Срань!

Направляясь в ванную, он не стал зажигать свет, его было более чем предостаточно благодаря лившемуся свету из спальни. Куин включил душ. На этот раз подождав, пока нагреется вода — его тело было не готово к еще одному потрясению.

Он был жалок, но последним, чего он желал, это смывать с себя запах Блэя. Однако, он сводил его с ума. Боже, должно быть это и чувствовали хеллреныв доме, входя в режим собственника. Он был почти готов прокрасться по коридору, ворваться в комнату Блэя и отшвырнуть Сакстона с дороги. Он однозначно словил бы кайф от того, как его кузен наблюдает за ними, просто чтобы парень знал, что к чему.

Пытаясь прервать этот отнюдь не здоровый поток мыслей, он вошел в стеклянную кабинку и потянулся к мылу.

«У Блэя есть отношения», снова и снова твердил он себе, как мантру.

«Секс, что был у них только что, не имел ничего общего с эмоциональной привязанностью».

И в этот момент пустоты его собственное прошлое нанесло по нему удар.

Словно сама судьба вернула ему то, что он заслужил.

Пока он мылся, мыло не было и наполовину таким мягким как кожа Блэя, и на четверть не пахло также приятно. Вода не была так же горяча, как кровь бойца и шампунь не благоухал также. Ничего даже близко стоящего.

И никогда не будет.

Подставив лицо под струи воды и открыв рот, он обнаружил, что молится о том, чтобы Сакстон снова сбился с пути, хотя надеяться на это и было дерьмово.

Проблема в том, что у него было стойкое ощущение, что Блэй придет к нему снова лишь при очередном проявлении неверности.

Закрыв глаза, он вернулся к тому моменту, когда в конце поцеловал Блэя… действительно, по настоящему поцеловал, их рты нежно растворялись в тишине после шторма. Переписывая в голове события, его не оттолкнули к границам, которые он же сам и создал. Нет, в его воображении, все кончилось так, как и должно было быть, он погладил лицо Блэя и включил свет, чтобы они могли взглянуть друг другу в глаза.

В своей фантазии, он снова поцеловал своего друга, затем, отстранившись…

— Я люблю тебя, — сказал он потоку струй. — Я… люблю тебя.

Закрыв от боли глаза, он вряд ли мог бы сказать, что из того, что сбегало вниз по его щекам было водой, а что чем-то еще.

Гость Эссэйла вернулся на следующий день, ближе к вечеру.

Пока садилось солнце и последние розовые лучи заката пронизывали лес, Эссэйл наблюдал на мониторе, как одинокая фигура на беговых лыжах стояла среди деревьев, прислонив палки к бедрам, и подняв бинокль к лицу.

Точнее, к ее бедрам, к ее лицу.

Хорошая новость в том, что его камеры безопасности имели не только фантастическое увеличение, но и их фокусом и углом обзора с легкостью можно было управлять с помощью компьютерного джойстика.

Так что, он увеличил изображение.

Когда женщина опустила бинокль, он оценил ресницы, обрамлявшие темные, расчетливые глаза, румянец на подобных тончайшему фарфору щеках и устойчивый ритм, пульсирующей артерии на ее горле.

Бенлуис получил предупреждение. И, тем не менее, она снова здесь.

Ясно, что она как-то связана с этим нарко-оптовиком… очевидно, предыдущей ночью Бенлуис ее чем-то вывел, судя по тому, как она демонстративно вырвалась через задний вход галереи. С таким видом, словно ее обидели.

Тем не менее, Эссэйл не видел ее раньше. Что странно. За прошедший год, или около того, он познакомился абсолютно со всеми подручными Бенлуиса, начиная от многочисленных телохранителей и заканчивая ничего не подозревающими сотрудниками галереи, осторожными импортерами и заведовавшим финансами единокровным братом мафиози.

Поэтому, оставалось предположить, что она независимый контрагент, нанятый для конкретной цели.

Но почему она все еще в его владениях?

Он проверил цифровой индикатор в правом нижнем углу экрана. Четыре тридцать семь. Обычно в это время, рано радоваться, поскольку выходить было бы все еще рано. Но время уже перевели и этот человеческий трюк для манипуляций с солнцем и впрямь служил в его пользу шесть месяцев в году.

