Не менее острой проблемой являлась многолетняя оппозиция ханскому двору со стороны родовой крымской феодальной верхушки. В 1725 г. произошло вооруженное столкновение между сторонниками хана и оппозицией. Хан Менгли-Гирей (1724–1730) разгромил ее, истребив при этом значительное число ширинских и майсурских мурз.

Сокращение числа грабительских набегов на соседние земли способствовало тому, что основная масса населения Крыма обратилась к земледелию. В XVIII в. к оседлому образу жизни перешло почти все население собственно Крыма. Кочевое хозяйство сохранялось лишь у ногайцев, среди которых многие также занимались земледелием. Культивировали главным образом пшеницу, рожь, ячмень, просо. Часть собранного урожая отправляли в Константинополь. В Крыму выращивали также лен, табак, грецкие орехи, фрукты (яблоки, сливы, вишни, черешни), виноград, овощи (огурцы, тыква), бахчевые (арбузы, дыни), началось разведение риса, тутовых деревьев. В сельском хозяйстве феодалы постепенно усиливали эксплуатацию живущего на их землях населения.

Наряду с земледелием значительный удельный вес в хозяйстве края все еще занимало скотоводство, особенно в северных районах Крымского ханства. В XVIII в. происходила товаризация скотоводческого хозяйства, т. е. большая часть его продуктов поступала на рынок. Из Крыма в Константинополь и Малую Азию вывозили коровье масло, овчины, овечью шерсть, войлок, шубы, торбасы из козьей шерсти и т. п. Ногайцы наладили торговлю скотом и лошадьми.

В экономике Крымского ханства все большее место занимали ремесло и торговля. Ремесло продолжало развиваться в первую очередь на основе обработки продуктов скотоводства. Крымские ремесленники занимались изготовлением войлока, выделкой кож и сафьяна. Особенно ценились и пользовались большим спросом седла крымской работы, экспортируемые на Кавказ, в Молдавию, Польшу и Россию. Широкую популярность получило производство ножей, сконцентрированное главным образом в Бахчисарае. Ножи вывозились в Малую Азию, Молдавию, Валахию, на Кавказ, в Польшу и Россию.

Развивающаяся торговля способствовала дальнейшему расширению промыслов. В большом количестве из Крыма вывозили соль, добываемую из соленых озер близ Перекопского перешейка, около Гезлева и на Керченском полуострове. На экспорт шли также продукты рыболовства (соленая рыба, икра) и охоты (лисьи меха). Особым спросом пользовался крымский мед.

Ремесло и торговля сосредоточивались преимущественно в городах, главным образом в Бахчисарае, Карасубазаре, Гезлеве. Транзитная торговля осуществлялась через Кафу, Гезлев и Перекоп.

В портовых городах не прекращалась торговля живым товаром — рабами, основную массу которых в то время составляли черкесы, грузины, абхазцы и калмыки. Кроме получения ежегодной дани невольниками, крымские феодалы отправляли купцов на Кавказ и в калмыкские улусы с целью закупки там живого товара и продажи его в Кафе или Гезлеве, куда приезжали купцы из Константинополя и Малой Азии. На невольничьи рынки поступали также пленные и ясырь, захваченные крымцами в войнах султанской Турции против европейских стран.

В транзитной торговле значительный удельный вес занимал хлеб, вывозимый главным образом в Константинополь. Доставка его из Крыма в Константинополь была настолько важной, что Оттоманская Порта специальным султанским фирманом запретила его вывоз из крымских портов в какую-либо другую страну. В середине XVIII в. ежегодно из крымских портов в Константинополь отправлялось 100–150 судов с зерном.

