— Воистину.

— Вы сражаетесь на их стороне?

— Если призывают.

Теперь в ее глазах засияло уважение.

— Это правильно и благородно. — Она снова поклонилась. — Ваша служба достойна похвалы.

Между ними повисло молчание, и Трез начал ломать голову, чтобы ему такое сказать, хоть что-нибудь, но в голову лезли только его похождения. И теперь это дерьмо служило камнем преткновения в дальнейшей беседе. С другой стороны, вежливый разговор? Это будет похоже на разговор на иностранном языке.

Боже, ему была ненавистна мысль о тех, кто был рядом с ней.

— Вы в порядке? — обеспокоилась Избранная.

И она прикоснулась к нему. Протянула руку и положила на его предплечье. И хотя контакт кожи к коже не состоялся, тело Треза сполна ощутило эту связь, его руки и ноги замерли, в голове образовалась, своего рода, пустота, как будто Трез вошел в транс.

— Ты… поразительно красива, — услышал он свои слова.

Брови Избраннойвзметнулись вверх.

— По правде сказать, — пробормотал он, — я должен признаться… что всю неделю ждал, когда снова увижу тебя.

Ее рука, та, что лежала на его предплечье, сдвинулась и поднялась к воротнику ее одеяния, плотнее запахивая его.

— Я…

«Она не для тебя».

Когда в Треза просочилась неловкость этого момента, он опустил веки, и его сознание больно ударило «какого-черта-он-себе-надумал» ощущение. Из того, что он знал об ИзбранныхДевы-Летописецы, они были самыми чистейшими и целомудренными женщинами на планете. Полная противоположность его недавним «партнершам».

А что он думал произойдет, если начнет к ней подкатывать? Она запрыгнет на него и обовьет его бедра ногами?

— Прошу прощения, — сказала она.

— Нет, послушай, ты не должна извиняться. — Трез отступил на шаг назад, потому что, несмотря на ее рост, она была лишь четвертью его габаритов, и последнее, что он хотел — это нависать над ней. — Я просто хотел, чтобы ты знала.

— Я…

«Отлично. Всегда ли женщине приходилось подыскивать подходящие слова? Ты же знаешь, что сам посодействовал этому».

— Простите, — повторила она.

— Нет, все в порядке. Просто здорово. — Он поднял руку. — Не беспокойся об этом.

— Просто я…

Влюблена в другого. Занята. Ни в малейшей степени не заинтересована в вас.

— Нет, — прервал ее Трез, не желая слушать причины. Они лишь вели к неизбежному. — Все в порядке. Я понимаю…

— Селена? — послышался голос откуда-то слева.

Это был Рэйдж. Дерьмо.

Когда она повернула голову на звук голоса, свет под другим углом упал на ее щечки и губы, естественно, делая их еще прекрасней. Трез мог любоваться ей вечность…

Из арки библиотеки показался Голливуд.

— Мы готовы к… о, привет, приятель.

— Привет, — бросил Трез в ответ. — Как дела?

— В норме. Есть небольшое дельце, о котором нужно позаботиться.

«Гондон. Хуесос. Ублю…»

Трез потер лицо. Так. Ладно. В этом доме площадью биллион квадратных футов было не место для выплеска агрессии, особенно, если та касалась женщины, которую он встретил всего дважды. Которая не желала его знать. И просто выполняла свою работу.

— Мне пора, — сказал он Брату. — Увидимся перед рассветом.

— О'кей, здоровяк.

Трез кивнул Селене и зашагал прочь, прошествовал через вестибюль и дематериализовался в центр города — сред у, которой принадлежал.

Он поверить не мог, что неделю ждал этого; и должен был понимать, как все пройдет.

Чувствуя себя идиотом, он принял форму позади «Железной Маски», в тени парковки. Даже находясь снаружи за клубом, он мог слышать басы музыки, а когда подошел к задней двери с отколупывающейся краской и потертой ручкой, понял, что его настроение было осложнением, держать под контролем которое придется в течение следующих шести-восьми часов.

Люди плюс алкоголь помноженное на жажду убийства ровно количество жертв.

Что плохо сочетается с интересами его или бизнеса.

Оказавшись внутри, он направился в свой кабинет и скинул идиотский хэллоуиновский костюм праведника, сняв шикарное пальто и шелковую рубашку, оставшись только в черной майке и отличных брюках.

Хекс не было в своем кабинете, поэтому он приветственно махнул заканчивающим переодеваться в раздевалке девочкам, выходящим в обитель большого греха.

