Занятая войнами с Наполеоном сначала в Австрии, а потом в Пруссии, Россия не могла сразу послать большое войско в Турцию. До 1809 года наши войска медленно подвигались к Дунаю. Только после 1809 года они дошли до Дуная и осадили крепость Силистрию. К этому времени из Пруссии прибыл к Дунайской армии атаман Платов с полками: Атаманским, Денисова 4-го, Денисова 7-го, Карпова, Гордеева, Иловайского 8-го и Иловайского 11-го и с донской артиллерией.

В войне, происходившей в осаде крепостей, что было делать конным казачьим полкам? Партии — разъезды, пикеты — заставы, удаль хорунжих и урядников, с малыми партиями казаков захватывавших пленных — так нужно «языка» чтобы знать, что делается в стане врагов — в этом протекала служба — утомительная, изматывающая, с ежедневными, но малыми потерями.

«Проводить турок», как говорилось в казачьей песне, Донцам пришлось 4 сентября 1810 года под Рассеватом, когда большая часть донских полков была собрала под начальством генерала Кутейникова и передана молодому графу Строгонову, приехавшему в армию, чтобы отличиться. Когда Русская пехота к вечеру сломила упорное сопротивление турок и те стали отходить к Дунаю, казаки бросились в преследование. Первыми врубились в турецкие ряды атаманцы. Урядники Сердюков, Терсков, Чеботарев и казаки Пахомов, Коновалов и Ковалев отбили 6 турецких знамен, казаки Цыганов и Назаров взяли в плен неприятельского мурзу, а хорунжий Мельников полонил пашу и его знамя.

Солнце спускалось за горы. В розовых блесках заката была река, когда атаманский сотник Яновский заметил турецкие парусные лодки, наполненные людьми, плывшие на ту сторону Дуная.

— За мною, друзья! — крикнул Яновский и с полного хода лошади с кручи бросился в Дунай. За ним его сотня.

Турки пошли на веслах. Они стреляли по плывшим через реку казакам. На том берегу атаманцы догнали убегавших турок, часть их покололи, забрали лодки, сели на них, взяли пленных, погрузили на лодки лошадей, и с песнями вернулись к полку.

В 1811 году к Дунайской армии прибыл престарелый фельдмаршал Кутузов. В начале 1812 года турецкая армия была окружена Русскими войсками и положила оружие. Турция просила мира. Молдавия и Валахия отходили к России. Можно было потребовать и большего, но… наступал грозный двенадцатый год. Казачьи полки с Платовым пошли на реку Волгу и в леса и поля Белоруссии, встречать Наполеоновы полчища.

История отыскивает причины и повод каждой войны.

Причинами войны, получившей наименование отечественной, России с Наполеоном историки считают:

— Несоблюдение Императором Александром обязательства действовать с французами, если Австрия начнет войну против Наполеона. В 1809 году австрийский Император Франц начал войну с Францией. Русские войска, хотя и вошли в австрийские земли, но избегали сражений и не оказали обещанной помощи.

— Чтобы ослабить значение Англии на европейские дела, Наполеон в союзе с Императором Александром создал так называемую «континентальную систему». Английские товары не допускались на европейский материк (континент) для продажи. Россия, нуждавшаяся в привозном из Англии и ее колоний товаре, обходила это обязательство, разрешив привоз английских товаров на кораблях, идущих не под английским флагом, а под каким-либо иным, и одновременно обложила высокими пошлинами предметы роскоши. От этих пошлин больше всего пострадала французская торговля.

Поводом для войны считают захват Наполеоном немецких земель, лежавших на берегу Северного моря: «Ганзеатических городов» (немецких городов, принадлежавших торговому союзу «Ганза») и герцогства Ольденбургского. Герцог Ольденбургский был женат на сестре Императора Александра — Екатерине Павловне. Александр потребовал возврата захваченных земель. Наполеон не обратил внимания на это требование.

