— Черт, да, — выдохнул он. — Готов.

***

Первой весточкой, сказавшей Блэю о том, что происходило что-то значимое, был топот шагов, промаршировавших мимо его комнаты: он стоял перед зеркалом и брился, когда услышал, как они прогрохотали в коридоре со статуями, тяжелые, повторяющиеся… много шагов.

Должно быть Братство.

Затем, когда он согнулся над раковиной, чтобы смыть со щек остатки крема для бритья, что-то тяжелое грохнулось на пол в соседней комнате… или было брошено в стену. Там, где, он был в этом чертовски уверен, находилась комната Куина.

Закручивая вентили холодной и горячей воды, он схватил полотенце, и на выходе из своей комнаты обернул его вокруг бедер, направляясь к…

Блэй резко остановился. Комната Куина была темной, но свет из коридора попадал внутрь на… окружившее парня кольцо черных ряс. Пока тот был вжат лицом в стену.

Единственной посетившей Блэя мыслью было — снова пришедшие за парнем Хранители Чести… хотя прекрасно понимал, что под всеми эти балахонами были члены Братства. Должны были быть, верно?

Голос Вишеса прояснил ситуацию; слова были неторопливые и спокойные.

Затем Куина отпустили. Повернувшись, он был бел как простыня, дрожал, стоя обнаженным в центре круга из фигур в капюшонах.

Голос Рофа прорезал тишину, глубокий баритон короля наполнил темноту.

— Тебе будет задан вопрос. Ответить на который нужно только единожды. Твой ответ будет выдержан испытанием времени, с сих пор распространяясь на твоих потомков. Ответь, ты готов.

Блэй поднял руку ко рту, когда у него отвисла челюсть. Это не могло происходить… ведь правда? Они же не принимали его в Братство Черного Кинжала?

Мгновенно для Блэя все встало на свои места: работающий месяцы напролет Сакстон; героические действия Куина; Джон, которому сообщили, что парень больше не будет его аструкс нотрам.

Роф должен был изменить Древнее Право.

«Святое дерьмо».

— Черт, да. Готов.

Блэй не мог не улыбнуться, нырнув обратно вглубь своей комнаты. Оставляя Куина тупить дальше.

Закрыв дверь, он прислонился к ней и принялся ждать. Несколько минут спустя, снова послышались тяжелые шаги, прошествовавшие мимо его двери, дальше по коридору, и затихли… навсегда изменив историю.

За всю эпоху Братства в него не принимали никого, кто не приходился бы сыном Брата и женщины избранной крови. Технически, Куин считался аристократом… даже, после того, как был отречен от своей семьи, несмотря на его «дефект», родословная есть родословная. Но у Куина не было ни нужного ДНК, ни фамилии воина, что были у остальных членов Братства.

И все же, при условии, что он переживет церемонию, Куин вернется в особняк как равный среди равных, не отвергнутый более.

Хорошо, что Лукас оказался жив, чтобы это увидеть. Это очень важно.

Одевшись, Блэй проверил телефон и обнаружил несколько сообщений от Тора, в которых говорилось, что этой ночью никто не отправляется на патрулирование… и что у них появилась парочка соседей: Тени переехали в особняк.

Круто. Принимая во внимание беспокойство по поводу аристократии и ту попытку покушения на жизнь Рофа? Что может быть удачней, чем иметь парочку убийц под своей крышей. В сочетании с примочками Лэсситера, у короля будет трио парней со сверхспособностями, способных встать на его защищу.

Если повезет, Трез и АйЭм станут постояльцами особняка.

Покинув комнату, он сбежал по лестнице и не удивился, обнаружив вовсю суетившихся додженов, подготавливавших все к празднеству.

«Сколько это займет времени?» задумался он.

«И, черт, лучше найти себе какое-нибудь занятие, чтобы убить время».

Он направился в бильярдную, потому что знал, чем подходить к Фритцу с предложением помощи с приготовлениями, лучше взять кий и погонять шары. Когда Блэй натирал мелом наконечник кия, в вестибюле раздался звонок.

— Я открою, — прокричал он и, прихватив с собой кий, направился к экрану камеры безопасности.

