Народы СССР свято чтят свое героическое прошлое. Освободительная война украинского народа 1648–1654 гг. и великий исторический акт воссоединения Украины с Россией увековечены в литературных и музыкальных произведениях, кинофильмах, художественных полотнах, памятниках истории и культуры. В годы Великой Отечественной войны Президиум Верховного Совета СССР учредил (1943) орден Богдана Хмельницкого, которым награждено 8,5 тыс. бойцов и командиров Красной Армии. В 1954 г. народы нашей страны торжественно отметили 300-летие, а в 1979 г. — 325-летие воссоединения Украины с Россией, что способствовало дальнейшему укреплению их нерушимой дружбы и братства. Именем Б. Хмельницкого названы города Проскуров и Переяслав, многие колхозы, совхозы, предприятия, площади, улицы и др. В Киеве, Переяславле, Чигирине и других городах сооружены монументы, символизирующие воссоединение на вечные времена украинского и русского народов-братьев.

Воссоединение Украины с Россией усилило военную мощь Русского государства, выступившего на защиту жизненных интересов Украины от посягательств внешних захватчиков. Вместе с казацкими полками русские войска дали решительный отпор польско-шляхетской агрессии, что вынудило правительство Речи Посполитой отказаться от претензий на Левобережье и признать его составной частью Русского государства. Однако правобережные (с 1660 г.) и западноукраинские земли остались под властью польских магнатов и шляхты.

Рост могущества Русского государства обеспокоил также султанскую Турцию и ее вассала Крымское ханство, открыто выражавших после освободительной войны притязания на украинские земли. Отражая агрессию турецких и татарских феодалов, Русское государство одновременно решало проблему освобождения земель Северного Причерноморья.

К концу XVII в. одним из важнейших вопросов внешней политики Русского государства являлась борьба за выход к Черному, Азовскому и Балтийскому морям, что отвечало и коренным интересам Украины.

Назревание и начало войны России со шляхетской Польшей. В середине 50-х годов XVII в. внешнеполитическое положение Русского государства оставалось очень сложным. С севера ему угрожала Швеция, захватившая северные русские земли, на юге сложились напряженные отношения с султанской Турцией и Крымским ханством, которые усматривали в воссоединении Украины с Россией серьезное препятствие своим захватническим устремлениям. Султанская Турция различными демагогическими обещаниями пыталась оторвать Украину от России, направляя о этой целью к гетману несколько посольств. Правительство Речи Посполитой, стремясь сорвать решения Переяславской рады, также направило в Москву посольство, чтобы воспрепятствовать воссоединению Украины с Россией. Однако миссия посольства оказалась безрезультатной. 23 февраля 1654 г. польский король обратился к украинскому народу с призывом вернуться в подданство Речи Посполитой. Это воззвание вызвало возмущение среди народных масс. Коронный гетман С. Потоцкий уговаривал винницкого полковника И. Богуна перейти на сторону польских магнатов, обещая ему гетманство, обширные имения, но И. Богун отклонил предложения врагов и активно поддерживал Б. Хмельницкого.

Война России со шляхетской Польшей назревала. Еще осенью 1653 г. Земский собор одновременно с решением о принятии Украины в состав Русского государства постановил «против польского короля война весть»[53].

Для защиты юга Украины от нападений крымских татар предусматривалось использовать донских казаков.

В марте 1654 г. польско-шляхетское войско вторглось на территорию Брацлавщины, Подолии и Волыни, разрушая и уничтожая города и села. Украинский народ поднялся на борьбу с захватчиками. Героическое сопротивление вражескому вторжению оказали жители многих городов и сел. До последней капли крови сражалось население Немирова, Ягубца и других местечек. Ослабленные действиями казацких отрядов и мужественным сопротивлением населения, польско-шляхетские захватчики вынуждены были отступить от Брацлава и Умани.

