— Ваши окольные отсылки для меня напрасная трата слов. Конкретнее, если не возражаете.

— Сила, которой владеет Роф, зиждется на Древнем Праве. Оно трактует его единоличную власть над всеми обычаями нашего мира и общества, давая ему свободу действия по своему усмотрению, с полным отсутствием какой-либо ответственности.

Именно поэтому Кор хотел эту должность, спасибо большое.

— Продолжайте.

— Нет никаких ограничений того, что он может делать, какие линии поведения может избрать… по сути, он также может изменить Древнее Право, если того пожелает, и переделать саму основу наших традиций и принципов.

— Мне об этом прекрасно известно. — Он проверил часы. Если он не зависнет на этом чертовом телефоне на следующие пару часов, у него в запасе останется еще уйма времени, чтобы драться. — Может нам следует встретиться лично завтра вечером…

— Но есть одна оговорка.

Кор нахмурился.

— Оговорка?

— Он обязан произвести, и я цитирую, «чистокровного наследника».

— И каким образом это сейчас относится к делу? Он уже соединен и, несомненно, в будущем…

— Его шеллан— полукровка.

Теперь притих Кор… и поверенный Элана воспользовался преимуществом тишины.

— Давайте будем честны друг с другом. В нашем виде присутствует человеческая кровь. Время от времени происходили соединения вне расы. Можно поспорить, что никто не является истинно «чистокровным». Однако, существует большая разница между гражданским, забредшим для спаривания в человеческий генофонд, и королем, порождающим наследника, чья собственная мать — полукровка, наследующего трон после его кончины.

Тро привалился рядом к углу отопительной системы.

— Все нормально? — спросил он одними губами.

Кор обхватил телефон.

— Отведи остальных на улицы. Я скоро подтянусь.

— Как пожелаешь, — сказал Тро с коротким кивком.

Когда его солдат убежал, аристократ на другом конце продолжил:

— Как вам хорошо известно, многие представители правящего класса обеспокоены. И я верю, что если с этим заявлением кто-то выступит, оно окажется куда более действенным низвержением Рофа, сына Рофа, чем любое покушение на его жизнь. Особенно после той демонстрации силы на собрании Совета недавно. Многих и правда впоследствии запугали до своеобразного подчинения, их силы воли покорились из-за его преподавшей себя манеры, которая оказалась довольно свирепой.

Кор начал обдумывать возможности.

— Вот скажите мне, дворянин, как, по-вашему, вы можете стать его приемником?

— Нет, — последовал скрипучий ответ. — Я поверенный, и как таковой, ценю логику превыше всего остального. В этой атмосфере распрей и воин, расу может возглавлять только солдат… и должен. Из-за своих амбиций Элан был дураком, и вы пользовались преимуществами этого. Я знаю, потому, что видел вас в его доме той осенней ночью… вы заставляли его делать то, что хотелось вам, хоть он и думал, что все было наоборот. Да, я хочу перемен. И я готов к тому, чтобы им послужить. Но у меня нет иллюзий о моей полезности и я нисколько не заинтересован в том, чтобы закончить как Элан.

Кор обнаружил, что повернулся в направлении вершины той горы.

— Ни одного короля не лишили престола подобным способом.

— Ни одного короля вообщене лишили престола

Отличное, заслуживающее внимания замечание.

Вглядываясь на северо-восток, где располагалось то странное волнение пейзажа, Кор подумал о короле с его королевой, которые там находились… и о своей беременной Избранной.

Было время, когда он с огромной радостью предпочел бы кровавый путь, тот, что отмечен удовлетворением от вырывания трона из лап умирающего Рофа. Но эта война письменных законов… безопаснее. Для его женщины.

Последнее, что Кор хотел, это нападение на место, где она ела, спала… где ее состояние бы подверглось угрозе.

Закрывая глаза, он покачал головой на себя. «О, как могучие пали… и все же они восстанут», поклялся он.

— Ваши предположения к действиям? — резко сказал он.

