— А сейчас тебе сколько?.. — севшим голосом уточнила я.

— Т-гинадцать, — невинно улыбнулось мне это чудовище.

— Полукровные детеныши растут медленнее обычных детей, — включился в разговор подошедший Элгар, — Их тела достигают зрелости значительно позже. А вот зверь взрослеет раньше, и довлеет над личностью вплоть до совершеннолетия. Однако мало кто из «выродков» до него доживает.

— И я, кажется, догадываюсь, почему… — хмурясь, пробормотала я, возвращаясь к каурому со щеткой в руках.

Элгар подошел сзади и склонился, чтобы шептать.

— Теперь ты понимаешь, что это та еще авантюра?

— Понимаю, но не собираюсь его бросать, — уверенно отозвалась я, — У Хотара доброе сердце и, я уверена, у него все получится. Ты ведь смог? Значит, и у него есть шанс. Я в него верю.

Эл с минуту молчал. Потом его руки легли мне на плечи и мягко развернули. Я не сопротивлялась. Было все равно, что он задумал. Кажется, я начала ему доверять! Оборотень явно хотел что-то сказать, но, едва встретил мой взгляд, будто забылся, а потом и вовсе отвернулся и побрел прочь. «Да что с тобой такое?! — раздосадовано бросила я ему в спину, — Неужели ты не чувствуешь, что я к тебе тянусь?! Я больше не ядовита! И шипы все растеряла после вчерашней заварушки… Или ты чувствуешь? И поэтому ушел?» — от последней мысли мне стало совсем тоскливо. Думать, что Элгар уже записал меня в список побежденных, было крайне неприятно. Я даже снова начала на него злиться, не смотря на то, что это всего лишь гипотеза.

В отличие от нас с Хотаром, Эл не спал всю ночь, и теперь прилег отдохнуть в кибитке. Чтобы не мешать ему, я увела мальчишку к костру. При свете дня мне удалось разглядеть его непонятный окрас. Волосы Хотара тоже оказались трехцветными, как и шкура перекинутого волчонка, пегая, как у метисов собак! Наверное, поэтому мальчишка все время выглядел растрепанно и задорно. Светлые пятна, рыжие прядки, бурые корни, как подшерсток.

— Вечером, если не ошибаюсь, мы отправимся в плавание, — сообщила я.

— Ух ты! — обрадовался Хотар, — Это здо-гово! Я всегда мечтал побывать на мо-гре. А на чем мы поплывем?

— Надеюсь, что на корабле, — хмыкнула я, — Тут уж тебе виднее, на чем у вас тут плавают.

— Мммм, а ты из «нового»?.. — округлил красные глаза мальчишка.

— Ну да, — я смущенно пожала плечами.

— Я же гово-гил, что ты ст-ганная!

— Хотар, давай немного потише? — сделала осторожное замечание я, — Элгар спит.

— Угу. Ладно, — согласился он, воровато оглядываясь на кибитку, — Уна, а ты давно тут?

— Около недели, не больше.

— Ничего себе… — с чувством выдохнул Хотар и принялся заново меня разглядывать и обнюхивать.

— А тебе не интересно, куда мы плывем? — попыталась я отвлечь его.

— Да не особо… — пожал плечами мальчишка, — Лишь бы подальше от полицаев.

— М-да. Согласна с тобой. Ну, думаю, дальше некуда. Мы собираемся в Зорданию.

— Шутишь?.. — обомлел он.

— Да нет. А что тебя так…

— Мои гр-родители оттуда.

— Твои родители были зорданцами?.. — подняла брови я.

— Ну, отец там гр-родился, а мама… как ты — попаданка. Только она очень-очень давно из «нового».

— Интересная парочка… — задумчиво пробормотала я, глядя на лес сквозь призму плавящегося на костре воздуха.

Из-за деревьев выплыла высокая тонкая фигура.

— Смот-ги! Б-гин! — радостно воскликнул Хотар, первым узнав его издалека, наверное, по запаху.

Черный волк выглядел хорошо, шел ровно, и жгута на бедре больше не было. Я облегченно вздохнула, улыбаясь ему. Брин по обыкновению не ответил.

— Поправляешься?! — кивнул он, подходя к костру.

— Да. Вижу, ты тоже, — я вскочила, приветствуя его.

Волк остановился возле меня, окинул внимательным взглядом мальчишку и из-под ладони уставился на кибитку.

— Элгар там?

— Угу. Он спит.

— Давно?

— Нет. Только лег. А что… что-то срочное? — взволнованно оглядывая лес, уточнила я.

