В 1870 году, как раз в годовщину празднования трехсотлетия пожалования грамоты царя Ивана Васильевича IV «атаманам и казакам», ради уравнения Войска Донского с другими частями Российской Империи, земля Войска Донского была переименована в «Область Войска Донского», а войсковое правление — в «областное правление».

Правительство уже не только втягивало в себя Донское Войско, но и стремилось во всем уравнять его с прочими губерниями.

Войсковой наказный атаман, как правило, не казак, получил права командующего войсками военного округа, и должен был назначать командиров донских полков и батарей. Знал ли он их?

18 января 1869 года Донские казачьи полки были подчинены начальникам кавалерийских дивизий во всех округах, кроме Варшавского, где Донские полки некоторое время еще оставались в ведении походного атамана.

Донские полки стали четвертыми полками кавалерийских дивизий. На мелких, не породных, разномастных лошадях, на своих домодельных седлах, в своем обмундировании, тоже дома родителями построенном, и не однообразном, с пиками с сосновыми, легко ломающимися, древками — рядом с кирасирскими, драгунскими, уланскими и гусарскими полками, сидящими на рослых, одномастных лошадях, одетыми в блестящую форму времен Александра II — невзрачную картину они из себя представляли; больно все это было видеть казакам. Кавалерия шла парадным галопом, казаки шли рядом «прибавленною рысью». Их называли презрительно-ласково «казачки», их употребляли на полицейскую и кордонную службу. Казаков раздавали вестовыми и ординарцами офицерам и чиновникам. Сотни шли в прикрытие к обозам и пехоте.

Как тягостно было это все тем, кто помнил славу Платовских времен, когда казаки считались лучшей кавалерией в мире!..

Казакоманы все это понимали. Они сознавали, что нужно поднять образование казачьих офицеров, создать свои школы, кадетские корпуса и училища, собрать казаков вместе, нужно помочь казаку одеться по форме, нужно поднять рост и породу казачьего коня.

Правительство продолжало работу по расказачиванью казаков.

21 апреля 1869 года Донским казачьим офицерам и чиновникам разрешено было, оставаясь в войсковом сословии, поступать на службу вне своих войск, перечисляться в другие казачьи войска и вовсе исключаться из казачьего сословия. Те же права были предоставлены отставным урядникам и казакам. Женщинам-вдовам и незамужним дочерям казаков была предоставлена свобода выхода из казачьего сословия. Военный министр Милютин принялся уничтожать замкнутость казачьего народа. Под видом раскрепощения казаков — их ослабляли. Явился соблазн, и именно для более сильных и предприимчивых, уходить из войска на более выигрышную и видную службу в регулярной кавалерии. Войско Донское ослаблялось.

4 декабря 1876 года закончилось сравнение жалованья офицеров и чиновников Войска с офицерами и чиновниками военного ведомства всей Империи.

В 1870 году дисциплинарный устав был распространен на казачьи части.

Строевое ученье было указано производить по общему кавалерийскому уставу, кроме 1-й части, которая была для казаков издана отдельно в 1876 году.

Казакоманы вступили в борьбу. Их целью стало доказать, что казак — лучший воин, чем солдат, что нужно войскам вернуть их «образ служения», нужно собрать полки. Влиянием на атаманов, где можно было — ходатайствами перед Государями, казаки добивались лучших условий службы.

Казачьи дети не имели места, где подготовляться к военному званию, как имели Русские дети. Дети казаков — дворян посылались в кадетские корпуса в Петербург, Воронеж, Полтаву и Киев. Но не все дворяне имели на это средства. А казаки?

В 1869 году в Новочеркасске было учреждено Новочеркасское юнкерское училище, в которое принимались урядники Войска Донского в числе 114 человек в год.

В 1877 году вместо бывшего для подготовки артиллерийских офицеров класса донских урядников устраивается в Новочеркасске класс артиллерийских юнкеров.

При войсковом наказном атамане князе Святополк-Мирском (1881–1898 гг.) в Новочеркасске открыто прекрасное военное собрание.

Тогда же число казачьих полков 1-й очереди было сокращено до 17-ти полков и 6-ти отдельных конных сотен. 9 полков входили в состав кавалерийских дивизий, 2 состояли отдельно, 4 составили 1-ю Донскую казачью дивизию, 2 вошли Донскою бригадою в состав 2-й Казачьей Сводной дивизии. 2-я бригада этой дивизии состояла из 1-го Урупского казачьего полка Кубанского казачьего войска, и 1-го Волгского казачьего полка Терского казачьего войска.

Так было положено начало собиранию казачьих полков.

Дивизии эти — бывшие под начальством казачьих начальников — скоро стали выдающимися по обучению и внешнему виду.

В 1890 году было запрещено казакам по окончании службы продавать своих лошадей. Дон беднел конями, и нужно было сохранять ценных строевых лошадей.

Наконец, в 1883 году в Новочеркасске был открыт свой Донской кадетский корпус. Первым его директором был прекрасный педагог, генерал-майор Илларион Михайлович Левачев — не казак. Теперь все казаки могли получать первоначальное военное воспитание и образование.

Потребность в умелых и знающих мастерах для изготовления необходимого казаку обмундирования и снаряжения побудили атамана князя Святополк-Мирского устроить в Новочеркасске Атаманское техническое училище и военно-ремесленную школу. После этого были устроены военно-ремесленные школы в окружных станицах 1-го Донского, 2-го Донского, Донецкого, Усть-Медведицкого. Хоперского и Сальского округов.

Течение, стоявшее за расказачивание казаков, было недовольно этими мерами атамана князя Святополк-Мирского, и обвиняли его в стремлении понизить образование казаков: «Нужны нам классические гимназии», — говорили в этих кругах, — «а нам дают ремесленные школы»… Классические гимназии не замедлили своим открытием во всех окружных станицах, ремесленные же школы оправдали себя.

Они дали возможность казакам дешево, однообразно и хорошо снаряжаться на службу, и через несколько лет своего существования подняли мастерства на Дону на нужную высоту. Свои седельники, свои шорники, оружейники, портные и сапожники очень помогли казакам выйти из необходимости тратить деньги на стороне на приобретение всего нужного казаку.

В 1890 году в С.-Петербурге при Николаевском кавалерийском училище была собрана сотня юнкеров всех казачьих войск. Первым командиром этой сотни был войсковой старшина Дьяков, офицер Лейб-Гвардии Казачьего полка, донской казак.

Так постепенно становилось войско на путь улучшения своих полков, чтобы сравняться с полками регулярной кавалерии и не отставать от них. В самом начале этой работы Донское Войско выступило на Русско-Турецкую войну.

Донцы спешно покупали на Сестрорецком и Тульском ружейных заводах новые винтовки системы Бердана № 2 со скользящим затвором, покупали на Златоустовских заводах шашки, обзаводились всем нужным для похода. Строили себе кожаные чехлы для винтовок, обучались скорой стрельбе из новых ружей.