– У тебя есть пилка для ногтей?

– Да, она у меня есть. Но и тут я должна заметить тебе, Гомес, что забота о своей внешности, весьма похвальная в иных условиях, не так уж важна, когда тебя...

– Могу я, por favor, одолжить у тебя эту штуку?

Гомес сделал нетерпеливый жест рукой.

Натали послушно вручила ему требуемое.

– Что это ты придумал?

– Ты знакома с Джо Ватерлоо?

Быстро окинув взглядом комнату, Гомес подошел к трем мускулистым андроидам-каратисткам, довольно небрежно сваленным друг на друга.

– Времени маловато, так что на всякий случай я начну с самой мощной.

– Имея несколько случаев общения с ним, я нашла, что как информатор Джо относительно надежен, однако в то же самое время...

– С разрешения Джо, я иногда наблюдал, как он реактивирует изношенных андроидов.

Говоря, Гомес не забывал о деле. Он поднял верхнюю из сваленных в кучу девиц, крепкую блондинку в ярко-алых колготках, и со всей возможной осторожностью опустил ее на пол:

– Думаю, уроки Джо в сочетании с моим врожденным техническим талантом позволят оживить кого-нибудь из этих моих старушек.

Встав на колени, он при помощи пилки для ногтей отколупнул на спине недвижно лежавшей андродевицы прямоугольную пластину телесного цвета.

– Нужно реанимировать их, а затем малость усовершенствовать – ведь надо, чтобы они слушались наших приказов.

– Думаешь, выйдет?

– Не пройдет и часа, chiquita, как мы это очень хорошо узнаем.

Гомес говорил громко, почти не сдерживая ярости.

– Послушай, chiquita, я вел дела по всему земному шару, на дюжинах спутников и орбитальных колоний, даже на Луне. И ни разу, пока я не связался с тобой, не было...

– А ты не забывай, что я получала премии за то, как ловко дурачила самых разнообразных ублюдков! – вызывающе подбоченясь, крикнула в ответ Натали.

Спорили они около самой двери склада, ставшего для них камерой предварительного заключения.

– Я бы тебе знаешь какую премию выдал?

– Ты что, хочешь сказать, что я не заслужила свои премии и награды?

Дверь с шипением раскрылась. На пороге стоял длинный, тощий, черный как вакса Леон в сопровождении тех же самых громил, которые привели их сюда ровно один час и пять минут тому назад.

– Нет, отчего же, ты вполне заслуживаешь первой премии, как самая паскудная и навязчивая шлюха в мире!

– Я давно подозревала, что ты – грязный тип.

Широко размахнувшись, рыжая фурия влепила Гомесу смачную пощечину.

Увлеченный колоритной сценой Леон не заметил, что слева к двери осторожно приближается одна из реактивированных Гомесом андроидных профессионалок великого искусства рукопашного боя. Он обнаружил опасность лишь в последнее мгновение, когда прямо на него неслась, распластавшись в воздухе, далеко не миниатюрная блондинка.

На пряжке широкого золотого пояса было выбито имя, вполне соответствующее ситуации: Тесси-Торпеда.

Совершенно ошалевший Леон не успел даже схватиться за оружие – Тесси сшибла его с ног и с размаху плюхнулась своей обширной задницей на узкую, как у цыпленка, грудь негра.

Для того чтобы малость осознать происходящее, громилам потребовалось секунды три – время, более чем достаточное для двух подружек Тесси, также реактивированных Гомесом.

Вторая блондинка звалась Лунбазовая Минни. Третья союзница Гомеса, даже в столь избранной компании выделявшаяся внушительностью своего телосложения, щеголяла ярко-рыжей шевелюрой и носила скромное имя Мэйзи-Убийца.

Удар ногой в падении, который Мэйзи нанесла своему противнику, пришелся тому прямо в подбородок. Громко хрустнув зубами и беспомощно взмахнув руками, бандит взвился на два фута вверх.

Мэйзи поймала его еще в воздухе и, развернувшись, швырнула в противоположный конец склада.

Он врезался в стену с оглушительным грохотом, упал на пол и больше не шевелился.

