Против Измаила, гарнизон которого насчитывал 35 тыс. человек, были сосредоточены русские войска, численностью 31 тыс. человек. В октябре под прикрытием Черноморского флота в устье Дуная вошли Лиманская гребная флотилия в составе 48 кораблей и флотилия черноморского казачества (48 «дубов»). В ряде боев они нанесли турецкой дунайской флотилии значительные потери я вынудили ее отойти вверх по реке. 18 октября перед русскими войсками капитулировала Килия, 7 ноября десант, высаженный с кораблей, овладел Тульчей, а еще через несколько дней — Исакчей. С занятием этих крепостей и других укреплений Измаил оказался полностью блокированным с суши и со стороны реки (Дуная).

Командовать войсками при взятии Измаила Г. А. Потемкин назначил А. В. Суворова, который 1 декабря прибыл под стены крепости и немедленно развернул энергичную подготовку к штурму. На рассвете 11 декабря колонны русской армии с суши и десант с кораблей флотилии со всех сторон двинулись на грозную крепость. Наступающих поддерживали огнем 460 орудий с суши и артиллерия флотилии с Дуная. Несмотря на отчаянное сопротивление гарнизона, под вечер русские войска овладели крепостью.

Штурм Измаила И декабря 1790 г. Гравюра Шифляра с рисунка М. М. Иванова.

В осаде и овладении Измаилом принимало участие много регулярных и иррегулярных частей, сформированных на Украине. В штурмовых колоннах находились Бугский егерский корпус (около 4 тыс. человек), Елисаветградский и Екатеринославский егерские, Стародубский, Новгород-Северский, Глуховский, Нежинский и Киевский карабинерные, Павлоградский, Сумской, Александровский легкоконные и другие полки, 6,3 тыс. человек казаков. Штурмовавшие Измаил войска проявили исключительный героизм и стойкость.

Взятие Измаила вошло в историю как яркая страница боевого содружества русского и украинского народов в их совместной многовековой борьбе против турецкой и татарской агрессии.

В Турции падение Измаила произвело ошеломляющее впечатление. Обеспокоенные Англия и Пруссия усилили давление на турецкое правительство с целью воспрепятствовать ему прекратить фактически проигранную войну. Одновременно они предприняли попытку вынудить русское правительство пойти на уступки в своих требованиях. Однако ни дипломатическими маневрами, ни демонстрацией силы Англии, Пруссии и другим враждебно настроенным странам не удалось запугать Россию.

Антирусская позиция ряда западноевропейских стран и нежелание Турции, все еще надеявшейся на военное вмешательство Англии, Пруссии и Польши, пойти на мирные переговоры, вынуждали Россию спешить с окончанием войны путем активизации наступательных действий. Боевые операции 1791 г. начались уже в марте успешными рейдами русских войск за Дунай. В начале июня 12-тысячный корпус под командованием М. И. Кутузова, переправившись через Дунай, разгромил близ оз. Бабадаг 10-тысячный турецкий отряд.

Турция сделала последнюю попытку перехватить инициативу и развернула спешную подготовку к наступательным операциям. Чтобы сорвать план противника, русское командование приняло решение нанести ему упреждающий удар. 28 июня русская армия атаковала турецкий лагерь в районе Мачина, где находилось 30-тысячное турецкое войско. Сражение закончилось полнейшим поражением турецкой армии, которая фактически перестала существовать.

В боевых операциях последнего года войны активно действовали воинские формирования с Украины. В частности, черноморская казацкая конница в битве при оз. Бабадаг нанесла поражение многотысячному отряду татарской кавалерии. Черноморские казаки и бугские егеря, карабинерные и легкоконные полки также внесли свой вклад в победу под Мачином.

Важную победу русские войска одержали на Северном Кавказе. 22 июня они овладели Анапой. Падение крепости подорвало турецкие стратегические позиции в этом районе: противник лишился возможности вести в дальнейшем наступательные операции на Кубань.

Заключительным аккордом войны стала победоносная морская битва вблизи мыса Калиакрия (Болгария), где 31 июля эскадра контр-адмирала Ф. Ф. Ушакова атаковала турецкий флот. После четырехчасового боя корабли противника, получившие серьезные повреждения, бежали в Босфор. Во время перехода несколько из них затонуло.

Потерпев крупное поражение и исчерпав финансовые ресурсы страны, а также убедившись, что Англия и Пруссия не решаются вступить в войну с Россией, турецкое правительство в конце концов поняло полную бесперспективность продолжения военных действий. 31 июля русские и турецкие представители подписали в Галаце предварительные условия мира, а 29 декабря 1791 г. в Яссах заключили мирный договор, по которому к России отошла территория в междуречьи Южного Буга и Днестра, включая Очаков. Турция подтвердила свое признание присоединения Крыма к России, а также границу с ней по р. Кубани.

С заключением Ясского мира Россия добилась окончательного решения одной из важнейших своих внешнеполитических задач — полного освобождения Северного Причерноморья. Тем самым завершилась многовековая совместная борьба русского и украинского народов против агрессии Турции и Крымского ханства. Утверждение на Азовском и Черном морях и получение возможности свободной заграничной торговли морским путем через проливы стало одним из факторов, обусловивших быстрое заселение и экономическое развитие богатой природными ресурсами территории Северного Причерноморья и всего Юга Русского государства. Окончательное решение черноморской проблемы имело также важные политические последствия. Международные позиции России еще более окрепли, она стала одной из самых могущественных и влиятельных держав Европы.

Заселение южных степей. Освоение русским и украинским народами необозримых пространств Северного Причерноморья и Приазовья началось еще в XVI в. с возникновением донского и запорожского казачества. Однако продолжительное время оно происходило довольно медленно. Одной из причин этого были постоянные нападения турецко-татарских орд, что делало жизнь в степях очень опасной. Ускорению процесса заселения и хозяйственного освоения края способствовали прежде всего социально-экономические факторы: по мере развития феодальных отношений в России усиливалась миграция населения из центральных, густонаселенных районов в окраинные, относительно малозаселенные местности, в первую очередь крестьян и городской бедноты, бежавших туда в поисках спасения от возраставшего феодально-крепостнического гнета. Определенную часть переселенцев составляли лично свободные, но малоземельные крестьяне. Среди переселенцев встречались также зажиточные и богатые крестьяне и казаки, стремившиеся в более благоприятных условиях расширить свою предпринимательскую деятельность. И наконец, пустовавшие плодородные земли привлекали помещиков. Важное значение для ускоренного освоения южного края имело усиление военного могущества России, что вынудило Турцию и Крымское ханство прекратить в мирное время разбойные нападения на ее южные владения.

Начало интенсивной колонизации Северного Причерноморья и Приазовья приходится на первую половину XVIII в. Одним из районов хозяйственного освоения стали «заднепрские места» — территория на правом берегу Днепра к югу от Тясмина, по условиям Андрусовского перемирия (1667) и «вечного мира» (1686) России с Польшей, а также договоров с Турцией, не подлежавшая заселению. Однако уже в последней четверти XVII в. жители Миргородского и Полтавского полков начали ее хозяйственное использование, а вскоре стали переселяться туда на постоянное жительство. Новосоздаваемые села и хутора вначале располагались преимущественно узкой полосой вдоль правого берега Днепра.

После войны с Турцией 1735–1739 гг. освоение территории Заднепровья усилилось. Поселения здесь появились вплоть до Южного Буга. Если в 1740 г. на этой территории известны одна слобода и 13 сел, то через пять лет уже существовали 2 города, 36 сел и деревень, 139 хуторов, а к началу 50-х годов только сел и деревень стало 120. Количество дворов за 1745–1751 гг. увеличилось с 3220 (1624 посполитых и 1596 казацких) до 4008, а население с 9,7 до 12 тыс. душ мужского пола. Почти все население составляли украинцы.