Джейк сделал вид, что ничего не заметил.

– А мой сын? Он тоже там живет?

– Насколько я знаю, в школу мальчик не ходит. Но подробности мне неизвестны. Вы хотите, чтобы я этим занялся?

– Да, мне необходима вся информация о сыне, – сказал Джейк, глядя на темный экран. – А теперь скажите, сколько я вам должен?

– Ничего, ни одного песо, – ответил информатор. – Это бесплатный образчик моих исключительных дарований в области получения закрытой информации. Что же касается вашего сына... Это будет стоить двести долларов.

– О'кей, мне это подходит.

– Может быть, вас интересует еще какая-нибудь тайна?

– Причина моего досрочного освобождения.

– Беру на заметку. Желаю хорошо провести вечер.

– Спокойной ночи, Уиз, и спасибо, – произнес на прощание Джейк и отключил связь.

Некоторое время он сидел молча, о чем-то думая. Затем встал и начал расхаживать по комнате, засунув руки в карманы. Так прошло минут пять. Наконец, глубоко вздохнув, он подошел к видеофону и набрал номер, который ему дал Робинсон. Экран вспыхнул, по нему побежали разноцветные зигзагообразные полосы, означающие, что абонент находится за границей. Спустя несколько секунд на экране появилась физиономия дешевого робота-секретаря: у него был всего один глаз и воксбокс.

– Резиденция миссис Кардиган, – важно произнес он.

– Попросите, пожалуйста, Кейт Кардиган, – слегка дрожащим голосом сказал Джейк. «Она не поменяла фамилию, значит, не все еще потеряно», – пронеслось у него в голове.

– Назовите себя, пожалуйста, – попросил робот.

– Джейк Кардиган.

Единственный глаз робота вспыхнул зеленым светом.

– Подождите, пожалуйста, мистер Кардиган, – почтительно сказал он и исчез.

Спустя тридцать секунд на экране появилась Кейт.

– Кейт! – воскликнул Джейк. – Кейт, послушай, я... – От волнения ему не хватало воздуха, и голос, дрогнув, прервался.

– Привет, Джейк. Я знала, что ты в конце концов найдешь меня, поэтому подготовила эту видеопленку...

Джейк не верил своим ушам. Он так хотел увидеть Кейт, поговорить с ней, а вместо этого... пленка... И все равно, несмотря на разочарование из-за того, что долгожданная встреча не состоялась, он не мог отвести глаз от экрана. Кейт изменилась за эти четыре года. Она стала тоньше, похудела, по крайней мере, фунтов на десять. Прекрасные темно-рыжие волосы были коротко подстрижены, а сама она выглядела так, словно выздоравливала после тяжелой и продолжительной болезни.

– Ты болела, Кейт? – встревоженно спросил Джейк, забыв, что перед ним всего лишь видеопленка.

– Хочу, чтобы ты знал – я чувствую себя хорошо, – продолжала говорить Кейт.

Она сидела, откинувшись на спинку плетеного кресла, в небольшом уютном дворике, окруженном со всех сторон оградой из красного камня. Дворик был залит солнечным светом и весь утопал в зелени и цветах. Очевидно, видеопленка была записана сегодня днем. – У Дэна все хорошо. Его приняли в местную подготовительную школу. Отметки по основным предметам у него неплохие.

– По каким предметам? – опять забылся Джейк. Ему очень хотелось узнать, кем собирается стать его сын. Дэн всегда говорил, что хочет быть полицейским, но это же четыре года назад, когда ему было одиннадцать лет.

– ...Лучше не встречаться. Ты должен знать, что мы, я и Дэн, желаем тебе добра. И, возможно, когда-нибудь в будущем мы сможем повидаться. – Кейт немного помолчала. – Я говорю все это не для того, чтобы обидеть тебя, – пожалуйста, пойми правильно, – но Дэнни был ужасно расстроен тем, что случилось. Ведь он гордился тобой и, когда... в общем, потребуется много времени для того, чтобы он смог пережить случившееся, смириться с тем, что его отец сидел в тюрьме. Если он увидит тебя сейчас, я боюсь...

– Я не виноват, – взорвался Джейк. – И ты это знаешь, Кейт. И Дэн знает.

– ...Если бы ты вернулся через пятнадцать лет, тогда совсем другое дело. Но четыре года – это так мало, чтобы Дэнни смог смириться с тем, что произошло.

