльского и других пограничных русских уездов, а также раскольники.

Медленнее росло количество населения южных полков Левобережья. Крупное переселение сюда жителей с Правобережной Украины началось лишь в 70-х годах, когда войска турецких и татарских феодалов огнем и мечом прошлись по ее территории. «Останок народа, в городах и поветах тамошних… — отмечал свидетель тех событий летописец С. Величко, — живо на сюю Днепра сторону (левобережную. — Ред.) перебирался, и где улюбя, по разных сегобочных полках Украино-Малороссийских для жития своего избирал и заседал месца…»[67].

В результате интенсивной миграции количество населения Левобережной Украины к концу XVII в. значительно увеличилось. На ее территории насчитывалось около 2 тыс. населенных пунктов, или в 2,5 раза больше, чем в 1666 г. В них проживало около 1,5 млн. человек.

Во второй половине XVII в. активизировалось заселение слободских земель, где феодально-крепостнические отношения были менее развиты, чем в центральных районах России. Оно происходило одновременно за счет украинских и русских переселенцев.

Русское правительство всемерно содействовало притоку украинского населения на Слобожанщину, предоставляя ему материальную помощь, оружие, денежное жалованье и выделяя места для поселений. Украинские переселенцы основали на Слобожанщине ряд сел и слобод. Они осваивали земли по берегам рек Жеребец, Красная, Айдар, Богучар, Калитва, Икорец, Битюг, Осеред. Продолжался приток украинского населения и в другие районы края.

Русские крестьяне основали села Кромчатка, Русские Тишки, Русская Лозовая, Люджа, Краснополье, Уды, Пушкарное, Мезеновка и др. Наряду с однородными в этническом отношении населенными пунктами возникло много сел и слобод со смешанным русско-украинским населением. В населенных пунктах, основанных ранее русскими людьми, впоследствии часто поселялись также украинские крестьяне и казаки. К ним относятся города Бобрик, Валки, Каменное, Колонтаев, Маяки и др.

Количественный рост населения Слобожанщины происходил сравнительно быстро. В 1657 г. на ее территории насчитывалось 64 города и села, а в 1686 г. — 232, т. е. в 3,6 раза больше. В них проживало около 250 тыс. человек, большую часть которых составляли украинские переселенцы.

Земли Запорожья заселялись несколько медленнее, чем слободские. Главной причиной этого явления была постоянная угроза опустошительных вторжений татарских орд, кочевавших в непосредственной близости от Запорожья. Часть беглых крестьян из центральных районов Украины и России оседала по берегам рек Орель, Самара, Ингулец, а часть направлялась на Сечь. Особенно значительный приток переселенцев в пределы Запорожья наблюдался в конце 70-х годов, когда на территорию Правобережной Украины вторглась армия турецких и татарских феодалов. Не имея средств к существованию, переселенцы попадали в зависимость от богатой старшины и зажиточного запорожского казачества. Однако отсутствие крепостничества продолжало притягивать в Запорожье феодально зависимое население с других украинских земель, из России и Белоруссии.

Рост феодального землевладения. В ходе освободительной войны украинского народа 1648–1654 гг. произошли значительные изменения в поземельных отношениях на Левобережной Украине. Было ликвидировано землевладение польских магнатов и шляхты. Освобожденные земли перешли в собственность Войскового скарба — высшего финансового органа казацко-старшинской администрации. Часть украинской шляхты и старшины, принимавшей участие в войне на стороне восставшего народа, не только сохранила, но и увеличила свои имения.

Феодальное землевладение юридически существовало в двух основных формах: ранговой и частной. Ранговое формировалось из царских и гетманских пожалований «на ранг», «на уряд», частновладельческое — из пожалований «на вспартя дому», на «подпору дому», а также «вечного», «зуполного» дарения. По мере укрепления феодальных порядков усиливалась тенденция к превращению временных пожалований в наследственные.