Их не было. Русская армия, выступившая на войну с опытом Русско-Турецкой войны 1877–78 годов, натолкнулась на много нового, и должна была учиться новым приемам войн на полях сражений.

После жестоких боев приходилось отступать. Тюренчен, на реке Ялу, на границе Кореи; Вафангоу на полпути от Ляояна к Порт-Артуру; Дашичао; Ляоян; Шахэ; Мукден — скорбные пути отступления Русской армии.

22 декабря 1904 года Порт-Артур, после сверхгеройской обороны, был вынужден сдаться…

15 мая 1905 года у острова Цусимы погиб в страшном морском бою Русский флот эскадры адмирала Рождественского.

Ни армия, ни флот не были поколеблены этими неудачами. Они видели ослабление японцев и чувствовали, что победа близка. Отошедшая к Харбину Русская армия приобрела опыт. Она готова была к грозному наступлению. Япония, напротив, израсходовала свои резервы.

Тогда поднялись в России темные силы, разжигаемые и подкупаемые из-за границы. В России началась смута. Беспорядки из центра перекинулись в армию. Положение ее стало трудным. Вот почему, как Россия, так и Япония с одинаковою радостью приняли предложение президента Северо-Американских Штатов Рузвельта быть посредником для заключения мира.

23 августа 1905 года в Портсмуте, в Америке, был заключен мир. Условия его были тяжелы и унизительны для России. Россия уступала Японии Порт-Артур и порт Дальний со всем Ляодунским полуостровом; отдавала Японии южную часть острова Сахалина и отказывалась от притязаний на Корею, представляя ее Японии.

Донское войско приняло малое участие в Японской войне. Несколько десятков офицеров-добровольцев отправилось, с разрешения начальства, служить в Сибирских, Забайкальских, Амурских и Уссурийских казачьих полках.

Летом 1904 года Донскому войску было повелено выставить в Маньчжурскую армию одну дивизию из полков второй очереди. Наказным атаманом на Дону был в это время генерал от кавалерии Константин Клавдиевич Максимович (1899–1905 годы).

Станицы Верхне-Каргальская, Романовская, Кумшацкая, Цымлянская, Терновская, Филипповская, Баклановская, Чертковская, Нижне-Курмоярская, Иловайская и Кутейниковская выставили 19-й Донской казачий полк под начальством войскового старшины Пахомова.

Станицы Грушевская, Кривянская, Новочеркасская, Аксайская, Александровская, Ольгинская, Гниловская, Хомутовская, Кагальницкая, Мечетинская и Владимирская составили 24-й Донской казачий полк под начальством войскового старшины Попова.

Станицы Раздорская на Дону, Кочетовская, Нижне-Кундрюцкая, Екатерининская, Усть-Быстрянская и Великокняжеская дали 25-й Донской казачий полк под начальством полковника Медведева.

Станицы Семикаракорская, Золотовская, Константиновская, Богоявленская, Николаевская, Мариинская, Камышевская, Ермаковская, Денисовская и Платовская составили 26-й Донской казачий полк под начальством войскового старшины Багаева.

Дивизия получила наименование 4-й Донской казачьей дивизии. К ней был придан от 2-й казачьей Сводной дивизии артиллерийский дивизион полковника Кузнецова из 2-й и 3-й Донских казачьих батарей — первоочередных. Начальником дивизии был назначен генерал лейтенант Телешов (не казак). Бригадами командовали генерал-майоры: Стоянов и Абрамов.

16-го августа 1904-го года Государь Николай II лично прибыл на Дон проводить дивизию в действующую армию. У артиллерийского лагеря, в Персияновке, подле Новочеркасска, состоялся смотр дивизии. Государь благодарил казаков за быстрый сбор дивизии, и высказал уверенность, что дивизия «поддержит старую боевую славу донских казаков». От лица Государыни Государь благословил полки дивизии иконами.

В Маньчжурию донские полки прибыли тогда, когда после тяжелого и кровопролитного сражения под Ляояном Русские войска отошли на реку Шахэ и окопались на ней.

Прекрасно снабженная и одетая, на рослых кровных конях, с молодцами казаками дивизия произвела огромное впечатление в армии.

