20-ый полк построился идти домой. Бакланов приехал проститься с казаками. Увешанные Георгиевскими крестами, железные богатыри его плакали от правого фланга до левого, как малые дети. Нахмурился грозный «Даджал». Он отвернулся, махнул рукой, чтобы ехали за ним и тронул жеребца к воротам Куринского укрепления. За ним пошел полк.
Завилась, понеслась по горам песня про Бакланова:
— Честь прадедов — атаманов,
Богатырь, боец лихой,
Здравствуй, храбрый наш Бакланов,
Разудалый наш герой!..
Славой, честию завидной
Ты сумел себя покрыть:
Про тебя, ей-ей, не стыдно
Песню громкую сложить.
Ты геройскими делами
Славу дедов и отцов
Воскресил опять меж нами,
Ты — казак из казаков!
Шашка, пика, верный конь.
Рой наездников любимый —
С ними ты, неотразимый,
Мчишься в воду и в огонь.
Древней славы Ермаковой
Над тобою блещет луч;
Ты, как сокол из-за туч,
Бьешь сноровкою Платовой.
Честь геройскую любя,
Мчишься в бой напропалую:
За Царя, за Русь святую
Не жалеешь сам себя.
Бают: вольный по горам,
По кустам, тернам колючим
Лезешь змеем здесь и там,
Серым волком в поле рыщешь.
Бродишь лешим по горам,
И себе ты славы ищешь,
И несешь ты смерть врагам!
Ходишь в шапке невидимке.
В скороходах сапогах,
И летишь на бурке-сивке,
Как колдун на облаках.
Свиснешь — лист с дерев валится,
Гаркнешь — вмиг перед тобой
Рать удалая родится —
Точно в сказочке какой.
Спишь на конском арчаке, —
Сыт железной просфорою,
И за то прослыл грозою
В Малой и Большой Чечне.
И за то тебе мы, воин,
Песню громкую споем:
Ты герой наш! Ты достоин
Называться казаком!
Бакланов проводил 20-ый полк до Карасинского поста.
— Прощайте, родные, — говорил он, пропуская мимо себя сотню за сотней. — Не поминайте лихом.
— Счастливо оставаться!
— Счастливого пути!
Заскрипели арбяные колеса полкового обоза. Бакланов повернул жеребца и карьером помчался к Куринскому.
Глава XLIX
Дело на реке Мичике 8 августа 1850 года. Таинственная посылка. «Гробовой» значок. Нападение чеченцев на Куринское укрепление. Поединок между Баклановым и чеченцем Джанемом.
Пришедшие с Дона казаки 17-го полка обступили старых казаков, оставшихся с Баклановым, и расспрашивали их, что за командир Бакланов?
— Командир такой, — рассказывали казаки, — что при нем и отца родного не надо. Если есть нужда — иди прямо к нему: — поможет и добрым словом, и советом, и деньгами. Простота такая, что ничего не пожалеет. Но на слу-у-ужбе!.. Тут, братцы мои, держите ухо востро. Вы не чеченцев бойтесь, а бойтесь своего «асмодея»: шаг назад — в куски изрубит.
Летом 1850 года кавказские войска проводили новую линию и прорубали широкие просеки в лесах. На рубку леса ходила пехота — Кабардинский полк…
8 августа, когда назначенные на рубку на реке Мичике роты стали подходить к лесу, они были встречены ружейным огнем. Горцы заняли лес. Послали за орудиями. 5-ая рота Кабардинского полка спустилась в овраг с криком ура! кинулась в атаку. Ее встретил меткий огонь чеченцев Стали падать убитые и раненые. На поддержку 5-й роте побежали две роты из резерва. Начался жестокий рукопашный бой в лесной чаще. Уже девяносто человек выбыло убитыми и ранеными. Чеченцы начали окружать пехоту.
Бакланов в это время находился на левом фланге, где расставлял цепь. К нему на взмыленной, тяжело поводящей боками лошади прискакал офицер кабардинского полка.
— Полковник! — сказал он, — спасайте Кабардинцев. Нас рубят. Весь правый фланг в чрезвычайной опасности.
Расспрашивать было некогда, да и не зачем. Бакланов понял: нужна была немедленная выручка и помощь. Он схватил ракетную команду и во весь опор помчался с нею на место боя. Казаки по страшной круче скатились в глубокую пропасть и стали устанавливать ракетные станки. Толпа чеченцев с поднятыми над головами шашками, с диким криком и визгом неслась на них через кусты и заросли.
Молодые казаки смешались. Пошатнись они — и вся ракетная команда досталась бы чеченцам. Бакланов спрыгнул о коня, выхватил из рук оторопевшего урядника ракету и положил ее на станок. Пример командира ободрил казаков. Раздалась команда: «Батарея, пли!» Восемнадцать огненных змей с шумом и треском влетели в грозную толпу чеченцев. Они дрогнули. В тот же миг в овраг прискакали 2 сотни 17-го полка. Лес был настолько густ, что драться в конном строю было нельзя. Донцы побросали коней, и пешком, с пиками в руках, кинулись на чеченцев. Те отступили… Кабардинцы были спасены. Чеченцы ускакали в горы. Рубка леса продолжалась.
В начале 1851 года в Куринское с прибывшей почтовой «оказией» из России Бакланову неизвестно от кого и откуда была доставлена посылка. Когда ее вскрыли, в ящике оказался черный полковой значок, на котором была вышита «адамова голова» (человеческий череп) с двумя перекрещенными костями под нею. Кругом была надпись: «Чаю воскресения мертвых и жизни будущего века. Аминь».
Знал, или не знал Бакланов, от кого и с чьими молитвами была послана эта посылка, но он тотчас же благоговейно ее принял и приказал навязать этот гробовой значок на пику и возить за собой вместо полкового значка. Когда впервые черный значок появился перед полком, казаки были смущены его печальным видом, навевавшим мысли о смерти. Но скоро заметили казаки, что значок наводит ужас на чеченцев, и полюбили его. Бакланов же не расставался с ним до конца жизни.
Одолеваемые со всех сторон Русскими войсками, чеченцы решились на отчаянное предприятие. 15 августа, в день Успения Божией Матери, была неистовая жара. Все притихло в Куринском и предалось ленивому послеполуденному сну. Бакланов разделся донага и лег отдохнуть в одних чувяках.
Вдруг на сторожевом посту раздался пушечный выстрел, зазвенели стекла в хате, и в горницу Бакланова вбежал растерянный вестовой.
— Чеченцы в предместьи! — крикнул он.
По всему местечку были слышны крики, скачка на лошадях и недалекие выстрелы. Бакланов спросонья, как был без одежды, бросился к двери, схватил свою шапку, надел на голое тело, накинул бурку и папаху и выбежал на двор. Очередной только что успел поседлать коня. Бакланов выехал на улицу. Две сотни 17-го полка строились по тревоге.
— За мной! — крикнул Бакланов и помчался в предместье.
Как только выскочили из-за валов, увидели до 800 чеченцев, спускавшихся с гор.
Казаки замялись. Бакланов выхватил пику из руки ближайшего казака, крикнул свирепым голосом: «Вперед!» и поскакал на чеченцев. Гробовой черный значок несся, развеваясь, за ним. Казаки ворвались в толпу чеченцев за своим командиром. Работая пикой, как сказочный богатырь, Бакланов валил вокруг себя чеченцев. Горцы дрогнули, не смогли оправиться, и бежали. Казаки забрали пленных. Подавленные тем, что они видели и пережили, пленные чеченцы говорили казакам:
