Выполняя поставленные задачи, Б. Хмельницкий в апреле 1648 г. начал активные военные действия. Продвигаясь вдоль р. Базавлук, а далее верховьем Саксагани, повстанческие отряды вышли за пределы Сечи. 30-тысячное шляхетское войско под руководством коронного гетмана Н. Потоцкого и польного гетмана М. Калиновского располагалось между Корсунем и Чигирином. Против восставших было направлено два отряда (по 6 тыс. человек): первый во главе с сыном Н. Потоцкого — Стефаном и королевским комиссаром Я. Шембергом, и второй — реестровые казаки и иноземные наемники — во главе с генеральными есаулами И. Барабашем и И. Караимовичем. Первый отряд двигался по суше, второй — на байдаках по Днепру. Они должны были соединиться возле Кодака, захватить Запорожскую Сечь и подавить восстание.

Воспользовавшись разобщенностью вражеских сил, Б. Хмельницкий принял решение разбить противника по частям. 19 апреля 5 тыс. повстанцев и отряд крымских татар Тугай-Бея двинулись навстречу польско-шляхетскому войску. В урочище Желтые Воды произошел кровопролитный бой. Не выдержав натиска повстанческих отрядов, действовавших очень слаженно и четко, неприятель перешел к обороне и начал создавать укрепленный лагерь. Свыше двух недель продолжались боевые действия.

Двигавшиеся по Днепру реестровые казаки 24 апреля подняли восстание против старшин. Караимович, Барабаш и другие сторонники королевского правительства были убиты. Реестровцы, избрав наказным гетманом Филона Джалалия, соединились с главными силами повстанцев под Желтыми Водами. С новой силой бои возобновились 5–6 мая 1648 г. Повстанческие отряды овладели польским укрепленным лагерем, захватив при этом богатые трофеи. Попытка Я. Шемберга организовать отступление также закончилась неудачей. В урочище Княжьи Байраки (7–8 км от Желтых Вод) войско Б. Хмельницкого окружило противника и нанесло ему сокрушительное поражение. Около 3 тыс. человек, в том числе оба региментаря, попали в плен. Первая значительная победа крестьянско-казацких масс имела большое значение. Она способствовала развертыванию народно-освободительной борьбы на территории Украины.

Известие о переходе реестровых казаков на сторону восставших и поражении под Желтыми Водами заставило главные силы польско-шляхетского войска отступить к Корсуню, где оно расположилось укрепленным лагерем. 14 мая войско Б. Хмельницкого подошло к городу. Дезинформированное о численности и намерениях повстанцев командование шляхетских войск приняло решение начать отход на Богуслав и Паволоч. Заранее получив об этом сообщение, гетман на пути их отступления в урочище Гороховая Дубрава решил устроить засаду. 6-тысячный отряд М. Кривоноса соорудил засеки, перекопал узкую дорогу глубоким рвом. 16 мая 1648 г. польско-шляхетское войско вступило в Гороховую Дубраву. Одновременной атакой главных сил Б. Хмельницкого с тыла и отряда М. Кривоноса с флангов оно было разгромлено. Повстанческие отряды взяли в плен 8,5 тыс. человек, в том числе обоих гетманов. Были захвачены также вся артиллерия (41 пушка), обоз, знамена. Победа имела большое значение для дальнейшей активизации народных восстаний на Украине.

Первое обращение Б. Хмельницкого к царскому правительству с просьбой о воссоединении Украины с Россией. События первых месяцев освободительной войны показали, что полной победы можно достигнуть лишь при помощи и поддержке братского русского народа. Объединительные тенденции на Украине усиливались изо дня в день. Севский, Путивльский и другие царские воеводы в июне 1648 г. писали в Москву о желании жителей Киева, Чернигова, Новгорода-Северского и других городов воссоединить Украину с Россией. Аналогичные сообщения поступали и позднее. Выражая волю и стремления широких народных масс Украины, Б. Хмельницкий с начала освободительной войны добивался воссоединения Украины с Россией. На широкой казацкой раде, созванной в конце мая 1648 г., гетман выступил с пространной речью, в которой ознакомил присутствующих с внутриполитическим положением Украины после разгрома польско-шляхетских войск под Желтыми Водами и Корсунем. Он подчеркнул, что на окончательную победу можно рассчитывать лишь после воссоединения Украины с Россией, и предложил обратиться к царскому правительству с письмом. Эта идея была горячо поддержана крестьянско-казацкими массами.

Письмо Богдана Хмельницкого царю Алексею Михайловичу (8 июня 1648 г.)