Снаружи будет жарковато, но он справится с этим.

Эссэйл быстро оделся, натянув костюм от «Гуччи» с белой шелковой рубашкой и захватил свое двубортное пальто из верблюжьей шерсти. Конечно же, его пара Смит&Вессонов сорокового калибра послужила отличными аксессуарами.

Стальной цвет всегда в моде.

Взяв iPhone, он нахмурился, когда прикоснулся к экрану. Ему звонил Ривендж и оставил сообщение.

Стремительно выходя из комнаты, он открыл голосовое сообщение от главы Совета и прослушал его по пути вниз.

Голос мужчины звучал авторитетно и вызывал уважение.

«Эссэйл, ты знаешь кто это. Я созываю заседание Совета, и не просто правомочный состав, а общее собрание… на котором будут присутствовать король и Братство. Как самый старший выживший мужчина своего рода ты состоишь в Совете, но значился неактивным, так как находился в Старом Свете. Теперь, когда ты здесь, пора начать посещение этих маленьких веселых сборищ. Сообщи мне свое расписание, чтобы я для каждого мог выбрать удобное время и место».

Остановившись перед стальной дверью, блокирующей вход на лестницу, он положил телефон в один из внутренних карманов, отпер замок и распахнул дверь.

На первом этаже было темно из-за не пропускающих свет солнцезащитных штор, и обширное открытое пространство гостиной напоминало скорее пещеру в земле, нежели стеклянную клетку взгромоздившуюся на берегу реки.

Из кухни доносились шкворчание и запах бекона.

Двигаясь в противоположном направлении, он направился в обшитый панелями орехового дерева офис, отданный в пользование кузенам, и вошел в свое специально оборудованное хранилище для сигар, площадью два квадратных метра. Внутри, прохладный воздух, поддерживающийся всегда на уровне двадцати одного градуса и влажности ровно шестьдесят девять процентов, благоухал табаком от множества сигарных коробок. После внимательного изучения своей коллекции, он взял три кубинских.

В конце концов, кубинские были самыми лучшими.

И еще одну вещь, которой его обеспечивал Бенлуис… за немалую цену.

Заперев свою драгоценную коллекцию, он вернулся в гостиную. Шкворчание прекратилось, сменившись нежным звучанием серебра на китайском фарфоре.

Когда он зашел в кухню, оба его кузена сидели на барных стульях у гранитной стойки. Парочка ела в практически идентичном ритме, словно некий, неслышный остальным барабанный бой, управлял их движениями.

Они оба посмотрели на него с одинаковым наклоном головы.

— Вечером меня не будет. Вы знаете, как со мной связаться, — сообщил он.

Эрик вытер рот:

— Я выследил тех троих пропавших дилеров… они в деле, готовы работать. Сегодня в полночь я отправлю поставку.

— Хорошо, хорошо, — Эссэйл быстро проверил оружие. — Постарайтесь выяснить, где они пропадали, ладно?

— Как скажешь.

Оба парня синхронно кивнули и вернулись к еде.

Никакой еды для него. Над кофейником он взял баночку янтарного цвета и открутил крышку. К ней была прикреплена маленькая серебряная ложечка, которая звякнула, когда он наполнял ее с кокаином. По одной дорожке на ноздрю.

Пора взбодриться.

Эссэйл прихватил остаток с собой, положив в тот же карман, что и сигары. Прошло порядком времени с тех пор, как он кормился в последний раз и начинал ощущаться результат. Заторможенность в теле, неясность ума — все это было незнакомо.

Недостатки Нового Света? Труднее найти женщин.

К счастью, неразбавленный кокаин служил не плохим заменителем, по крайней мере, на какое-то время.

Быстро надев практически светонепроницаемые солнцезащитные очки, он прошел через прихожую и перед выходом собрался с духом.

Распахнув дверь…

Эссэйл отскочил и застонал от стремительной атаки, его тело едва устояло на ногах. Несмотря на то, что девяносто девять процентов его кожи были закрыты многочисленными слоями одежды и он одел темные очки, меркнувшего света на небосклоне было достаточно заставить его заколебаться.