Но уступать биологии было некогда.

Заставив себя дематериализоваться в лес позади дома, в наступающей темноте Эссэйл принялся выслеживать женщину. Определить ее местонахождение оказалось достаточно просто. Она двигалась в обратном направлении на своих беговых лыжах, держа путь между пушистыми сосновыми ветвями, голыми дубами и кленами. Основываясь на траектории ее движения и применяя ту же внутреннюю логику, что она продемонстрировала предыдущим утром, Эссэйл вскоре оказался впереди нее, ожидая появление женщины в этом месте…

Ага, попалась? Черная «ауди» из галереи. Припаркована на обочине расчищенной дороги в трех километрах от его собственности.

К тому времени, когда она вышла из-под покрова деревьев, Эссэйл стоял, прислонившись к водительской двери и пыхтел кубинкой.

Она резко остановилась в проделанной ею двойной колее, палки раскинуты под широким углом.

Он улыбнулся ей, выпустив в сумерки облачко дыма.

— Прекрасный вечер для тренировки. Наслаждаетесь видами… моего дома?

Ее дыхание было учащенным от физической нагрузки, но не от страха, насколько он мог судить… и это его заводило.

— Понятия не имею, о чем ты…

Он оборвал ложь:

— А как тогда объяснить, что в данный момент я наслаждаюсь тем, что вижу перед собой.

Пока его глаза намеренно медленно скользили по ее длинным атлетически сложенным ногам в облегающих лыжных брюках, она сердито смотрела на него.

— С трудом верится, что ты способен вообще видеть хоть что-то в этих очках.

— Мои глаза весьма чувствительны к свету.

Она хмуро оглянулась вокруг:

— Здесь темно, хоть глаз выколи.

— Здесь достаточно света, чтобы видеть вас. — Он сделал еще одну затяжку. — Не желаете узнать, что я сказал Бенлуису прошлой ночью?

— Кому?

Теперь она раздражала его, и он повысил голос:

— Маленький совет. Не надо играть со мной в игры… это убьет вас быстрее, чем любое нарушение границ.

Ее расчетливые глаза прищурились, холодно оценивая его слова.

— Вот уж не знала, что нарушение частной собственности влечет за собой смертный приговор.

— Когда имеешь дело со мной, есть целый список того, что карается смертью.

Она вздернула подбородок.

— Да ну? Какие мы опасные.

Как будто он котенок, который играет со шнурком и шипит на него.

Эссэйл двигался очень быстро. Он отлично знал, ее глаза не смогут за ним уследить… только что он был в нескольких метрах от нее, и вот уже стоит на кончиках ее лыж, приковав к месту.

Женщина вскрикнула в смятении и попыталась отскочить, но естественно, ее ноги удерживали лыжные крепления. Чтобы уберечь ее от падения, он схватил ее за руку своей свободной от сигары рукой.

Теперь течение ее крови ускорилось от страха, и, вдохнув этот аромат, Эссэйл затвердел. Дернув ее вперед, он уставился на нее сверху вниз, прослеживая черты лица.

— Осторожнее, — сказал он тихо. — Я легко обижаюсь и мой нрав успокоить не так просто.

Хотя, он мог придумать как минимум одну вещь, которую она способна ему дать, чтобы успокоить его.

Наклонившись поближе, он глубоко вдохнул. Боже, какой запах.

Но сейчас не время отвлекаться на все это.

— Я сказал Бенлуису, что посылая людей к моему дому, он делает это на свой страх и риск… и их тоже. Я удивлен, что он не проинформировал вас об этих, надо сказать, весьма четких границах владения…

Боковым зрением он заметил неуловимое движение ее плеча. Правой рукой она собиралась достать оружие.

Эссэйл воткнул сигару в зубы и поймал это тонкое запястье. Сдавив его и остановившись лишь тогда, когда боль углубила ее дыхание, он выгнул назад ее тело, чтобы в полной мере дать ей почувствовать всю его силу… имеющую власть над собой и над ней. Над всем.

И когда до нее это дошло, женщину охватило возбуждение.

***

Прошло так много времени, пожалуй, даже слишком много, с тех пор, как Сола желала мужчину.

