Несмотря на господство крупного феодального землевладения и фольварочно-барщинной системы на Правобережье и западноукраинских землях наблюдались определенные сдвиги в развитии городов, ремесла, промыслов, торговли. Товарно-денежные отношения способствовали возникновению предприятий мануфактурного типа. На хозяйственное развитие края в значительной мере влияли крепнущие торгово-экономические связи Правобережья и западноукраинских земель с Россией.

Социально-экономическое развитие Левобережья, Слободской Украины и Запорожья происходило под влиянием прогрессивных реформ, осуществляемых в Русском государстве. Совершенствовались орудия труда и вводились агротехнические новшества, несколько повысилась урожайность сельскохозяйственных культур, расширился их ассортимент. Произошли изменения и в такой важной отрасли сельскохозяйственного производства, как животноводство. На Левобережной и Слободской Украине в имениях феодалов возникали «заводы» для разведения породистых овец и лошадей. Продукция животноводства все чаще реализовывалась на рынке.

Возросло значение городов как центров сосредоточения ремесла, промыслов и торговли. Наиболее широко были распространены винокурение, селитроварение, железоделательный и другие промыслы. Появились предприятия мануфактурного типа, на которых наряду с трудом феодально зависимых крестьян применялся вольнонаемный труд. Наметилась четкая тенденция экономической специализации отдельных районов страны, что в свою очередь содействовало росту товарно-денежных отношений. Левобережье, Слобожанщина и Запорожье интенсивно включались в систему складывавшегося всероссийского рынка. Укрепились их торгово-экономические связи с Правобережьем и другими украинскими землями. Купцы Левобережной и Слободской Украины вели оживленную торговлю на рынках западноевропейских и восточных стран.

Вместе с тем по мере укрепления крупного феодального землевладения, с одной стороны, и втягивания помещичьих хозяйств в товарно-денежные отношения — с другой, усиливалась феодальная эксплуатация беднейшей части крестьянства, казачества и мещанства. Старшина узаконивала для крестьян двухдневную барщину, увеличивая размеры других феодальных повинностей и податей. Постепенно ограничивались переходы крестьян, готовя условия для их закрепощения. Усиливая феодальную эксплуатацию народных масс, царизм укреплял свою власть на Левобережной и Слободской Украине, обеспечивая тем самым также классовые интересы русского дворянства и казацкой старшины. Одним из шагов в этом направлении явились изменения в административном устройстве: наряду с существующим полково-сотенным вводилось деление на губернии, провинции. На Запорожье образовалась Новая Сечь, сыгравшая определенную положительную роль в хозяйственном освоении южных земель.

Процесс исторического развития других украинских земель (Правобережья, Восточной Галичины, Закарпатья и Северной Буковины) отличался своеобразием. Иностранное господство отрицательно сказывалось на их экономическом и политическом положении. В своем развитии они значительно отставали от земель Левобережья и Слободской Украины, входивших в состав Русского государства. Социальный гнет народных масс на Правобережье и западноукраинских землях сопровождался национальными и религиозным притеснениями. Однако господство иноземных феодалов не могло приостановить экономического и культурного развития земель этого региона. Здесь происходило медленное, но неуклонное развитие производительных сил: возрастала численность населения края, развивались ремесла, промыслы и торговля. Укреплялись экономические связи правобережных и западноукраинских земель с Русским государством.

В истории Русского государства XVIII век ознаменовался дальнейшим усилением классовой борьбы, особенно ярко проявившейся в крестьянских войнах под руководством К. А. Булавина и Е. И. Пугачева. Эти войны происходили в эпоху, когда в стране существовал самодержавный абсолютизм, а крепостничество развивалось в условиях формирования элементов капиталистического уклада. Буржуазные отношения, проникая во все сферы социально-экономической и общественно-политической жизни, обостряли классовые противоречия. Крестьянские войны при феодализме, по определению В. И. Ленина, представляли собой разновидность гражданской войны «угнетенного класса против угнетающего… крепостных крестьян против помещиков…»[112].

