Таким образом, к середине XVII в. сложились все необходимые как внутренние, так и внешние предпосылки для взрыва всеобщего восстания на Украине, определившего дальнейшую судьбу ее народа. Освобождение от гнета шляхетской Польши было для украинского народа жизненной необходимостью, коренным вопросом его национального существования.

Подготовка и начало восстания. Богдан Хмельницкий. Освобождение Запорожской Сечи. Подготовка восстания на Украине началась в конце 1645 — начале 1646 г. под руководством группы старшин и казаков во главе с Богданом (Зиновием) Михайловичем Хмельницким — выдающимся государственным деятелем, искусным полководцем и дипломатом.

Богдан Хмельницкий родился 27 декабря 1595 г. в Чигирине (согласно другим источникам — в Переяславе) в семье небогатого украинского шляхтича. Получил образование в Львовском коллегиуме. Кроме украинского и русского владел польским, латинским, греческим, турецким и татарским языками. Имел хорошие познания в военном деле, истории, географии, в области права и других наук. Мировоззрение будущего руководителя освободительной войны формировалось в условиях жесточайшего социального и национально-религиозного гнета трудящихся. Он был свидетелем мощных антифеодальных выступлений народных масс, их борьбы за воссоединение Украины с Россией. Б. Хмельницкий в составе войск коронного гетмана С. Жолкевского участвовал в молдавском походе против султанской Турции (1620). В сражении под Цецорой попал в плен, в котором провел два года. На протяжении своей деятельности Б. Хмельницкий занимал военные должности среди реестрового казачества, в частности был войсковым писарем. Выделяясь незаурядными способностями, он принимал активное участие в политической жизни страны — в составе посольств неоднократно ездил в Варшаву на заседание сейма, требовал ликвидации «Ординации Войска Запорожского» (1638).

Историческая заслуга Б. Хмельницкого состоит в том, что, вопреки своей социально-классовой принадлежности, он поднялся до понимания прогрессивных задач времени, коренных национальных интересов народа. Выражая извечные чаяния широких народных масс о воссоединении Украины с Россией, он последовательно боролся за их осуществление, возглавил народно-освободительную войну, стоял у колыбели нерушимого союза двух братских народов.

В числе организаторов восстания находились сотники Федор Вешняк и Кондратий Бурляй, полковники Яцина Люторенко и Яцько Клиша, в прошлом войсковой судья Иван Гиря. Значительную роль сыграли также старшины Иван Ганжа, Максим Кривонос и др. Все они были хорошо известны казачеству как авторитетные люди, имевшие большой опыт участия в восстаниях 20—30-х годов XVII в.

В планах Б. Хмельницкого определенное место занимала разъяснительная работа среди широких народных масс. Направленная своим острием против польско-шляхетской политики на Украине, она способствовала вовлечению в восстание крестьянства, казачества, трудового люда городов. В разные уголки Украины были направлены специальные посланцы с письмами и универсалами руководителей восстания. Они действовали в Киеве, Львове, Дубне, Волочиске, Галиче и других городах и селах, одновременно собирая сведения о численности шляхетского войска, его вооружении и т. п. Их деятельность принесла большую пользу — в дальнейшем перечисленные города и местечка стали центрами организаций восстания крестьян и горожан.

Значительная заслуга Б. Хмельницкого — в удачном выборе момента начала освободительной войны. Именно в конце 1647 — начале 1648 г. стихийная антифеодальная борьба народных масс Украины, проявлявшаяся в самых разнообразных формах и методах, достигла наивысшего уровня. Необходимо было организовать разрозненные повстанческие отряды, направить их борьбу против польско-шляхетского господства в единое русло. Эта задача также была успешно решена Б. Хмельницким. Среди прочих подготовительных мероприятий определенное место занимало создание запасов оружия, провианта, одежды для будущих повстанческих отрядов. В глубокой тайне производство воинского снаряжения было налажено в таких крупных ремесленных центрах Украины, как Киев, Львов, Нежин, Переяслав. Оно закупалось также большими партиями у местных купцов и за границей. Часть оружия, пороха, свинца, олова повстанцы получили от донских казаков.