— Это наша гвардия, — говорили в сибирских полках.

17-го октября 3-ья сотня 19-го Донского казачьего полка есаула Косоротова, состоявшая из трех взводов, без младших офицеров, обнаружила перед собою два японских орудия. Впереди — поле, поросшее не снятым «гаоляном», растением, подобным кукурузе, таким же высоким, с твердыми стеблями. Косоротов развернул лаву и пошел в атаку на батарею. Под ним был убит конь. Казак Власов подвел ему своего коня, но и он был сейчас же убит, а сам Косоротов ранен в обе ноги. Казак Ашинин вывез из боя раненого командира. Сотню повел вахмистр. Он был ранен. Между тем казаки были в ста шагах от орудий. Левофланговый взвод попал на проволоку. Атака приостановилась. Кто-то крикнул:

— Назад!.. Тут проволока!..

Остатки сотни повернули и помчались назад.

15 казаков было убито, 32 ранено. Лошадей убито 33, ранено 37.

Почти вся сотня погибла в этой атаке.

Отсутствие правильного обучения, отсутствие офицеров, взаимной выручки, непонимание обстановки, привели к тому, что лихая атака обратилась в поражение. Где же были другие сотни 19-го полка? Где были остальные полки дивизии, бывшей тут же, слышавшей грохот орудийной пальбы и ружейный огонь прикрытия батареи, и не пошедшей поддержать смелый порыв Косоротова? И пошли разговоры: «Японец хитрее нас… Он у себя дома… Ему Китай помогает»… Заколебался дух… Дивизия замерла в бездействии. Стали поговаривать: «Конные атаки теперь невозможны»…

В конце декабря генерал-адъютанту Мищенко было поручено идти в набег в тыл японцам, к станции Инкоо, которую разорить и сжечь. В набег были назначены 19-й, 24-й и 26-й Донские казачьи полки — 18 сотен; 21 сотня уральцев и забайкальцев, 11 сотен кавказских горцев, 18 эскадронов Черниговского, Нежинского и Приморского драгунских полков, 4 сотни пограничной стражи, полусотня конных разведчиков стрелков, 4 конные охотничьи команды, 12 орудий забайкальских казачьих батарей, 6 конных орудий 20-й конной батареи и 4 пеших орудия.

Грозная сила из 76 эскадронов и сотен и 22 орудий, около восьми тысяч всадников, тронулась 27-го декабря четырьмя колоннами — генерала Самсонова, войскового старшины Свешникова, генерал-майора Абрамова и генерал-лейтенанта Телешова — вдоль реки Ляо-хэ.

За три дня прошли 110 верст, и 30 декабря конница подошла к железнодорожной станции Инкоо.

Для овладения станцией была назначена колонна полковника Харанова. В нее вошли кавказские всадники, драгуны и две сотни Донцов при батарее. Штурм станции предполагался ночью со стороны реки Ляо-хэ. Русская артиллерия зажгла склады продовольствия на станции. При свете пылающей соломы эскадроны и сотни на льду разворачивались для пешего боя. Кавказские всадники и казаки, не подготовленные и не обученные ночному бою, попав под жестокий огонь японской артиллерии и стрелков на льду, где не было укрытия, где нельзя было окопаться, скользили, падали, сбивались в кучи. Наконец, с 900 шагов, с криком ура, предводимые Харановым, цепи бросились на берег. Здесь наткнулись они на волчьи ямы и проволочные заграждения, которыми были окружены станционные постройки. Не имея ножниц для резки проволоки, люди растерялись и залегли подле проволок, открыв беспорядочный огонь по станции. Начались большие потери. Раненые отползали назад, тяжело раненых и убитых выносили. Цепи редели. В это время сзади, у деревни Лиусигоу, трубач подал сигнал «сбор». Огорченные и озлобленные неудачей казаки брели назад, провожаемые дикими криками «банзай» японцев. Противник, потрясенный ночною атакой, не преследовал. В этом деле было убито 4 офицера и 57 казаков и драгун; ранено — 20 офицеров и 171 казак и драгун, и без вести пропали 26 казаков.