— Я думаю, пару часов потерпит, — вздохнул Брин, наконец вернув взгляд ко мне, и опустился к нашему огню, — Ну и кашу ты заварила, Уна…

Виновато потупив взгляд, я присела рядом.

— Хочешь сказать, в моей ситуации ты поступил бы иначе?

— В твоей ситуации я не оказался бы никогда, — уверенно покачал головой черный волк, — Ты ввязалась в драку, не имея ни малейшего понятия, что там происходит, и… — он исподлобья глянул на Хотара и, не моргнув, продолжил, — …и кого ты собственно спасаешь. Я уже не говорю о том, что выстоять против судебных исполнителей у тебя не было ни единого шанса. Я появился там абсолютно случайно…

— Кстати, а что ты делал в этом городе? — попыталась увести разговор я, строя невинные глазки.

— Разведку проводил… — небрежно бросил он и собирался продолжить выговор, но я шутливо нахмурилась, и Брин сдался, — Иссин сказал мне, что ты ушла… Я решил, что ты непременно во что-нибудь вляпаешься. У тебя в этом талант…

— Спасибо, Брин, — искренне поблагодарила я, грустно улыбаясь ему.

— Ты не понимаешь, — раздраженно выдохнул волк, — Я не всегда буду рядом. И Элгар тоже. Ты должна извлечь урок из этой истории и больше не встревать в конфликты, в которых ничего не понимаешь. Я могу научить тебя драться с хищниками, — он коснулся моего подбородка, заставляя взглянуть в глаза, — Но не стану этого делать, пока ты не научишься здраво оценивать свои силы и знания. Меч пока побудет у меня.

— Хорошо, Брин, — поникла я, и он отпустил, — Я знаю, что поступила опрометчиво. Знаю, что со стороны выглядела взбалмошной идиоткой, но… мне кажется, я сполна поплатилась за свою глупость.

— Безусловно.

— А что касается Хотара, — я выпрямилась, глядя волчонку в глаза, — Эл просветил меня о полукровках, но я по-прежнему ни о чем не жалею.

Брин шумно вздохнул, но воздержался от комментариев.

Часа через два он разбудил Элгара и сообщил какие-то новости, от которых тот впопыхах выскочил из кибитки, даже не успев как следует одеться. Брюки он конечно не снимал, но обнаженным торсом блеснул, правда лишь на короткий миг. Схватив камзол, Эл поспешил в сторону леса вслед за Брином. Мы с Хотаром снова остались наедине. Мальчишка расспрашивал меня о «новом», а я с удовольствием рассказывала. Хотя иногда возникали сложности. Я искала нужные слова, чтобы Хотар понимал суть. Никогда еще мне не было так трудно выражать свои мысли. Но мальчишка, на мое счастье, оказался смышленым, ловил на лету и быстро запоминал всякие «непереводимые» словечки. Под вечер он уже практически говорил со мной на «моем» языке!

Когда тени деревьев стали гуще, я снова начала волноваться, не оставили ли нас, не уговорили ли зорды своего предводителя от этой, как он сказал «авантюры»?.. Но на поляне вскоре появился Эл на своей белокурой кобылице, при полном параде, что означало продолжение похода. Настроение у меня приподнялось, сомнения рассеялись. Хотя заявление Эла немного обескуражило:

— Запрягайте и выдвигайтесь! Половина лагеря еще спит, так что… успеете нас нагнать, по этой дороге, — не слезая с лошади выговорил он и умотал туда, откуда приехал.

Я растеряно переглянулась с Хотаром.

— Ты поможешь?.. — всплеснула руками я.

— Конечно! В пять сек уп-гавимся! — он радостно вскочил и понесся к каурому, чем буквально спас мое настроение.

Запрячь коня в сани — еще полбеды. Вывести его на дорогу оказалось куда сложнее! Мы едва не навернули кибитку, пока выбирались из сугроба. Зато по дороге полозья заскользили как по маслу, и мы даже набрали приличную скорость, чему я лично не спешила радоваться. У Хотара оказалось в разы больше опыта вождения подобного транспорта, чем у меня.

— Подбе-ги! — приподнимаясь, чтобы видеть дорогу, скомандовал мальчик.

— Что?..

— Вожжи подбе-гри, гово-грю! А то опять в какой-нить суг-гроб влетим…

Я послушно намотала поводья на кулаки и тоже приподнялась на облучке, но в вечернем полумраке дороги было практически не разобрать.

— Слушай, ты как в темноте… нормально ориентируешься? — толкнула я Хотара, и тот понял меня с полуслова, вскарабкался на сиденье и встал у меня за спиной, придерживаясь за плечи.