На крыльце стоял Сакстон. Мужчина выглядел здоровым и отдохнувшим.

Блэй распахнул дверь.

— С возвращением.

На лице парня на мгновение появилось удивление, которое быстро сменилось улыбкой.

— Привет.

Блэй не был уверен, должны ли они обняться. Пожать друг другу руку?

— Нам стоит прервать эту неловкость, — проговорил Сакстон. — Иди сюда.

— Так я это, да?

После быстрого объятия, Блэй подхватил одинаковые сумки от «Гуччи»паренька и бок обок начал подниматься с Сакстоном по парадной лестнице.

— Как провел отпуск? — спросил Блэй.

— Замечательно. Ездил к своей тетке — одной из тех, что еще со мной разговаривает. У нее загородный дом во Флориде.

— Опасное место для вампиров. Мало подвалов.

— Но она живет в каменном замке. — Сакстон кивнул на фойе. — Не таком, как это место. Вечера были теплыми, океан — чудесным, а ночная жизнь…

Когда Сакстон запнулся, Блэй глянул на него.

— Все в порядке. Я рад, что ты хорошо провел время. Честно.

Сакстон неотрывно разглядывал его, а затем пробормотал:

— Ты и сам не терял времени, верно?

Чертова рыжеволосость. Любая краска смущения тут же заметна… и прямо сейчас его лицо пылало огнем.

Когда они повернули в сторону кабинета Рофа и зашагали по коридору со статуями, Сакстон рассмеялся.

— Я рад за тебя… и не собираюсь лезть с вопросами.

«Он знал "кто"», подумал Блэй.

— Да. Конечно.

— Как насчет того, чтобы поведать мне последние сплетни, — продолжил Сакстон, когда они вошли в его комнату. — Такое чувство, словно отсутствовал вечность.

— Что ж… приготовься.

Лукас. Трез и АйЭм. Куин и введение в Братство.

К тому времени, как Блэй закончил пересказ прошедших событий, Сакстон сидел на кровати с раскрытым ртом.

— Но ты знал о том, что готовится Куину, не так ли, — сказал Блэй, наконец, закончив пересказ.

— Да, знал. — Сакстон поправил галстук, даже, несмотря на то, что узел был идеально симметричным. — И должен сказать, несмотря на то, что не знаю так много как ты о нем в качестве воина на поле боя, все, что я слышал — это подтверждение, что на это место выбран верный парень. Я так понял, он сыграл важную роль в спасении Рофа, когда на него была совершена попытка покушения?

— Он храбрый, это правда.

Среди множества прочих качеств.

Когда Блэй выглянул в коридор и увидел столпившиеся вокруг его друга тех фигур в капюшонах, все, о чем он мог думать — какого черта они собирались с ним делать?

Куин понятия не имел где находится.

Перед тем, как они покинули его комнату, ему вручили черную рясу и сказали, чтобы он поднял капюшон, опустил глаза и сложил руки в замок за спиной. Он не должен был открывать рот пока к нему не обратятся, и ясно дали понять, что о нем будут судить и по его поведению.

Не быть засранцем и сосунком.

«Усек».

Его провели по парадной лестнице и следующей остановкой стал «эскалейд» Ви; он понял это по стойкому запаху турецкого табака и урчанию двигателя. Короткая поездка на небольшой скорости, а затем ему сказали выбраться из машины. Бодрящий холодный ветер тут же задул под капюшон и подол его одеяния.

Босые ступни пересекли леденящий, замерзший участок земли, а затем ступили на ровную, плотно-утрамбованную землю, на которой совсем не было снега. Судя по акустике, они шли через коридор или быть может пещеру?.. Вскоре его резко остановили, послышался звук отворяемых каких-то ворот, а затем парень обнаружил, что спускается. Немного спустя, его снова резко остановили, а затем еще раз зашелестело, словно убрали какую-то очередную преграду.

Теперь под босыми ногами был гладкий мрамор. И эта срань была теплой. Еще там был источник приглушенного света… пламя свечей.

Боже, сердце громыхало у него в ушах.

Спустя несколько метров его снова остановили, а затем он услышал как вокруг него повсюду зашелестела ткань. Братья разоблачились.