Несмотря на агрессивную политику феодалов султанской Турции и Крымского ханства, продолжали развиваться торговые отношения Крыма с украинскими и русскими землями. Все чаще в Крым прибывали чумацкие валки с Украины, привозившие на продажу хлеб, водку, табак, овечий лой, сало, пряжу, нитки, полотно, железо, рыболовные сети, деготь, смолу, веревки, возы и т. п. Из Крыма чумаки увозили главным образом закупленную соль и рыбу, а также в незначительном количестве вино, сафьян и сафьяновые сапоги, шелковые ткани, орехи.

Таким образом в середине XVIII в. в Крымском ханстве происходил интенсивный переход татар к оседлому образу жизни и земледелию, развивались ремесло и торговля. Вопреки агрессивной политике крымских феодалов по отношению к Русскому государству расширялись торговые связи Крыма с украинскими и русскими землями. Историческое развитие Крымского ханства вело к необходимости расширения его экономических и политических связей с Русским государством.

Важнейшей задачей внешней политики Русского государства первой половины XVIII в. являлась борьба против агрессивных устремлений Швеции, султанской Турции и Крымского ханства. В Северной войне русский, украинский, белорусский и другие народы совместными усилиями нанесли сокрушительное поражение феодальной Швеции — одной из самых сильных европейских держав того времени.

Успешные действия русской армии и в ее составе украинских казацких полков, народная война на Украине, в Белоруссии и Литве против шведских захватчиков, подвиг русского а украинского народов в Полтавском сражении предопределили крах агрессивных замыслов врага.

Полтавская победа ярко продемонстрировала результативность реформ, осуществляемых в стране Петром I. Создание регулярной русской армии, успехи в развитии производства оружия, боеприпасов, обмундирования, организация снабжения армии продовольствием, а также реформы, касающиеся различных сфер общественной жизни, способствовали мобилизации средств на ведение войны. «Полтавская битва, — писал В. Г. Белинский, — не могла не иметь сильного нравственного влияния на народ: многие из самых ожесточенных приверженцев старины должны были увидеть в этой битве оправдание реформы»[170].

В результате успешного завершения Северной войны Русское государство освободило часть прибалтийских земель, захваченных Швецией, приобрело выход к Балтийскому морю, обеспечило себе необходимые условия для дальнейшего экономического, политического и культурного развития. Украинский народ, внесший весомый вклад в разгром врага, избежал угрозы порабощения Швецией и шляхетской Польшей.

Напряженная борьба Русского государства против Турции и Крымского ханства за обеспечение безопасности своих границ и продвижение их к Черному морю принесла частичный успех. Русско-турецкие войны этого периода позволили закрепить за Россией Азов и отодвинуть границу на юг по обоим берегам Днепра. Достигнутые успехи создали необходимые условия для продолжения борьбы Русского государства за выход к Черному морю.

Во второй половине XVIII в. безраздельное господство феодально-крепостнических отношений было нарушено формированием капиталистического уклада. Это проявлялось в развитии мелкотоварного производства, имевшего тенденцию к перерастанию в мануфактурное, применении наемной рабочей силы на промышленных предприятиях, дальнейшем социальном расслоении населения, складывании всероссийского рынка. Важнейшим фактором, способствовавшим становлению нового способа производства, явилось первоначальное накопление капитала. Проводившееся, главным образом, за счет жесточайшей эксплуатации широких народных масс, оно стало исходным пунктом концентрации крупных денежных сумм в руках отдельных лиц, с одной стороны, и образованию рынка наемного труда — с другой.

Прогрессивные процессы и явления происходили неравномерно в разных регионах украинских земель. Левобережье, Слобожанщина и Запорожье, находившиеся в составе Русского государства, имели несравненно более широкие возможности для своего хозяйственного развития. Ростки новых буржуазных отношений в сельскохозяйственном и промышленном производстве этой части украинских земель проявлялись рельефнее и зримее. Иное положение наблюдалось на Правобережной Украине (до 1793 г.) и западноукраинских землях. Являясь сырьевыми придатками иноземных государств, они почти в неизменном виде сохраняли прежнюю структуру экономических и общественных отношений.