В клубе уже было полно народу, большая часть которого была одета в темные одежды и с застывшим на лицах выражением скуки — для многих из них все изменится, когда придет время и их печень подвергнется химической атаке выпивки и наркоты.

— Привет, Папик, — кто-то мурлыкнул ему.

Оглянувшись, он обнаружил оценивающую его малышку в чем-то пышном. С настолько густо подведенными черным глазами, что казалось, будто на ней солнцезащитные очки, и так туго затянутое бюстье, словно ее сжали в кулаке, от чего она стала похожа на оживший персонаж анимэ.

Опять тоже самое.

— Я бла-бла-бла. А ты здесь часто бываешь? — Она потянула свою выпивку через красную соломинку. — Бла-бла-бла студентка колледжа бла-бла психологии. Бла-бла-бла?

Краем глаза он заметил как расступалась часть толпы, словно пропускала вышибалу или, возможно, запущенный мяч.

Там шел Куин.

Его мрачный вид соответствовал ощущениям Треза.

Он кивнул парню, и тот кивнул в ответ, продолжая держать курс к бару.

— Ух-ты, ты его знаешь? — встрепенулась студентка колледжа. — Кто он? Возможно, бла-бла, втроем бла-бла?

Когда далее от нее послышалось «хи-хи-хи», словно она была Очень Дрянной Девчонкой, Трез закатил глаза.

По очень многим причинам, предлагаемая ему «тарелка с закуской», была совершенно неаппетитной.

— Бла-бла-блаблабла. — Хихиканье. Покачивание бедром. — Бла?

Трез смутно осознал, что кивнул, а затем они направились в темный угол. С каждым шагом, другая часть него закрывалась, отключалась, впадая в спячку. Но Трез не мог себя остановить. Он походил на наркомана, надеющегося, что следующая доза окажется так же хороша, как и первая… и, наконец, принесет то облегчение, в котором он так чертовски отчаянно нуждался.

Хотя и знал, что этого не произойдет.

Ни этой ночью. Ни с ней.

Ни где-нибудь еще в его жизни.

Вероятно, никогда, вообще никогда.

Но порой тебе приходится что-то делать… или сойти с ума.

— Скажи, что ты любишь меня? — попросила цыпочка, прижавшись к его телу. — Пожа-а-а-а-алуйста.

— Ага, — ответил он бездумно. — Конечно. Как пожелаешь.

Что угодно.

Кор соединил руки и положил их на блестящую поверхность стола. Рядом с ним тихо говорил Тро; сам же он молчал с тех пор, как они уселись в эти идентичные кресла темно-бурого цвета.

— Это, определенно, кажется убедительным. — Его солдат перевернул очередную страницу в подборке предложенных документов. — Действительно, весьма убедительным.

Кор глянул через комнату на хозяина. Поверенный из глимеры был сложен как в злой сатире, настолько тощий, что возникал вопрос — существовало ли вообще какое-то вертикальное измерение, когда он ложился плашмя. К тому же он говорил с изматывающей скрупулезностью, много, подробно и сложным языком.

— Скажи мне, в этих выписках найдутся все исчерпывающие ответы по нашему делу? — спросил Тро.

Взгляд Кора прошелся по книжным полкам. Они были заставлены томами в кожаных переплетах, и ему вполне верилось, что джентльмен прочел каждый из них. Может быть дважды.

Поверенный пустился в очередное хорошо-продуманное, как следует изложенное путешествие по английскому языку.

— Я не передал бы вам документы, не удостоверившись, что было сделано все возможное для…

«Другими словами — да», мысленно перевел, Кор.

— Чего я здесь не вижу…, — Тро перевернул еще несколько страниц, — так это хоть какого-то упоминания о контр-мнении.

— Это потому что я ничего не нашел. Термин «чистокровный» использовали в двух значениях — в отношении родословной, в качестве полнокровного отпрыска определенного отца или матери, и в отношении принадлежности к расе. С течением времени произошло незначительное разбавление разросшегося генофонда с людьми… и все же отдаленно связанные кровью с хомо сапиенс индивидуумы, признавались законными чистокровными только при условии, если проходили изменение. И, конечно же, не в случае прямого потомка человека и вампира. Это истинный полукровка. И к таким индивидуумам, даже если они проходили изменение, закон издревле относился по другим стандартам, с меньшими правами и привилегиями, чем у остальных граждан. Дело в том — если шелланкороля полукровка, есть вероятность, что их любой отпрыск мужского пола может не пройти изменение.