Тесси тем временем ломала правую руку Леона и вполне успешно справилась с этой задачей. Затем она вышибла из своего подопечного немногие остатки сознания, несколько раз приложив его головой о металлический пол.

Лунбазовая Минни попросту крепко обняла второго громилу. Тот попытался вздохнуть, жалобно вскрикнул, еще раз попытался открытым ртом поймать воздух и отключился. Разжав свои медвежьи объятия, Минни быстро отступила в сторону, а громила, словно тряпичная кукла, осел на пол.

Поплевав на ладони и потерев их друг о друга, Минни повернулась к Тесси.

– Милочка, я прямо отсюда слышу, как ты хрипишь. Тебя пора хорошенько отремонтировать.

– Мне, дорогая, показалось, что ты танцуешь со своим красавчиком. А отключился он скорее всего от страха, малость присмотревшись к партнерше.

– Слушай, милая, если бы я захотела...

– Девочки, bastante[19], – остановил их Гомес. – Не забывайте, что командую здесь я. Сейчас у нас одна главная задача – vamos.

Присев на корточки рядом с Леоном, он забрал все ценное – парализатор, лазган и электроключ одного из шаттлов, принадлежащих «Казино». На ключе болталась бирка с номером.

– А можете вы, – спросила Натали у победоносного женского трио, – отвести нас туда, где стоят их корабли?

– Запросто, костлявая, – ответила за всех Мэйзи. – Если только они не поменяли все с того времени, как отправили нас отдохнуть.

– Отдохнуть? – расхохоталась Тесси. – Ты хотела сказать – на свалку, милочка.

– Девочки... – Приоткрыв дверь, Гомес внимательно оглядел коридор. – Нас очень поджимает время. Снаружи вроде все спокойно, так что двигаем к доку, и muy pronto.

Мэйзи дружелюбно пихнула Натали в бок.

– А как этот патлатый на матрасе? Ничего?

– Об этом мне известно исключительно понаслышке.

– Вообще-то, довольно клевый парень, – поделилась своим мнением Тесси.

– Постричь бы его только. – Этими словами Минни подытожила обсуждение достоинств Гомеса.

– К доку! – возгласил сам объект обсуждения и первым вышел в коридор.

Вокруг какого-то предмета, лежащего на полу просторной серой комнаты, собралась целая толпа – три робота, два андроида и даже один человек.

При появлении Джейка человек, толстяк с коротенькой щетиной светлых волос и ярко-розовыми щеками, отделился от группы. Хмурость и озабоченность как-то плохо вязались с младенческим румянцем его лица.

– Что вам известно об этом, Кардиган?

Темноволосая женщина-андроид и хромированный робот отступили в сторону, так что Джейку стал виден собравший их здесь предмет. Предмет не самый банальный – гроб из матового пластигласа. Крышка, снятая с гроба, стояла рядом, а сам гроб был пуст.

Джейк задумчиво потер подбородок.

– М-да, здесь, что ли, должен был лежать Честертон?

– Да, – ответил толстяк. – У вас есть какие-нибудь догадки, куда он мог подеваться?

Джейк ухмыльнулся.

– Мне кажется, у вас, ребята, побольше данных для ответа на такой вопрос.

– Я – заместитель начальника тюрьмы Сильвермен, – представился толстяк. – Я был здесь и тогда, когда вы отбывали свой срок, Кардиган.

– В тот раз нам не пришлось познакомиться. – Джейк постучал по гробу носком ботинка. – Я прилетел сюда, в Холодильник, – а ведь это не самое мое любимое место – специально ради беседы с Честертоном. Знай я заранее, что его здесь нет, я бы избавил себя от такой прогулки.

– Совсем не факт, что его здесь нет, – возразил заместитель начальника тюрьмы.

– Может быть, – предположила брюнетка-андроид, – его просто положили не в то место.

– А часто у вас бывало такое?

– Никогда, но подобную возможность исключить нельзя.

Джейк внимательно посмотрел на толстяка.

– Я никогда не слышал, чтобы кто-либо бежал отсюда.

– Это совершенно невозможно, так как все наши заключенные содержатся в состоянии остановленной жизненной активности. Кроме того, у нас очень совершенная охранная система, так что никто не смог бы пробраться сюда снаружи и выкрасть его.