Пэйн пожала плечами.

— Я очнулась на полу у ее кровати. Притащилась сюда. Мэнни уложил меня в постель, и я набралась немного сил. Сейчас, кажется, я снова ослабеваю.

— Я могу что-то сделать?

— Думаю, мне необходимо отправиться в Святилищемоей матери. — Это звучало как полнейшее издевательство. — Так сказать, для полной подзарядки. Кажется вполне логичным отправиться к месту зарождения моего дара. Мне просто нужна энергия, чтобы совершить эту прогулку, ну и, раз уж на то пошло заодно собрать всю волю в кулак. Я бы предпочла остаться здесь. Однако решение, кажется, принято за меня. Кроме того, со своей физической формой не поспоришь.

Ага, он знал какого это.

— Я не могу… — Куин запустил руку в волосы. — Не знаю, как тебя отблагодарить.

— Когда она родит, тогда сможешь сказать мне спасибо. Еще много неизвестного впереди, с чем придется столкнуться.

«Больше нет», подумал Куин. Его видение, то, у порога в Забвение, казалось, снова может воплотиться в жизнь.

И в этот раз ничего не изменится.

Куин выдернул один из кинжалов из нагрудных ножен и полоснул острием лезвия по внутренней стороне ладони. Когда ранку заполнила кровь и она начала капать, он протянул ладонь женщине.

— Этим соглашением я предлагаю тебе клятвенный договор моей… — На краткое мгновение он замолк. У него не было кровной линии, от имени которой он мог говорить, не с его отречением от семьи. — Клянусь честью служить тебе и твоему окружению отныне и до последнего удара моего сердца и последнего вздоха легких. Все, с чем ты ко мне обратишься, будет исполнено без вопросов и колебаний.

С одной стороны, казалось забавным предлагать свои услуги тому, кто является дочерью гребаного божества. Как будто Пэйн требовалась какая-нибудь помощь.

Пэйн протянула ему руку и крепко сжала ее.

— Пусть у меня лучше будет твоя клятва честью, чем любой кровной линией на земле.

Когда их взгляды встретились, Куин подумал, что сейчас у них ситуация была не между мужчиной и женщиной, а между воином и воином, без половых различий.

— Мне никогда не отблагодарить тебя в полной мере, — сказал он.

— Благодарностью будет, если она пройдет через этот период. Онис малышом пройдут.

— У меня такое чувство, что теперь так и будет. Благодаря тебе.

Странно ощущать желание поклониться женщине, но случаются такие вещи, с которыми ты согласен, поэтому Куин сделал это. Затем развернулся к выходу, не желая мешать, если ей требовалось отдохнуть.

Когда его рука опустилась на дверную ручку, Пэйн пробормотала:

— Если кого и стоит благодарить, так это Блэйлока.

Куин замер. Развернулся.

— Что… ты сказала?

***

Эссэйл оставался на месте, когда «ауди» с такой скоростью рванула с парковки и выехала на дорогу, словно его домушница заложила в ресторане бомбу и нажала на кнопку детонатора.

Его тело твердило ему броситься вслед за ней, остановить машину и затащить женщину на заднее сиденье.

Однако у разума на этот счет было иное решение.

Ощутив в теле бушующую волну, Эссэйл понимал, что степень его потери контроля рядом с женщиной оказалась опасной. Он был человеком, славившимся самообладанием. А с этой женщиной? Особенно, если секс с ней возбуждал?

Его поглощала потребность обладать ею.

Поэтому ему пришлось обуздать себя.

На самом-то деле ему не было дела до того, чтобы тратить время, следя за какой-то человеческой женщиной, зависая в углу дешевой забегаловки, наблюдая за ней с мужчиной.

А также быть поглощенным желанием убить ее компаньона по поеданию чизбургеров.

«Что, во имя Девы-Летописецы, с ним происходит?»

Пришедший ему ответ оказался тем, что он категорически отрицал.

В стремлении перенаправить свою энергию в другое русло, Эссэйл достал телефон, чтобы установить, кто звонил и разрушил очарование момента, которое требовалось разрушить.

Ривендж.

По многим причинам он не имел ни малейшего желания и ним разговаривать. Последнее, что ему хотелось это перепев всех причин, почему он должен участвовать в общественном и политическом болоте, именуемым «Советом».