В условиях активизировавшейся польско-шляхетской агрессии на защиту Украины выступило Русское государство, правительство которого приняло решение о начале военных действий против Речи Посполитой. В военной кампании 1654 г. предполагалось ведение наступательных действий в Белоруссии и на Украине. С этой целью усиливались войска под командованием воеводы В. Б. Шереметева, А. Н. Трубецкого и В. В. Бутурлина, создавались запасы оружия, заготовлялось продовольствие.

Главные военные действия против польско-литовского шляхетского войска велись на территории Белоруссии и Смоленщины. Русское войско боярина В. П. Шереметева из Новгорода и Пскова продвигалось в направлении Невель — Полоцк — Витебск; главные силы под командованием Я. К. Черкасского и царя Алексея Михайловича выступили из Москвы в направлении Дорогобуж — Смоленск — Орша; войско А. Н. Трубецкого из Бряпска двигалось в направлении Рославль — Мстиславль. Им на помощь Б. Хмельницкий направил 20 тыс. казаков Нежинского, Черниговского и Стародубского полков под командованием нежинского полковника И. Н. Золотаренко.

Появление русского войска и украинских полков в Белоруссии способствовало развертыванию освободительной борьбы против польско-шляхетского господства. Местное население радостно встречало русских солдат и украинских казаков, активно помогало им в борьбе за освобождение ряда городов: Дорогобужа, Полоцка, Рославля, Друи, Витебска. Могилева и др.

Казацкие полки во главе с И. Н. Золотаренко освободили Гомель, Чечерск, Новый Быхов, окружили и начали осаду Старого Быхова. В боях под Гомелем погиб черниговский полковник С. Пободайло, видный участник освободительной войны. Население городов и сел Белоруссии громило магнатские и шляхетские имения, постоянно оказывало помощь русскому войску и казацким полкам, сообщало о передвижении частей вражеской армии. Под влиянием освободительной борьбы народных масс белорусская шляхта также переходила на сторону России. Поддержка со стороны широких масс белорусского населения помогала успешным действиям русских войск и казацких полков против военных сил Речи Посполитой.

В течение июня — августа шляхетские войска оставили Полоцк, Мстиславль, Друю, Оршу. Преследуя полки литовского гетмана Я. Радзивилла, русские войска в августе 1654 г. одержали победу в битве на р. Шкловке. Еще в июле они окружили Смоленск, гарнизон которого в основном состоял из польской и литовской шляхты. Осада длилась около трех месяцев и осуществлялась главными силами русских войск при участии казацких полков В. Н. Золотаренко (брата нежинского полковника И. Н. Золотаренко). Видя безвыходность своего положения, польский гарнизон в конце сентября сдался. Освобождение Смоленска имело большое стратегическое значение. К концу 1654 г. вся Смоленщина и значительная часть Белоруссии были освобождены от захватчиков.

Одновременно с наступлением русской армии на Смоленщине и в Белоруссии главные силы казацкой армии во главе с Б. Хмельницким начали воеппые действия против польско-шляхетских войск на Волыни. Совместно с казаками действовало и несколько русских полков. В августе 1654 г. украинские и русские полки из-под Фастова двинулись в направлении Бердичева, уничтожая на своем пути заслоны польско-шляхетских войск. Авангардные отряды под командованием казацкого полковника Я. Пархоменко и капитана И. Бабкина разгромили шляхетский военный лагерь между Острогом и Межиречьем. Отряд под начальством капитана Колычева освободил Ровно, Колки и другие населенные пункты. В середине сентября русские и украинские войска возвратились на Поднепровье.

Активизация военных действий на Украине и в Белоруссии. Осенью 1654 г. Речь Посполитая активизировала военные действия на Украине. Надеясь на обещанную крымским ханом военную помощь, польское командование направило свои войска на Подолию. В авангарде войск двигались шляхетские отряды во главе с коронным обозным С. Чернецким. По всему пути следования они разрушали города и села, уничтожали местное население.