Б. Хмельницкий и его ближайшие соратники хорошо знали внутриполитическое положение страны. В частности, при разработке планов подготовки восстания учитывалась возможность использования казацких отрядов, которые правительство Речи Посполитой предполагало формировать с целью похода на Крымское ханство.

Осенью 1647 г. вблизи Чигирина состоялось тайное совещание казацкой старшины, на котором были окончательно согласованы все детали плана будущего восстания. Намечалось внезапное нападение казацких отрядов на польско-шляхетское войско, уничтожение правительственного гарнизона в Запорожской Сечи, всеобщее восстание народных масс на Украине. Начиная борьбу, Б. Хмельницкий рассчитывал на экономическую и военную помощь Русского государства, стремился осуществить воссоединение Украины с Россией. Однако о подготовке восстания стало известно польско-шляхетским властям. По их приказу Б. Хмельницкого арестовали и заключили в Крыловскую крепость. Следствие не собрало достаточных улик против Б. Хмельницкого, и его выпустили на свободу под поручительство Чигиринского полковника М. Кричевского.

Шляхта стремилась избавиться от своего врага. Предупрежденный о смертельной опасности, Б. Хмельницкий в конце 1647 г. оставил Чигирин и во главе отряда казаков (300–500 человек) выступил на Запорожье. Местом своего пребывания он избрал остров Томаковка (Буцкий) неподалеку от Сечи. Вскоре сюда начали собираться нереестровые казаки, крестьяне, жители городов. 21 января 1648 г. повстанческий отряд во главе с Б. Хмельницким внезапно атаковал и разгромил правительственный гарнизон в Запорожской Сечи. Большая часть находившегося там реестрового казачества перешла на сторону восставших. Эта событие положило начало освободительной войне украинского народа против шляхетской Речи Посполитой.

На всеобщей войсковой раде в Сечи 30 января Б. Хмельницкий был избран гетманом. В кратчайший срок он организовал силы восставших и привлек на свою сторону крестьянско-казацкие массы. В первых универсалах гетман обратился к украинскому народу с призывом выступить на борьбу против господства иноземных поработителей. «Не слушайте больше, — писал он, — урядников, как невольники, вы, которых отцы не поддавались… королям». Универсал призывал «силой и страхом смерти сломить» польскую шляхту[14].

События в Запорожье всколыхнули широчайшие массы населения Украины. Повсеместно возникали повстанческие отряды, крестьяне и казаки громили имения магнатов и шляхты. Коронный гетман Н. Потоцкий писал королю, что на Поднепровье «не было ни одной деревни, ни одного города, в котором бы не раздавались призывы к своеволию и где бы не замышляли на жизнь и имущество своих панов и арендаторов»[15].

Б. Хмельницкий установил связи с донским казачеством, которое впоследствии приняло участие в освободительной борьбе украинского народа. В сложившейся обстановке гетман вынужден был также начать переговоры с крымским ханом Ислам-Гиреем III. Они завершились заключением соглашения, согласно которому хан направил на помощь 4-тысячный отряд во главе с перекопским мурзой Тугай-Беем. Тем самым Б. Хмельницкий обезопасил тыл Украины и заполучил легкую татарскую конницу для будущих сражений. Заложниками у хана остались сын гетмана Тимофей Хмельницкий и несколько известных казацких старшин.

Победы крестьянско-казацких войск под Желтыми Водами и Корсунем. В 1648 г. Б. Хмельницкому предстояло решить ряд важных военно-политических задач. Во-первых, необходимо было поднять на вооруженную борьбу население Левобережной и Правобережной Украины, добиться присоединения к повстанцам реестрового казачества. Не менее важным представлялось объединение всех имеющихся сил в единую армию, умелое руководство их действиями. И наконец, уже в ближайшее время нужно было дать отпор польско-шляхетским войскам, готовившимся к походу на Запорожье.