Наступила холодная ноябрьская ночь. Вдруг в полной темноте, сзади Русских войск, раздался бой барабанов. Князь Бебутов вел из Александрополя свои последние силы — три батальона пехоты, шесть эскадронов драгун и девять сотен казаков с батареею.

Абди-паша отошел за реку Арпачай. Князь Бебутов занял селение Баяндур. Отряд Орбелиани потерял в этом деле около 800 человек пехоты, но показал туркам, что Русские Кавказские войска не знают, что такое отступление.

6 ноября был объявлен манифест о начале войны с турками.

Делами у Баяндура 2 ноября и Баш-Кадык-Лара 19 ноября началась война в Закавказье. И в том, и в другом неувядаемой славой покрыла себя Донская казачья батарея есаула Кульгачева, связавшая свое имя со славнейшим полком Русской конницы — Нижегородским драгунским.

Война на Кавказе шла с большими успехами для Русских войск. В ноябре Русские по обледенелым кручам пошли приступом на горную твердыню Карс. Первым приступом были взяты несколько передовых укреплений, овладеть крепостью не удалось. Русские войска потеряли в ночном штурме 8000 человек, но ворваться в крепость не смогли. Но турки были так потрясены этим штурмом, что спустя некоторое время, 19 ноября 1855 года, Карс сдался.

В самом начале войны, 18 ноября 1853 года, Русский парусный флот в Синопской бухте захватил турецкие корабли и уничтожил их.

К началу 1854 года положение Турции стало тяжелым. Она потребовала, помощи от своих союзников и подстрекателей.

Англия и Франция, а за ними Сардинское королевство, объявили войну России.

Англия была морская держава. У нее был паровой флот, Россия такового не имела. Береговая граница России тянется на десятки тысяч верст. От финляндских берегов, Ботнического и Финского заливов и Балтийского побережья, по Черному и Азовскому морям, по берегам Великого океана у устьев Амура и у Камчатки, на Северном Ледовитом океане и Белым морем — везде Россия могла опасаться высадки англичан. И нигде, кроме укреплений Кронштадта и начатых укреплений Севастополя, у России не было настоящих морских крепостей. Везде потребовалось наблюдение за морями, а в случае попытки к высадке — и смелый отпор.

По повелению Императора Николая I, все войско Донское, как то было в 1812 году, все поголовно, было поднято для охраны береговой границы. 87 полков и 14 конно-артиллерийских батарей, а всего 82 000 казаков пошло из войска для защиты России от англичан.

От устья Дона, у Азова, и вдоль берега Азовского моря до Таганрога стоят посты полков № 62 подполковника Зарубина 2-го и № 66 подполковника Кострюкова. В Таганроге стоит полк № 68 подполковника Краснянского — это оборонительная Таганрогская линия генерал-лейтенанта Краснова.

Наступила весна 1855 года, и с нею в Таганрогском округе начались обычные полевые работы. Все было тихо на Азовском море, синем, безмятежном и красивом в весенние теплые дни.

14 мая в Таганроге стало известно, что неприятельские военные пароходы ворвались на рейд города Керчи, там была произведена высадка, город Керчь разрушен, и английский флот вошел в Азовское море. Каждый день можно было ожидать, что то же случится с Таганрогом.

В городе находился начальник оборонительной линии генерал-лейтенант Краснов, и у него было 300 солдат гарнизонного полубатальона — большинство стариков, 20 жандармов и 2 сотни полка Краснянского. Из Таганрога вывезли «присутственные места» — городское управление, суд, тюрьму и пр., отправили в безопасное место женский институт. Из жителей составили небольшую команду охотников. Из Новочеркасска была затребована подмога.

19-го мая в Таганрог прибыл прекрасный шестисотенный Учебный полк, составленный из казаков, готовившихся на должности урядников.

В воскресенье, 22-го мая, только что отблаговестили к обедне, и генерал Краснов с губернатором Толстым проехали в собор, когда с постов дали знать, что на море «все черно от дыма — английский флот плывет к Таганрогу».

Восемнадцать английских вооруженных пароходов с посаженными на них для высадки войсками, 50 мелких судов и плавучих батарей приближались к городу. Суда окружили город дугою. От них отделилась лодка под белым флагом.

Обедня в соборе приходила к концу, когда Краснову доложили, что английский адмирал «требует удалить из города войска; он войдет в город, уничтожит казенные здания и склады. Жителям же не будет сделано ни малейшего вреда. Ответа адмирал будет ожидать полтора часа».

— Хорошо! Пусть ожидает, — ответил Краснов.

Он и все присутствующие отстояли до конца обедню, потом был молебен о даровании победы. После молебна к парламентерам — переговорщикам вышел генерал Краснов.