«Через пятнадцать лет ему бы исполнилось двадцать шесть. Возможно, он бы женился и у него появились собственные дети, а обо мне остались лишь смутные воспоминания», – с грустью подумал Джейк.

– ...Пойми, я не враг тебе, Джейк. В конце концов, ведь мы когда-то любили друг друга. Надеюсь, ты сможешь устроить свою жизнь без нас. Ты очень хороший, Джейк, и я желаю тебе удачи.

Пленка кончилась, и экран погас. Вне себя от ярости, Кардиган снова набрал номер.

– Я хочу поговорить с моей женой напрямую, – раздраженно сказал он.

Однако с экрана на Джейка смотрел совершенно другой робот, почти гуманоид.

– Добрый вечер, – вежливо произнес он. – Я – ВК/1587, оператор видеосвязи. Чем могу быть полезен?

– Соедините меня, пожалуйста, с абонентом, номер которого я набрал, – все так же сердито сказал Джейк.

– Этот номер мы больше не обслуживаем.

– Как не обслуживаете? Я только что говорил по нему!

– Возможно, но в данный момент этот номер отключен, – спокойно повторил робот. – И в ближайшее время передача информации по этому номеру производиться не будет.

– Может быть, есть другой, дублирующий номер?

– Нет, сэр, – ответил оператор. – Но если вы хотите, мы можем послать вам факсограмму, когда этот номер будет снова подключен к нашей системе связи. Хотите, чтобы мы это сделали?

– Разумеется, – ответил Джейк.

– Факсограмма стоит двадцать пять долларов, мистер Кардиган. Эта сумма будет снята с вашего счета, – сообщил робот.

Джейк кивнул и отключил аппарат. Затем поднялся со стула и начал расхаживать по гостиной.

– Ну что ж, похоже, жену я потерял, – пробормотал он вслух. – И для меня лучше всего было бы...

– Я могу что-нибудь для вас сделать, мистер Кардиган? – прервал его размышления терминал.

– Прекрати задавать мне этот дурацкий вопрос, – рассердился Джейк.

– Поймите, в мои обязанности входит...

– Помолчи хоть минуту.

Засунув руки в карманы, Джейк минут пять расхаживал по комнате, затем присел на софу, но тут же вскочил и снова начал мерить гостиную шагами. «Ты должен оставить ее в покое, – решил наконец он, – по крайней мере, на время. А пока надо подумать, как увидеться с Дэном. Интересно, с каких это пор она называет его Дэнни?»

Джейк остановился, обвел гостиную глазами и направился в спальню. Став на колени, он плечом отодвинул в сторону широкую круглую кровать, наклонился и стал рассматривать ковер. Наконец он обнаружил то, что искал, – небольшую потертую заплатку. «Нет, ты ведь завязал, – пронеслось в голове. – А впрочем, кому это мешает? – тут же возразил он сам себе. Джейк поднялся и присел на край кровати. – Ты ведь дал слово – никогда больше не пользоваться этой дрянью, – упрямо повторил он. – К тому же там наверняка ничего нет. Кейт скорее всего давно все выбросила. Да, но никто, кроме тебя, не смог бы открыть этот тайник. А может быть, следователи нашли его и все конфисковали? Но почему тогда они не предъявили это в качестве улики на суде? Впрочем, у них было полно других улик, доказывающих твою причастность к тэку».

Джейк встал с постели. Снова опустившись на колени, он прижал свою ладонь к заплатке – прозвучал сигнал идентификатора, и в полу открылся профессионально замаскированный тайничок.

Все было на месте: запасной брейнбокс[3], электроды и три годных к употреблению чипа.

Продолжая стоять на коленях, Джейк пристально разглядывал содержимое тайника.

Подвинув кровать на прежнее место, Джейк скинул ботинки и улегся на нее, прислонившись спиной к стене и задрав ноги. Рядом с ним лежал брейнбокс, которым он так долго не пользовался. «Прошло целых четыре года», – в который уже раз подумал он.

Умом Джейк понимал, что все это время провел в Холодильнике, но в то же самое время у него было такое чувство, что этих четырех лет не было: он только сегодня утром попрощался с женой в космопорту – Дэн остался дома – и поднялся на борт шаттла, перевозящего заключенных. Спустя два часа он прибыл к месту назначения. Там его погрузили в сон, провели быстрое обследование его физического и психического состояния. Затем его разбудили и сказали, что прошло четыре года.