Однако вовсе не эти причины и не этот повод послужили к началу жесточайшей по тому времени войны, стоившей Наполеону его падения и давшей России и ее казакам вечную мировую славу победителей Наполеона.

Наполеон в 1809 году так быстро расправился с Австрией, что помощь Русских войск ему была не нужна.

«Континентальную систему» нарушали сами французы. Нуждаясь тоже в привозных английских товарах, они разрешили их привоз во Францию с тем, чтобы на такую же сумму было вывозимо англичанами товаров из Франции.

Захват герцогства Ольденбургского и отказ возвратить его земли оскорбили Александра, но Император, по всему складу своего ума и характера, был далек от мысли из личных целей начинать войну с Наполеоном, бывшим на вершине своей военной славы и считавшимся непобедимым.

Причинами войны были непомерное честолюбие и славолюбие Наполеона Бонапарта; легкость одержанных им в Европе побед: Иена, Ауэрштадт, Аустерлиц, Фридланд, занятие без выстрела Вены вскружили голову Наполеону. Он стал мечтать о создании «всемирной монархии», о подчинении ему всей России. Глубокое его невежество и невежество вообще французов в познании России, делали то, что, с одной стороны, Россию считали необычайно богатой страной, привольной и яркой, чем-то вроде Индии, с другой — считали ее страной с полудиким народом, с плохими войсками, с никуда не годными генералами. Вот все эти-то настоящие причины и побудили Наполеона уже с 1809 года готовить поход на «Москову» и одновременно уверять Императора Александра в своем миролюбии и дружбе.

Наполеон собрал и вооружил для похода на Россию громадную по тому времени армию — 610 000 человек, а с тыловыми частями до полутора миллиона было поднято в Западной Европе, покоренной Наполеоном. При этой армии было 182 000 лошадей и 1872 орудия. Никогда еще мир не видел такой огромной армии.

Двенадцать народов, как писали и говорили тогда в России — «двунадесять языков», было брошено на Россию. Более половины Наполеоновской армия не говорило по-французски. В ней находились австрийцы, пруссаки, саксонцы, поляки, баварцы, вюртембергцы, мекленбургцы, испанцы, итальянцы, неаполитанцы, голландцы, бельгийцы, жители берегов Рейна, пьемонтонцы, швейцарцы, женевцы, токсанцы, римляне, жители Бремена и Гамбурга… Подлинно «двунадесять языков!..»

Император Александр не хотел войны, но, зная о намерениях Наполеона, готовился к ней. Он исправил ошибки 1807 года, когда, вследствие плохого снабжения, Русская армия голодала в Пруссии и в ней были болезни. Теперь вдоль западной границы были устроены большие продовольственные склады, армия была хорошо одета и снабжена. Путем переговоров Император Александр пытался удержать Наполеона от нападения на Россию. Напрасно! Переговоры принимались Наполеоном, как признак слабости. Голова кружилась у Бонапарта. Он предвкушал легкие победы, победоносный марш к Москве, а там — сдачу на милость победителя всей России. Сокрушить полудикий народ, каким Наполеон считал Русских, казалось просто и легко…

Как только Император Александр узнал, что из переговоров ничего не вышло, и что армия Наполеона перешла пограничную реку Вислу — он принял войну, как неизбежное.

— «Я не положу оружия, доколе ни единого неприятельского воина не останется в царстве моем», — заявил Государь, — «я лучше отпущу себе бороду и буду питаться картофелем в Сибири, чем заключу бесславный мир».

В день начала войны, 12 июня 1812 года, в приказе Русским армиям Император Александр отдал:

— Не нужно напоминать вождям, полководцам и воинам о их долге и храбрости. В их издревле течет громкая победами кровь славян. Воины! Вы защищаете веру, отечество, свободу! Я с вами! На зачинающего Бог!..

В Петербурге и Москве, куда поехал Александр, говоря с дворянством, купечеством и представителями народа, Александр вдохновлял общество и сумел сделать начавшуюся войну подлинно народной войной, войной за отечество — «отечественной войной».