— Передай адмиралу, — сказал он, — военная честь запрещает войскам оставить город, вверенный их охранению. Войска готовы умереть за своего Государя. Выходите на берег. Оружие решит, кому владеть Таганрогом.

— Как угодно, — сказал переговорщик и поплыл на адмиральский корабль.

Как только лодка причалила к кораблю, все суда окутались белым пороховым дымом. Ядра и «чинёнки» — гранаты — полетели в город. Под прикрытием бомбардировки пятьдесят лодок с войсками поплыли к берегу. Они направлялись к бирже. Подойдя к берегу на несколько саженей, лодки выстроились в линию, и с них был открыт по войскам, собранным у биржи, огонь из маленьких пушек и ружей.

У англичан были дальнобойные нарезные ружья — «штуцера». У Русских солдат и казаков были гладкоствольные кремневые ружья. Пришлось укрыться за здания и ожидать, когда англичане ближе подойдут к берегу.

Ядра и «бранд кугели» — зажигательные снаряды — попадали в город, и в нем начались пожары. Городская пожарная команда и жители успешно боролись с огнем. Тушили здания везде, куда только могли поспеть. Бомбардировка продолжалась шесть часов. Наконец, под покровом порохового дыма англичане высадили около трехсот солдат, и повели атаку на крутую гору у церкви святого Константина. Ближайшая к этому месту рота гарнизонного полубатальона отставного подполковника Македонского рассыпалась в цепь и открыла по англичанам беглый огонь, а потом с криком ура атаковала и сбросила их к лодкам. К месту боя прискакал учебный полк.

Первый приступ был отбит. До темноты англичане продолжали бомбардировать город. Ночью на кораблях засветились огни. Английский флот ушел в море.

Таганрог сильно пострадал от бомбардировки. Много мирных жителей, женщин, детей и стариков было убито. Сгорело 19 домов и 77 магазинов.

Англичане пошли к Мариуполю. Там находился донской полковник Кострюков с 4-мя сотнями № 66 казачьего полка. Англичане послали к нему переговорщика с предложением сдать город.

Кострюков ответил:

— Выходите и попробуйте взять город силой!

С судов обстреляли Мариуполь из пушек. Лодки с пушками и английскими стрелками вошли в устье реки Калмиуса. Кострюков прискакал туда с двумя сотнями, спешил казаков и обстрелял лодки. Англичане повернули в море.

К ночи неприятельские пароходы задымили и ушли.

После бомбардировки Таганрога учебный полк был отозван в Новочеркасск. Вместо него были присланы 800 матросов и донские казачьи полки № 74 подполковника Леонова, № 76 полковника Кушнарева и № 70 полковника Демьянова.

Эти полки состояли из малолетков. Только урядники были старые, помнившие заграничные походы и Наполеоновские войны, все больше шестидесяти- и семидесятилетие старики.

Что могли знать и понимать юные казаки, пришедшие из глухих степных станиц и хуторов на берега Азовского моря о том, что происходит?.. Не дюже грамотны они были, да и газет, осведомительных листков, толкований происходящих событий тогда не было.

Соберет на морском сторожевом посту седобородый урядник свою молодежь и поведет беседу с казаками:

— Почему война-то?.. С чего она?.. Кому занадобилась?.. Все она — англичанка гадит! Она — да вот ишшо хрянцуз. Ну только не то. Погляжу на их действия — нет, не то, как при нас было. Встал ныне на Русскую царству племенник того самого Бонапарта, про кого вам деды все уши прожужжали. Старый, тот-то первый был на свете воитель… Без промашки воевал. Завоевал все царства — государства в Европе и пошел на самое Москву. Вот он куда отчаялся!.. Ну только крепок тот орех ему пришелся — не по зубам… Все деды наши, как есть, до последнего, поднялись с Дона, побегли на конях к Москве и погнали того Бонапарта, выгнали из Москвы, проводили и почивать уложили все его дванадесять языков в снегах Российских на веки вечные. Ныне племенник его, только нарекся царствовать во французской земле, и чего же надумал?.. На наш, на Тихий Дон напасть! На нашу самую казачью землю. Похваляется Тихий Дон отнять от нас. Да рази же мы то допустим, так посмеяться над нами?.. С какими глазами, только подумай, явимся мы на тот свет, к старикам нашим… Как покажемся перед батюшкой Матвеем Ивановичем Платовым?.. Перед старинным воителем Ермаком Тимофеевичем? Перед Азовскими сидельцами?. Нет, братцы, да мы уже лучше умрем все до единого, а не посрамим родной земли нашей.