Не то чтобы она находила их нежеланными в целом, и не то чтобы не было предложений к горизонтальным сражениям со стороны представителей противоположного пола. Все казалось не стоящим неприятных последствий. И, может быть, после единственных отношений, из которых ничего не вышло, она вернулась назад к своему строгому бразильскому воспитанию… что было иронично, учитывая как она зарабатывала на жизнь.

Этот мужчина, однако, привлек ее внимание. И даже очень.

Захваты выше локтя и на запястье не имели ничего общего с обходительностью, более того, не было сделано никакой скидки на то, что она женщина. Его руки сжимали до такой степени, что боль просочилась в сердце, заставляя его колотиться. Так же угол, под которым он выгнул ее спину, был тестом на способность гибкости позвоночника, вызывая жар между бедрами.

Завестись от такого… явное пренебрежение самосохранности. На самом деле, глядя в эти черные очки, она ясно сознавала, что ему ничего не стоит убить ее прямо на месте. Свернуть шею. Сломать руки просто, чтобы посмотреть, как она будет корчиться на снегу и орать перед тем как ее задушит. Или, возможно, огреет чем и сбросит в реку.

В голове всплыл голос ее бабушки с сильным акцентом:

«Почему бы тебе не встретить славного парня? Мальчика из католической семьи, которую мы знаем? Марисоль, этим ты разбиваешь мне сердце».

— Могу только предположить, — прошептал темный голос с, неведомым ей ранее акцентом и печалью, — что вам не передали сообщение. Верно? Неужели Бенлуис забыл передать вам эту информацию… и, именно поэтому, после того как я ясно выразил свои намерения, вы все же пришли следить за моим домом? Думаю, так все и было… может голосовая почта, еще не дошла. Или текстовое сообщение… по e-mail. Да, скорее всего, сообщение Бенлуиса просто затерялось, не так ли?

Давление на нее усилилось, позволяя предположить, что силы у него в избытке… пугающая перспектива, если не хуже.

— Это так? — прорычал он.

— Да, — выдавила она. — Да, все так.

— То есть, я могу ожидать, что больше не обнаружу вас шныряющей на лыжах поблизости? Я правильно понял?

Он дернул ее снова, боль заставила ее слегка закатить глаза.

— Да, — прохрипела она.

Мужчина слегка смягчил наклон, и она смогла вздохнуть. Затем он продолжил говорить тем странно соблазнительным голосом:

— Теперь, прежде чем я вас отпущу, мне кое-что нужно. Расскажите, что вам обо мне известно… абсолютно все.

Сола нахмурилась, подумав, что это глупо. Такой человек, без сомнений, будет отлично осведомлен о любых сведениях, которые могла бы собрать о нем третья сторона.

То есть, это была проверка.

Учитывая, что ей очень хотелось увидеть бабулю снова, Сола сказала:

— Мне не известно твое имя, но могу предположить, чем ты занимаешься, а также, что ты сделал.

— И что же?

— Я думаю, что это ты отстреливал всех мелких дилеров в городе, чтобы обеспечить себе территорию и контроль.

— Газеты и выпуски новостей назвали смерти самоубийствами.

Она просто продолжила… в конце концов, не было смысла спорить:

— Я знаю, ты живешь один, насколько могу судить… и твой дом оснащен очень странными примочками на окнах. Камуфляж сделан так, что кажется интерьером дома, но… есть что-то еще над ними и позади них. Только не знаю что.

Лицо над ней оставалось абсолютно невозмутимым. Спокойным. Умиротворенным. Словно и не удерживал ее силой на месте… или угрожал телесной расправой. Этот контроль был… эротичен.

— И? — подтолкнул он.

— Это все.

Он затянулся сигарой, толстый оранжевый кружок на кончике вспыхнул ярче.

— Я позволю вам уйти лишь однажды. Вы это понимаете?

— Да.

Он двигался настолько быстро, что ей пришлось замахать руками, чтобы удержать равновесие. Ее палки погрузились в снег. Стоп, куда он…

Мужчина появился прямо позади нее, погрузив ноги в снег по обе стороны от лыжни, став физическим препятствием на пути, проделанном ею от его дома. Когда левый бицепс и правое запястье зажгло от восстанавливающегося кровообращения в тех местах, которые он сжимал, в затылке появилось предупреждающее покалывание.