Во время русско-турецкой войны 1735–1739 гг. на Левобережной и Слободской Украине располагались почти все полки действующей армии. Снабжение армии провиантом, фуражом, лошадьми, телегами, волами и т. п. легло на плечи крестьян. В неурожайные годы обеспечить продовольствием и фуражом («порционами и рационами») «консистентов» (царские войска, находившиеся на Украине) было почти невозможно, поэтому царское правительство временно их отменило. Так, в связи с неурожаем от «копсистентстких» сборов с мая 1739 по май 1740 г. и в 1749 г. освобождалось все население Левобережной Украины.

Крестьяне, мещане, рядовые казаки привлекались к участию в различных строительных работах: сооружении и ремонте городских укреплений, дорог, мостов, плотин и т. п. Обременительными были для них и многочисленные денежные поборы в пользу церкви и духовенства, разнообразные торговые и арендные сборы. Все это ухудшало и без того тяжелое положение народных масс, увеличивало число обедневших и разоренных хозяйств.

Первая половина XVIII в. для Левобережной и Слободской Украины характеризуется дальнейшим социально-экономическим развитием. Определенные сдвиги имели место в сельском хозяйстве, росли города как центры ремесла и торговли, наблюдался прогресс в развитии промыслов и мануфактуры.

В недрах феодального способа производства развивались элементы новой капиталистической формации. Однако на пути прогресса, как и прежде, стояли старые феодальные отношения: крупное феодальное землевладение, закабаление крестьянства. Основной причиной обострения социальных конфликтов и классовых противоречий в обществе стало дальнейшее усиление феодального гнета крестьян, рядового казачества и городской бедноты.

Административное устройство Левобережной Украины и Слобожанщини. В первой половине XVIII в. Левобережная Украина, как и прежде, делилась на десять полков: Гадячский, Киевский, Дубенский, Миргородский, Нежинский, Переяславский, Полтавский, Прилукский, Стародубский и Черниговский. Полки состояли из низших военно-административных единиц — сотен и куреней, количество которых зависело от заселенности полковой территории. В ходе проведения общегосударственной губернской реформы 1708–1710 гг. Левобережье вошло в состав Киевской губернии, высшая власть на территории которой принадлежала губернатору. Согласно реформе 1719 г., губернии делились на провинции, возглавляемые воеводами. Несмотря на эти нововведения, продолжало существовать традиционное полково-сотенное устройство.

На Левобережной Украине сохранялись местная администрация, казацкое войско, судопроизводство, финансовая система, т. е. она пользовалась правом на самоуправление. В связи с укреплением внутреннего и международного положения Русского государства и централизацией власти в руках правительства углубилась тенденция к ограничению прав окраин страны на самоуправление. Последовательно усиливался контроль за действиями левобережной старшинской администрации. С этой целью с 1709 г. при гетмане постоянно находился царский резидент, а гетманское правление было переведено из Батурина в Глухов. Смещение и избрание гетманов осуществлялись исключительно с санкции правительства. Согласно царскому указу (1708 г.) гетманом стал один из богатейших старшин И. И. Скоропадский (1708–1722), при котором активизировалась централизация управления Украиной.

Хотя формально принцип выборности и сохранялся, в большинстве случаев генеральная, полковая и сотенная старшина не избиралась, а назначалась вышестоящими властями. Видимость избрания демонстрировалась созывом казаков на раду, где зачитывался соответствующий гетманский универсал или царская грамота о назначении определенных лиц на административные должности. При этом мнение рядовых казаков полностью игнорировалось, что зачастую вызывало среди них сильные волнения. В 1719 г. казаки Носовской сотни Киевского полка решительно протестовали против назначения сотником местного богача Былины. Они изорвали универсал о его назначении, «переломили корогву» и избили гетманского представителя. Только после ареста тридцати наиболее активных участников возмущения и заточения их в глуховскую тюрьму полковой старшине удалось сломить сопротивление казаков.

Пользуясь своим влиянием, многие сотники занимали должности по нескольку лет без всякого переизбрания. Чигирин-дубравский сотник Булюбаш пробыл на своем посту около 30 лет (1706–1736), девицкий сотник Селецкий — около 40 лет (с 1717 г.), воронежский сотник Холодович — 25 лет (с 1715 г.) В Ичнянской сотне Прилукского полка представители семейства Стороженко занимали сотникскую должность почти 50 лет.

После смерти И. И. Скоропадского местный административный аппарат возглавил наказной гетман П. Л. Полуботок (1722–1723). Для управления Украиной была создана Малороссийская коллегия (1722–1727), состоявшая из шести русских офицеров во главе с президентом — бригадиром С. Вельяминовым. Коллегии принадлежала вся полнота власти, в том числе и право контроля за действиями местной администрации. Она самостоятельно решала наиболее важные политические, административные и финансовые вопросы, иногда ущемлявшие интересы казацкой старшины. Ведению коллегии подлежали также гражданские дела украинского духовенства, чьи права и привилегии постепенно ограничивались.

Стремясь использовать старшину в целях укрепления своей власти над трудящимися массами Украины, правительство в некоторых случаях шло ей на определенные уступки. В феврале 1725 г. появился царский указ, в котором вновь подтверждались давние права и привилегии старшины, ликвидировались непомерные подати, установленные Малороссийской коллегией и приводившие к волнениям среди трудящихся масс. Левобережная Украина подчинялась непосредственно Коллегии иностранных дел, было дано разрешение на избрание нового гетмана. Однако эти уступки носили временный характер.

Уже в последние годы гетманства Д. П. Апостола (1727–1734) управление Левобережной Украиной, по сути, перешло в руки князя А. И. Шаховского, одновременно управлявшего и Слобожанщиной. После смерти Д. П. Апостола выборы гетмана вновь были запрещены, а для управления Украиной сформировано «Правление гетманского уряда» (1734–1750), состоявшее из представителей казацкой старшины и русских чиновников. «Правление гетманского уряда» проводило политику, направленную на укрепление власти украинских и русских феодалов над народными массами.

Так же, как и Левобережная Украина, Слобожанщина продолжала сохранять полково-сотенное административное устройство. Территория пяти полков (Ахтырского, Изюмского, Сумского, Острогожского и Харьковского) делилась на сотни, количество которых зависело от ее заселенности. Местный административный аппарат, возглавляемый полковниками и сотниками, непосредственно подчинялся белгородскому воеводе. В ходе деления страны на губернии слободские полки в 1708 г. вошли в состав Азовской, а с 1718 г. Ахтырский, Сумской и Харьковский — Киевской губерний. В 1722 г. все они вновь переданы в ведение белгородского воеводы, а с 1726 г. — Военной коллегии.

Последовательно укрепляя власть на окраинах страны, царское правительство в 1732–1737 гг. провело реформу управления на Слобожанщини. Была создана «Канцелярия комиссии учреждения слободских полков», состоявшая из русских офицеров и казацких полковников. При решении дел последние пользовались лишь правом совещательного голоса. Полковые канцелярии по своим функциям и полномочиям приравнивались к канцеляриям русских губерний. При них организовывались конторы, где оформлялись купчие крепости на движимое и недвижимое имущество, решались вопросы отчуждения земель и т. п. Все судопроизводство базировалось на общерусском законодательстве.

В связи с обострением отношений с Турцией, а также стремлением использовать Слобожанщину в качестве плацдарма правительство в 1743 г. ликвидировало «Канцелярию комиссии учреждения слободских полков» и вновь подчинило ее Военной коллегии и белгородскому губернатору. Его представители, находившиеся во всех полковых городах, контролировали действия старшинской администрации.