В красивый вошло обычай у Донцов, возвращаясь со службы домой, а тем более возвращаясь с войны, с похода, непременно привезти что-нибудь особенно дорогое и ценное для украшения станичного храма. В глухих станицах появлялись иконы художественного итальянского письма в драгоценных серебряных окладах заграничной работы (Вешенская станица), свещники и люстры в хрусталях венецианского стекла; хоругви французского шелка и бархата…

XVIII век покрывает войско большими деревянными церквями.

Первые церкви были построены в станицах Кочетовской, Черновской и Ведерниковской в 1720-м году. С 1720 по 1743 год были построены церкви по станицам: Старо-Григорьевской, Малодельской и Бурацкой (1722); Усть-Хоперской, Тишанской, Алексеевской и Терновской (1724) Раздорской, Семикаракорской, Усть-Быстрянской, Нижне-Курмоярской, Нагавской и Бесергеневской (1720 и 1727 г.); Дурновской, Филоновской, Лукьяновской, Есауловской и Луковской (1728 и 1729 гг.); Митякинской, Еланской, Кумылжинской, Безплемяновской, Орловской и Котовской (1730 и 1731 гг.); Яминской, Верхне-Чирской, Верхне-Курмоярской, Зимовейской, Луганской, Етеревской и Казанской, Кепинской (1732–1733 гг.); Нижне-Каргальской, Верхне-Каргальской, Кепинской и Голубинской (1735 г.), Березовской, Федосефской и Калитвенской (1736 г.); Кумшацкой, Распопинской, Быстрянской, Богаевской, Мелеховской, Верхне-Кундрючской, Усть-Бело-Калитвенской, Каменской, Гундоровской, Золотовской, Траилинской, Камышевской, Верхне-Михалевской, Пятиизбянской, Романовской, Вешенской, Филипповской, Ново-Григорьевской, Букановской, Правоторовской, Арженовской и Островской (1740 г.); Нижне-Михалевской, Тишанской, Ерыженской, Мартыновской, Перекопской, Усть-Быстрянской и Арчадинской (1742 г.).

К 1764 году на Дону было 4 каменных церкви — все в Черкасске, и 103 деревянных.

Духовенство в эти церкви назначалось воронежскими епископами, которые с 1795 года носят наименование епископов Воронежских и Черкасских.

В 1748 году в Черкасске было открыто первое учебное заведение на Дону — «войсковая латинская семинария», для подготовки казачьих детей к духовному званию.

С 1751 года все донские церкви были подчинены трем духовным правлениям: Черкасскому, Усть-Медведицкому и Хоперскому.

При атамане Степане Даниловиче Ефремове было приказано в 1765 году учредить в станицах «публичные училища».

При Потемкине было приказано сравнять в чинах казачьих офицеров с Русскими армейскими. Сотники и есаулы стали считаться обер-офицерами, войсковые старшины сравнены с гусарскими корнетами, есаулы — с ротмистрами, дальше были устроены чины: майора, подполковника и полковника. Казачьих полковников стали ставить наряду с полковниками Российской армии. Они стали получать права потомственного дворянства Российской империи, и дети их стали дворянами. Им нарезали участки земли и разрешали приводить крестьян для обработки земель. В царствование Императора Павла появилось донское дворянство. В бесклассовом прежнем обществе появились помещики.

Тогда же стали жаловать казачьих чиновников гражданскими чинами регистраторов и советников.

Указом 29 сентября 1802 года было повелено войсковой канцелярии состоять под председательством войскового атамана, и в ней присутствовать двум непременным членам и четырем асессорам. Члены и асессоры служили по выбору дворянства по три года. Канцелярия была разделена на три экспедиции: воинскую, гражданскую и экономическую. Для судебных дел учреждены сыскные начальства; в Черкасске учреждена полиция, при войсковой канцелярии назначены землемер и архитектор.

Войсковой Круг окончательно утратил былое значение. Он больше не собирался для решения войсковых дел, но лишь осталась церковная церемония, называвшаяся войсковым Кругом. В определенные дни: 1-го октября, в дни рождения и именин Государя, на Новый год устраивался церковный парад. В торжественном шествии, имея впереди атамана с булавой, несли войсковые регалии — знамена, бунчуки и грамоты в ларцах в собор, и там служили обедню и молебствие. После чего устраивался парад местным войскам, и регалии и знамена относили обратно в места их хранения.

