По широкому, покрытому асфальтом, ровному как стол плацу, шли в строю новобранцы. Они только вчера прибыли в отряд и только надели форменную одежду. Молодые солдаты шли неловко, неумело. Однако начальник отряда не огорчался. Напротив, он улыбался краешками глаз, радуясь той серьезности, с которой маршировали воины.

На какое-то мгновение встала перед ним его юность. Осенью сорок второго года вместе с такими же восемнадцатилетними сибирскими ребятами воинский эшелон высадил его под Сталинградом, на левом берегу Волги. Володя Седых был уверен, что их тотчас же бросят в бой: гигантское сражение на берегу Волги не прекращалось ни на час. Но случилось иначе. В Сталинград он не попал, а оказался на советско-маньчжурской границе. Партия даже в те трудные, критические дни не забывала об охране советского рубежа. Володя Седых стал пограничником. С тех пор прошло двадцать шесть лет.

Прежде чем стать командиром части, он прошел все ступени служебной лестницы. Был солдатом, сержантом, начальником заставы, комендантом, работал в штабах подразделения, части, округа. И везде служба требовала его всего, без остатка. Теперь, когда он стал начальником отряда и в подчинении у него сотни людей, работать вроде бы легче. Но это не так. Забот прибавилось. Его ближайший помощник Иван Иванович Сагайдак доверительно мне сказал:

— Иной раз встанешь ни свет ни заря и спешишь в штаб, придешь, а он уже там.

Большую часть времени Седых живет и работает на заставах. Он дорожит своим временем и временем других. Но обстоятельства нередко требуют его личного присутствия в том или ином подразделении. Развертывается на участке заставы поиск нарушителя границы, и полковник Седых переносит свой КП на заставу.

Десятки различных вопросов ежедневно встают перед ним, и все их надо решать квалифицированно и оперативно. Но что бы ни делал командир, все его поступки подчинены главной заботе — заботе об усилении охраны границы.

Вот пришел депутат Верховного Совета республики. Он встречался со своими избирателями и передает Седых их просьбу. В горах строят дорогу. Она должна соединить высокогорные колхозы с районом лесозаготовок. Строители просят немного взрывчатки и на недельку несколько машин. Седых обещает помочь.

Ушел депутат, и в кабинете начальника отряда появился штабной офицер с проектом приказа о поощрении солдат, задержавших нарушителя границы. Такие вопросы Седых решает без промедления. Он знает, как важно сказать отличившемуся доброе слово. И важно не только для него одного, но и для других. Хороший пример заражает.

— Постарайтесь, — говорит полковник, — сегодня же довести приказ до всех застав.

…Когда строй новобранцев прошел, Седых сказал замполиту Лебедеву:

— Хорошие ребята. Надо поговорить с ними, рассказать о службе, о границе, об отряде. Назначьте время, я охотно это сделаю.

Говоря это, командир думал о том, чтобы скорее молодые солдаты вошли в новую колею, скорее приобрели нужные навыки и сменили на боевых постах уходящих в запас товарищей. Двадцать пятое пополнение встречал сегодня Седых. Всегда он отдавал частицу своего сердца, свои знания, чтобы выросли из новобранцев примерные солдаты, мужественные воины границы.

Входишь в штаб части и встречаешься взглядом с часовым, стоящим на посту номер один. Часовой охраняет два знамени: боевое знамя отряда и Памятное знамя ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР, которым награждена часть в дни празднования 50-летия Октября.

Почти полвека отряд несет дозор на южном рубеже Советского государства. Много поколений сменилось на боевом посту. Все эти годы пограничники верно служили Родине, честно выполняли свой долг. И всегда в первых рядах борцов за неприкосновенность советской границы были коммунисты. Они идут в авангарде и сейчас. Полковник Владимир Седых, майор Иван Коровяковский, старший сержант Виктор Сидоренков, рядовой Василий Середа занимают различные посты. Но все они люди одной судьбы, одного дела, одинаково влюбленные в пограничную службу, живущие одной заботой — заботой о надежной охране границы Советского государства.