Опираясь на решения Корсунской рады, Б. Хмельницкий 8 июня 1648 г. направил русскому царю Алексею Михайловичу письмо, в котором изложил просьбу о принятии Украины в состав Русского государства. Сообщая о первых победах крестьянско-казацких войск, он писал: «Которую яму (паны. — Ред.) под нами били викопали, сами в ню ся обвалили, же дві войска з великими таборами їх помог нам господь бог опановати і трох гетманов живцем взяти з іншими їх санаторами… на Жовтій Воді, в полю посеред дороги запорозької… (и) под Корсуном городом». Далее Б. Хмельницкий выразил всеобщее стремление к воссоединению Украины с Россией: «Зичили бихмо собі самодержца господаря такого в своей землі, яко ваша царская велможност православний хрестиянский цар». В конце письма излагалась просьба о помощи и совместных действиях против шляхетской Польши: «А меновите будет то вашому царскому величеству слишно, єслі ляхи знову на нас схотят наступати, в тот же час чим боржей поспешайся і з своей сторони на їх наступати, а ми їх за божею помощу отсул возмем»[16].

Вслед за этим Б. Хмельницкий направил также письма к пограничным русским воеводам — севскому, хотмижскому и путивльскому, в которых просил ходатайствовать перед царем о материальной и военной помощи восставшим. Вопрос о воссоединении рассматривался также на казацкой раде в Чигирине (29 июня 1648 г.), одобрившей деятельность гетмана.

Однако на первые письма Б. Хмельницкого царское правительство не дало положительного ответа. Это обусловливалось рядом причин. Оставалось в силе действие Поляновского мирного договора (1634) между Россией и Польшей. Его нарушение вызвало бы новую войну, к которой Русское государство не было готово. Следовало также учитывать враждебную политику по отношению к России со стороны Швеции и султанской Турции. И наконец, царское правительство было весьма обеспокоено внутренним положением в стране. Как известно, летом 1648 г. в Москве, Козлове, Сольвычегодске, Воронеже и других городах произошли народные восстания. Напряженная обстановка была в Сибири. Углублялись феодальные распри среди господствующей верхушки и в ближайшем окружении царя. Страна испытывала острые финансовые затруднения. Учитывая эти обстоятельства, на первом этапе освободительной войны Русское государство ограничивалось лишь материальной и дипломатической поддержкой восставших.

Между царским правительством и гетманской администрацией установились политические связи. В частности, на Украину прибыли русские представители, которые тщательно изучали создавшееся положение. Более широкие полномочия при ведении переговоров получили русские пограничные воеводы.

Подъем освободительного движения на Украине. Первые победы крестьянско-казацких войск послужили мощным толчком к усилению освободительного движения на Украине. Огромные массы восставших крестьян и мещан влились в казацкие полки, повсеместно создавались повстанческие отряды. Русские воеводы сообщали, например, в Москву, что крестьяне, «мещане и мещанские дети и с буд будники и всякіє люди к козаком пристают и копятся вместе»[17]. Восстание охватывало все новые и новые земли. В первую очередь была освобождена территория Левобережья. Мелкие незначительные группы шляхты не могли оказать сопротивления мощному напору повстанческих сил. Сплочению народного движения в большой мере способствовало запорожское казачество, отряды которого были специально посланы Б. Хмельницким на Левобережную Украину. При его помощи 15 тыс. повстанцев штурмом овладели Лубнами — резиденцией магната И. Вишневецкого. В кратчайший срок повстанческие отряды освободили также территорию Лубенщины, Полтавщины, Переяславщини, Нежинщины. 13 июня 1648 г. они овладели Новгород-Северским, а вскоре в их руки перешли Борзна, Чернигов, Стародуб и другие города. Таким образом, польско-шляхетское господство на Левобережье было ликвидировано. Заметных успехов достигли повстанцы и в других районах Украины. Еще в мае 1648 г. восставшие упразднили шляхетскую администрацию в восточных поветах Киевского воеводства. В Киеве вспыхнуло восстание горожан. Часть шляхты и городских верхов была уничтожена, другая спаслась бегством. На помощь киевлянам Б. Хмельницкий направил трехтысячный отряд казаков. На территории Правобережной Украины народно-освободительную борьбу возглавили полковники Иван Ганжа, Максим Кривонос и др. При помощи местных жителей 31 мая 1648 г. повстанцы освободили Немиров. В июне в результате жестоких боев были освобождены города: Тульчин, Винница, Умань, Брацлав, Красное, Ладыжин, Бершадь и др. Вскоре восстания вспыхнули на территории Восточной Галичины и Волыни. Шляхта поспешно оставляла свои имения и бежала на Запад. Острие народного гнева направлялось также против католической церкви и монастырей.