В 1790 году в Черкасске, в предместье города, близ Преображенской церкви, торжественно, с пушечной пальбой и ночною иллюминацией, было открыто «главное народное училище». Директором училища был назначен сын атамана, полковник Петр Алексеевич Иловайский. Из Петербурга были присланы учителя — Димитрий Яновский с тремя товарищами.

До 1798 года в училище принимались мальчики и девочки, потом одни мальчики. В училище сначала было четыре класса, потом добавили еще пятый — рисовальный. Ученики 2-го, 3-го и 4-го классов обучались, кроме общих предметов и Русского языка, еще французскому и немецкому языкам. Учебников было мало, и мальчики-донцы должны были переписывать в тетради учебники грамматики и арифметики. На выпускных экзаменах почти всегда присутствовал войсковой атаман.

11-го мая 1805 года в Черкасске, в присутствии атамана Платова, была открыта первая на Дону донская гимназия. Сначала она была при главном народном училище, потом ее перенесли на Ратное урочище, а с постройкой города Нового Черкасска она была переведена туда в нарочно построенное для нее большое каменное здание.

Первым ее директором был Алексей Григорьевич Попов. Он обучался при войсковой канцелярии письмоводству, через два года был отправлен в Московский университет, где провел семь лет. По окончании университета он служил в войсковой канцелярии писарем и землемером. Обмеривая станичные участки, Попов объездил все войско и хорошо ознакомился с казачьею жизнью в станицах. Во время походов на Кубань он состоял при штабе походного атамана; он устраивал переправы через реки, строил мосты, выбирал места для биваков, командовал артиллериею и был произведен в есаулы. С 1801 года он был начальником учебных заведений войска Донского, а с 1805 года — директором гимназии.

С тех пор, как не добыча и царское жалованье кормили казаков, а земля и река, стали казаки больше обращать внимания на работы на земле, на промысла и торговлю.

Основным промыслом казачьим были рыбная ловля, скотоводство, и для себя — охота… Рыбы в никем и ничем не тревожимом Дону, особенно тарани, было великое множество. Во время весеннего разлива тарань шла большими стаями по поверхности реки. Трудно было зачерпнуть ведром воды, чтобы в ведро не попали рыбы. Жители Черкасска ловили рыбу из окон своих куреней. Казаки строили плотины через мелкие протоки в гирлах Дона, чтобы не вся рыба ушла в море. Цены на тарань стояли низкие. Продавали за 10 копеек 1000 штук, не считая, на глазомер. Рыбу у казаков скупали малороссы-чумаки и везли ее возами в Малороссию и Польшу.

В степях процветало скотоводство. В низовых станицах у богатых казаков скот считался тысячами голов. Разводили казаки голландский, венгерский и калмыцкий скот. Голландский скот был у Мартынова, калмыцкий у Богачева и венгерский у Кирпичева.

Большие казачьи табуны бродили и паслись в Задонье. Казаки особенно ценили лошадей от персидских (арабских), черкесских (кабардинских и карабахских), турецких (варварийских и арабских) жеребцов и донских, калмыцких и Русских (малороссийских, тамбовских и воронежских) маток. Были лошади, вывезенные из Польши и Австрии — венгерские и английские. Цены на верховых лошадей были от 40–80 рублей за лошадь. Донская лошадь того времени была во всей Русской кавалерии и у охотников-любителей в большом почете. Она считалась очень резвою и выносливою — военною лошадью. Лучшие верховые лошади были в табунах Ефремова, Краснощекова (авшарской, кабардинской породы), Грекова, Иловайского, Харитонова, Мартынова, Краснова (золотисто-гнедые персидской породы), Платова и Орлова-Денисова. Самый лучший конный завод был у Платова. Он был поведен от отбитого в 1806 году у кубанских татар табуна и улучшен горскими и персидскими жеребцами. В нем много было прекрасных серых и золотисто-гнедых лошадей. Его тавром была перевитая двойным кольцом змея на левом заднем стегне.