Отдельные старшины проявляли интерес к популярным в то время в России книгам предшественников французского просветительства, читали их в оригинале и переводах, рекомендовали своим близким. Они знакомились с ранними произведениями Ф. Вольтера, в которых осуждался деспотизм царей и проводились гуманистические идеи. Тематика этих произведений свидетельствует о проникновении в среду образованных людей идей и взглядов, в дальнейшем способствовавших формированию просветительства на Украине.

Общественно-политическая мысль первой половины XVIII в. отражала социально-экономические и политические процессы, происходившие в России и на Украине. Важное место в ней занимало обоснование господствующего положения украинской казацкой старшины, ее прав и привилегий. Вместе с тем некоторые ее представители (например, К. Зиновиев) критиковали отдельные пороки феодального общества, выступали против тяжелого феодального гнета, не призывая, однако, трудящихся к борьбе против угнетателей.

Общественно-политическая мысль отражала прогрессивное значение воссоединения Украины с Россией, отстаивала идеи единения русского и украинского народов, выражала решительный протест против наступления католицизма и унии на те украинские земли, которые еще находились под гнетом польско-шляхетских поработителей.

В первой половине XVIII в. на Левобережной и Слободской Украине усилилась борьба народных масс против феодального гнета. Наиболее распространенными формами антифеодальной борьбы были массовое оказачивание крестьянства, отказ выполнять феодальные повинности, бегство на южные русские земли, Запорожье и Правобережную Украину, а также вооруженные выступления. Выдающимся событием явилась крестьянская война 1707–1708 гг. в России под руководством Кондратия Булавина, оказавшая заметное влияние на обострение классовой борьбы на Запорожье, Слобожанщине и Левобережье.

На Правобережной Украине после народных восстаний 1702–1704 гг. началось гайдамацкое движение против польско-шляхетского гнета, за воссоединение с Россией, которое не утихало почти до конца столетия. Восставшие трудящиеся выступали не только против польских магнатов и шляхты, но также против украинских угнетателей. Народные выступления первой половины XVIII в. подготовили почву для развертывания массового гайдамацкого движения в последующие годы. На западноукраинских землях наивысшего подъема достигло движение опришков под руководством Олексы Довбуша, охватившее значительную территорию Восточной Галичины, Закарпатья и Северной Буковины. Действия народных мстителей способствовали активизаций антифеодальных выступлений. Народные массы Закарпатья усилили борьбу против феодально-крепостнического и национального угнетения. Закарпатские крестьяне и городская беднота приняли активное участие в освободительной войне венгерского народа 1703–1711 гг., направленной против австрийского господства. В ходе совместной борьбы окреп союз крестьянства Венгрии и Закарпатья. Многочисленные факты опровергают фальшивые антинаучные измышления буржуазных националистов о классовой «гармонии» и «спокойствии» в Восточной Галичине, Северной Буковине и Закарпатье, находившихся под иноземным гнетом. Настойчиво выступая против социального и национального угнетения, народные массы Правобережной Украины, Восточной Галичины, Северной Буковины и Закарпатья одновременно боролись и за воссоединение с Россией.

Социально-экономические процессы и антифеодальная борьба нашли свое отражение в общественно-политической мысли, в которой через призму феодального мировоззрения просматривались новые черты, воспринятые вскоре просветителями — идеологами буржуазии, закладывались основы демократической, антифеодальной идеологии. Общественно-политическая мысль народных масс особенно ярко проявлялась в жалобах на угнетателей, а также в документах периода крестьянской войны и многочисленных восстаний на Украине.

Экономическое, политическое и культурное развитие Русского государства требовало дальнейшего укрепления его связей со странами Западной Европы и Ближнего Востока, что в свою очередь обусловливало необходимость возвращения захваченных Швецией и Турцией выходов к Балтийскому и Черному морям. Анализируя внешнюю политику Русского государства в начале XVIII в., К. Маркс писал: «Указывают, что ни одна великая нация никогда не существовала в таком отдаленном от моря положении, в каком первоначально находилось государство Петра Великого, что пи одна нация никогда пе мирилась с тем, чтобы ее морские побережья и устья рек были от нее оторваны…»[146].

Интересы экономического развития и обороны страны предопределяли внешнеполитические задачи Русского государства в начале XVIII в. Как отмечал Ф. Энгельс, Петр I «ясно… разглядел, наметил и начал осуществлять основные принципы русской политики… по отношению к Швеции, Турции, Персии, Польше»[147]. Борьба за выходы к Балтийскому и Черному морям явилась исторической необходимостью для Русского государства.

В начале XVIII в. сложилась благоприятная международная обстановка для борьбы Русского государства за возвращение побережья Балтийского моря. Европейские страны — Франция и Испания, с одной стороны, Англия, Голландия и Австрия — с другой, всецело занялись подготовкой к войне за испанское наследство. В 1699 г. усилиями русской дипломатии был создан Северный союз — антишведская коалиция в составе Русского государства, Саксонии и Дании. Одновременно Россия стремилась обезопасить свои южные границы от вторжений войск агрессивной султанской Турции и ее вассала — Крымского ханства.

Начало Северной войны. Северная война началась весной 1700 г. действиями против военных сил Швеции саксонского войска польского короля Августа II и датской армии. Русское государство объявило войну Швеции 18 августа 1700 г. после подписания Константинопольского мирного договора с Турцией (3 июля 1700 г.). К тому времени шведская армия, разгромив военные силы Дании, угрожала ее столице — Копенгагену. Дания вынуждена была согласиться на заключение невыгодного для нее Травендальского мира со Швецией (7 августа 1700 г.) и выйти из коалиции. Войска Августа II наступали на Ливонию, пытались овладеть Ригой, но неудачно и в середине августа отступили в Курляндию. Таким образом, шведская армия, одна из наиболее сильных в Европе по организованности, вооружению и боевому опыту, сумела направить все свои силы против Русского государства.

Война, развернувшаяся на севере Европы, непосредственно касалась исторических судеб украинского народа. Агрессивная правящая верхушка Швеции стремилась оторвать Украину от России, возвратить ее под польско-шляхетское владычество, а всю Речь Посполитую превратить в своего вассала.

Первым объектом боевых действий 40-тысячной русской армии стала шведская крепость Нарва, ее осада началась 23 сентября 1700 г. Еще недостаточно обученная и слабо организованная русская армия не имела боевого опыта, ею командовали бездарные генералы-иностранцы. В итоге осада крепости велась неумело.

В военных действиях русской армии под Нарвой непосредственное участие принимали украинские казацкие полки. Вскоре после объявления Россией войны Швеции казацкие полки под командованием полтавского полковника И. И. Искры и черниговского полковника Е. Я. Лизогуба направились к Нарве. Через некоторое время к этой крепости прибыли и другие полки казаков Левобережной и Слободской Украины. Общая численность казацкого войска под Нарвой достигала 7 тыс. человек.

Положение русской армии под Нарвой осложнялось бездействием союзной армии Августа II, который при посредничестве французской дипломатии начал переговоры с Карлом XII. Кроме того, затянувшаяся осада крепости отрицательно сказалась на боевом духе молодой русской армии. В решительной битве под Нарвой 19 ноября 1700 г. со шведской армией, главные силы которой подошли к крепости, русские войска, несмотря на исключительное мужество, потерпели поражение. Но, как отмечал К. Маркс, «Нарва была первым серьезным поражением поднимающейся нации, умевшей даже поражения превращать в орудия победы»[148].