Крестьянские войны активизировали антифеодальное движение всех слоев угнетенного населения России и Левобережья, Слобожанщины, Запорожья как ее составных частей, а также украинских земель, находившихся под властью иноземных держав (Речи Посполитой, Австрии, Венгрии, Молдавии, Турции).

В первой половине XVIII в. положение крестьянства, городского населения и рядового казачества Левобережной, Слободской Украины и Запорожья продолжало ухудшаться. Наряду с барщиной и другими многочисленными феодальными повинностями увеличивалось, особенно в годы Северной войны, налоговое бремя. Сотни тысяч людей царское правительство посылало на строительство крепостей, линий укреплений и каналов, насильственно приписывало крестьян к заводам, производившим продукцию для армии. Кровопролитные войны отрывали крестьян, горожан и казаков от хозяйственной деятельности, истощали и разрушали экономику.

Народные массы в ответ на усиление феодального гнета отказывались выполнять повинности, бежали от феодалов и поднимались на вооруженные выступления. В антифеодальном движении, особенно в крестьянской войне под руководством К. А. Булавина, ярко проявилась братская солидарность украинского и русского народов.

Народные массы Правобережной Украины, Восточной Галичины, Северной Буковины и Закарпатья терпели не только тяжелый социальный, но и национальный гнет. На правобережных и западных землях Украины антифеодальная борьба сочеталась с освободительным движением и приобрела своеобразные формы — гайдамачества и опришковства. Народные массы Закарпатья приняли активное участие в крестьянской войне, полыхавшей в Венгрии.

На украинских землях в рассматриваемый период заметна неуклонная активизация антифеодальной борьбы народных масс. Эта закономерность отвечала новым социально-экономическим и политическим условиям жизни общества.

Начало крестьянской войны. Крестьянская война 1707–1708 гг. в России, которую возглавил донской казак Кондрат Афанасьевич Булавин, была ярким проявлением антифеодальной борьбы народных масс. Она началась на Дону и охватила обширную территорию юга Русского государства, распространилась на Поволжье, Слободскую Украину и достигла Запорожья.

На Дон, где феодально-крепостнические отношения еще не окрепли после крестьянской войны 1667–1671 гг., собирались десятки тысяч обездоленных беглых крестьян, готовых любой ценой отстоять свою свободу. Не имея средств к существованию, они находились в чрезвычайно тяжелых материальных условиях, попадая в зависимость от старшины и зажиточного казачества.

Донское рядовое казачество, недовольное возрастающими притеснениями старшины и царской администрации, поддерживало антифеодальное движение крестьян. В крестьянской войне 1707–1708 гг. главной движущей силой выступало крестьянство, которое составляло две трети всей повстанческой армии. Крестьянская война началась из ряда стихийных народных восстаний. «Разве можно, — писал В. И. Ленин, — указать в истории хоть одно народное, хоть одно классовое движение, которое бы не начиналось со стихийных неорганизованных взрывов…»[113].

Своеобразным прологом крестьянской войны стали события на Бахмутских соляных промыслах в 1705 г. Царское правительство решило передать эти соляные промыслы в собственность старшине и зажиточным казакам слободского Изюмского полка. В то время станичным атаманом в Бахмуте был донской казак с Трехизбянской станицы К. А. Булавин (1660–1708), решительно выступавший против попыток старшины и служилых казаков захватить монополию на добычу соли, и поддерживавший местных казаков, которые издавна добывали и продавали соль. Для переписи бахмутских спорных земель и угодий прибыл дьяк, направленный царским воеводой из Воронежа. Однако станичный атаман не подчинился приказу — переписи не разрешил и арестовал дьяка. В знак протеста против действий царского правительства казацкая голытьба сожгла соляные «заводы». Бахмут стал центром антифеодального движения и одним из опорных пунктов крестьянской войны.