Но это лучше, чем последовать за своей взломщицей…

Он понял, что даже не знал ее имени.

«И в его же собственных интересах не узнать его никогда», сказал он себе.

Перезванивая, Эссэйл, прижал iPhone к уху и засунул свободную руку в карман, чтобы ее согреть.

— Ривендж, — сказал он, когда мужчина поднял трубку. — Я разговариваю с тобой чаще, чем со своей мамэн.

— А я думал, твоя мать мертва.

— Это так.

— У тебя очень низкий уровень общения.

— Что я могу для тебя сделать. — Это был не вопрос. Нет причины поощрять к ответу.

— На самом деле, речь о том, что ямогу сделать для тебя.

— При всем моем уважении, я предпочитаю заботиться о бизнесе самостоятельно.

— Похвально. Однако я звонил тебе не из-за тебя самого или твоего бизнеса. Я подумал, тебе будет интересно знать, что Совет встречался сегодня с Рофом.

— Я считал, что подал в отставку во время нашего последнего разговора. Так что, не понимаю, какое это имеет отношение ко мне?

— Твое имя упомянули в конце. После того, как все разошлись.

Эссэйл выгнул бровь.

— В каком смысле?

— Маленькая птичка напела, что прошлой осенью ты подставил Рофа перед Бандой Ублюдков у себя в доме.

Эссэйл крепче сжал телефон. И в течение последовавшей короткой паузы он с особой тщательностью подбирал свои следующие слова.

— Роф знает, что это не правда. Именно яснабдил его машиной, в которой его увезли. Как я уже говорил, я не являюсь и никогдане был связан с каким-либо мятежом. По сути дела, я убрался из Совета именно потому, что не хочу быть втянутым в какую-нибудь драму.

— Расслабься. Я оказал тебе услугу.

— Каким же образом?

— Та особа сказала это в моем присутствии.

— И опять, я спрашиваю, как это приравнивается к…

— Я знал, что он врал.

Эссэйл замолчал. Самой собой, хорошо, что Ривендж знал о ложном утверждении. Но как?

— Прежде чем ты спросишь, — мрачно пробормотал мужчина, — я не собираюсь вдаваться в подробности, почему так уверен во лжи. Но хотел сказать вот что: за проявленную тобой лояльность тебя ждет подарок от короля.

— Подарок?

— Рофа не за красивые глазки нарекли этим именем. Например, он понимает, как кто-то будет себя чувствовать, если его несправедливо обвинят в предательстве. Он знает, что тот, кто неправильно стал бы делится с другим информацией, которая известна далеко не каждому, скорее всего пытается возложить вину за свои действия… особенно, если тот, о ком говорят имел… ну, назовем это, причастность… которая указывает не только на обман, но и на определенный заговор. Словно клеветник расплачивался с тобой за что-то, что он считал свидетельством нелояльности или неверным выбором.

— Кто это, — выдохнул Эссэйл. Впрочем, он знал.

— Роф не просит тебя делать за него грязную работу. На самом деле, если ты решишь ничего не делать, доносчика устранят в течение двадцати четырех часов. Просто король, так же как и я, чувствует, что твои интересы не только совпадают с нашими в данном вопросе, они несколько значимее.

Эссэйл прикрыл глаза, жажда мщения заставила кровь вскипеть почти также, как и сексуальный инстинкт недавно. Впрочем, конечный итог будет… о, совершенно другим.

— Скажи имя.

— Элан, сын Ларекса.

Эссэйл раскрыл веки и обнажил клыки.

— Скажи своему королю, что я с готовностью позабочусь об этом.

Ривендж мрачно рассмеялся.

— Это я сделаю. Обещаю.

Блэй нервно расхаживал по своей комнате. Несмотря на то, что одет парень был для патрулирования, никуда выходить он не собирался. Как и остальные.

После собрания Совета, Тор приказал Братству, на всякий случай, остаться в особняке. Рив держал в поле зрения членов Совета, связываясь с ними за пределами особняка, и имел представление, где находилась глимера. Так как парень не мог таскаться с толпой Братьев на хвосте… по крайней мере, не том в случае, если хотел сохранить какую-то условность на благовоспитанность… парням пришлось остыть и остаться дома. Но учитывая сложившийся политический климат, было важно, чтобы подкрепление находилось в готовности, на случай, если потребуется Преподобному.