— Сперва тихо. Я должен собрать прецеденты такого рода, где в делах, по которым выносилось решение, рассматривалась «чистокровность». Преимущество в том, что людей издавна дискриминировали, и это было еще явственней в прошлом… когда отец Рофа издал воззвания и видоизменил закон. Это станет ключом. Чем сильнее прецедент, тем лучше для нас.

Как иронично. Прочтение формулировок закона собственным отцом Рофа станет низвержением его сына.

— Проблемой для нас станет сам король. Он должен оставаться живым… и не должен узнать о врожденной слабости своего господства и исправить ее до того, как у нас все будет готово.

— Вы пошлете по е-мейлу моему соратнику соответствующие отрывки, а затем встретитесь со мной.

— Это займет несколько дней.

— Понятно. Но я ожидаю, что вы позвоните быстро.

Обменялись почтовыми ящиками и передав Тро e-мейл, он даже как-то воспрял духом. Если этот мужчина окажется прав? С правлением Рофа будет покончено без дальнейшего кровопролития. И у Кора появится свобода действий определять будущее расы. Насколько он знал, у Рофа не было прямых родственников, так что в случае его смещения, особо некому будет заявить право на трон. Хотя это не означало, что, не весть откуда, не набежит родня.

Однако он сможет расправиться с мешающимися под ногами людьми. А с поддержкой Совета? Он готов поспорить, что сможет стать лидером народных масс… при условии, что все совпадет с ожиданиями.

Роф не единственный мог изменять законы.

— Не затягивайте с этим, — сказал Кор. — У вас неделя. Не больше.

Вернувшийся к нему ответ, удовлетворил его:

— Я продолжу со всей поспешностью.

Ну, разве это не прекрасный способ закончить телефонный звонок.

Соединявший особняк с тренировочным центром туннель, был прохладным, тускло освещенным и тихим.

Шагая по нему, Куин был предоставлен самому себе и радовался этому. Нет ничего хуже быть окруженным счастливыми людьми, когда сам чувствуешь себя мертвецом.

Добравшись до ведущей к задней части офисного шкафа двери, он ввел код и, подождав, когда щелкнет замок, толкнул панель. Быстрая прогулка мимо канцелярских принадлежностей и ручек, проход через еще одну дверь и Куин обогнул стол. Следующее, что он осознал, это что находится в коридоре перед тренажерным залом, но он сюда пришел не железо тягать. После того, что с ним вытворяло Братство, он был напряженным и испытывал боль — особенно, в руках, благодаря которым удерживал себя в вертикальном положении у тех столбиков.

Черт, руки до сих пор были онемевшими, а распрямив пальцы, Куин впервые за свою жизнь ощутил, как себя чувствуют при артрите.

Двинувшись дальше, он остановился у клиники. Поправив балахон, Куин осознал, что все еще одет в церемониальное одеяние.

Он не собирался возвращаться, чтобы переодеться. Однозначно.

Постучав в послеоперационную палату, он позвал:

— Лукас? Не спишь?

— Входи, — послышался хриплый ответ.

Ему пришлось собраться с силами, прежде чем войти, и обрадовался, что сделал это.

Лежа на кровати с подпертой головой, Лукас выглядел так, словно все еще был присмерти. Лицо, которое Куин помнил как умное и юное, было морщинистым и мрачным. Тело крайне тощим. А эти руки…

Господи, его руки.

И Куин еще ныл о своей никчемной боли.

Он прочистил горло.

— Привет.

— Привет.

— Ну… э-э. Как ты?

Черт, будто сам не видит. Парня ждали недели отлежки на больничной койке, а затем месяцы физиотерапии… и ему повезет, если он когда-нибудь снова сможет держать ручку.

Лукас поморщился, попытавшись пожать плечом.

— Я удивлен, что ты пришел.

— Ну, ты же мой… — Куин остановился. В настоящее время, по сути дела, парень больше не приходился ему родней. — Я хотел сказать… м-м.

Лукас закрыл глаза.

— Я всегда был и буду твоей крови. Никакой кусок бумаги не сможет этого изменить.