— Уна… — прошелестел женский взволнованно-удивленный голос у меня в голове.

Я поморщилась, отгоняя галлюцинацию, но глаза открыть не смогла. «Я… сплю?» — лениво задумалась я.

— Уу-у-у-н-а-а-а! — змеиным шипением повторил голос и будто приблизился. Я даже почувствовала прохладное дыхание на щеках. Распахнула глаза… Темнота. Ничего вокруг. Ни комнаты, ни камина, ни постели… Ничего!

— Я… умерла?.. — чувствуя, как холодеет затылок, задала я вопрос в пустоту, — Уже в-се?.. — отказываясь верить, морщилась я, озираясь по сторонам.

— Нет, солнышко.

— Карри?.. — я обернулась и бросилась к девчонке, как к своей спасительнице, прижимаясь, как к родной.

— Я тоже соскучилась, моя хорошая, — сдержанно улыбаясь, обняла меня вампирша, — Но я тут по делу… Вернее, ты «тут»…

Я отвлеклась от нее, снова оглядела черную пустоту и с удивлением отметила, как отчетливо видно девчонку в темноте.

— Это… сон? Астральная кома?.. Карри, где мы?.. — обеспокоенно затараторила я, но девчонка умиленно захихикала.

— Да, да. Типа того. Уна, давай сосредоточимся на главном, хорошо?..

Я нехотя кивнула, вспоминая свое прискорбное состояние там… «наяву».

— Твои дела действительно плохи, как это не прискорбно, — отбросив игривые ужимки, начала она, — Раненные выродками… доживают до полного обращения крайне редко. Даже крепким, здоровым мужчинам порой это оказывается не под силу. А ты, похоже… была серьезно ранена еще до того?..

— Да… — я опустила голову, — И сыворотка только что покинула мое тело «экспресс-методом»… почти вся…

— Иначе и быть не могло. Ее вытеснил вирус «Ликантро». Беда в том, что он сильнее нашего. Поэтому сыворотка тебе в этой борьбе — не помощник.

— Так ты… попрощаться пришла?.. — не поднимая глаз, буркнула я.

Но Карри своими тонкими пальчиками мягко привлекла меня за подбородок, и я увидела, как в зеленых глазах мерцают азартные огоньки.

— Нет, Уна. Я пришла рассказать, кто сможет тебя спасти. Ты ведь… все это время верила… в Исток?

Мои зрачки расширились.

— Д-да. Да, конечно, но ведь…

— Никаких «но» больше нет и не будет, Уна, — уверенно качая головой, улыбнулась мне Карри, — Слушай и запоминай: Исток есть сила двух начал. Мужчина и Женщина. Свет и Тьма, слитые воедино. Четыре расы, заключенные в двоих.

— Карри, я… ни единого слова не поняла, — мучительно хмурясь, призналась я, но вампирша все так же ласково улыбалась.

— Элгар несет силу Истока в своей крови.

Я вытаращилась на девчонку и отступила назад, не веря собственным ушам.

— Элгар?.. — повторила я пересохшими губами, — Элгар — Исток?

— Не совсем. Он… его часть, — довольно прикрыв глаза, пояснила Карри.

— А кто… Кто тогда вторая? — я замерла в ожидании жизненно важного для меня ответа.

— Эллаирис.

Я шумно выпустила воздух из легких, шлепнув себя по коленке.

— Ну конечно! Иначе и быть не могло… Свидимся на том свете, Карри. Спасибо, что…

— Не спеши хоронить надежду, Уна. Они еще не знают. Они оба еще не подозревают о собственном предназначении. И… зная Эллис, я думаю, она рискнет испытать пророчество… хотя бы из любопытства.

— Осталось только им об этом рассказать… — скептически фыркнула я.

— Именно… — девчонка заулыбалась шире и начала меркнуть прямо на глазах, как Чеширский кот, оставляя от себя одну только клыкастую улыбку.

— Карри?.. Эй, Карри, подожди! — опомнилась я, но темнота тоже рассеялась, а я очнулась в своей постели, взмокшая и крайне взволнованная полученной информацией, не зная, что мне делать со всем этим «счастьем».

«Эл и Эллис?.. Хм. Ну конечно! Они же „созданы друг для друга“… Ненавижу. Пророка этого чертова, Исток… Весь этот мир ненавижу! — кусая потрескавшиеся губы, задыхалась от бесшумного плача я, таращась невидящими глазами в потолок, — Надо было уйти. Просто шагнуть в эту дыру, и все было бы иначе. А теперь… Теперь, чтобы выжить, мне нужно сказать Элгару, что Эллис — его судьба?.. Или умереть… как дура. Но с ним! В его теплых и сильных руках… Но он все равно узнает. Рано или поздно Карри найдет способ связаться с Элгаром, и тогда… А я к тому времени буду уже мертва. Вот это выбор…»

Проспав еще несколько часов, я смутно ощутила чье-то присутствие в комнате. Запах! Знакомый, любимый запах. Я узнала бы его из тысячи… «Но с каких пор я чувствую так остро?..» — я разлепила веки, сквозь узкие щелочки различая фигуру, сидящую на краю постели. Элгар накрыл мою ладонь своей.

— Эл… — я улыбнулась.

— Я здесь, — отвечал мне ласковый шепот с ноткой скорби.

Я нахмурилась, сжала его руку и потянула к себе, насколько хватило сил.

— Я знаю. Иди сюда…

Мой принц с готовностью исполнил просьбу и примостился рядышком, на соседней подушке, бережно сгребая меня в охапку.

— Эл… — шепотом позвала я, утыкаясь носом в его рубашку и блаженствуя от родного аромата. Он действовал на меня как транквилизатор. Упоительный, навевающий блаженное спокойствие и чувство защищенности.

— Да, любимая? — зарывшись лицом мне в волосы, выдохнул принц.

Я обличительно усмехнулась.

— Зачем ты… заставил меня поверить, что ты… ничего больше не чувствуешь?

— Не знаю…

Мне пришлось все-таки разлепить глаза и взглянуть на него. Парень хмурился, точно от боли. Но, заметив мой взгляд, вздохнул и виновато сложил голову мне на здоровое плечо.

— Я думал, тебе действительно так будет легче решиться. Думал, что не имею права удерживать тебя ни обидой, ни… любовью. Ведь это… твоя жизнь, и только…

— Как видишь, я распорядилась ей не лучшим образом. Может… стоило доверить ее кому-нибудь более… взрослому и сообразительному?..

Эл печально улыбнулся, поддерживая волну обреченного позитива. Но загляделся в мои больные глаза, и вновь на лбу принца возникла невыносимо трагичная морщинка.

— Элгар, помнишь, ты обещал не лгать мне даже в самой ничтожной мелочи?.. — я решила начать издалека.

— Да… Конечно помню, Уна… — тревожно встрепенулся парень, чувствуя, что я к чему-то его готовлю.

— Тогда… ответь мне предельно честно, ладно?..

Серые глаза заблестели, и Эл поспешил укрыть от меня взгляд. Лишь замотал головой, но я коснулась его колючей щеки и ласково улыбнулась.

— Не обо мне. О тебе, мой принц…

— Обо мне? — растерянно повторил он.

— Да. Так ответишь?

— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать…

— Сейчас… только одно. Ты… любишь… Эллис?

Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.

— Умирающим нельзя врать, — хитро сощурилась я.

Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.

— Нет, Уна. Это правда. Я никогда… Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом… Я мог быть влюблен, но то — лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис — чудовище… с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива…

— В таком случае я… совсем запуталась в твоих играх.

Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.

— Это… не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием…

— Посланием?..

— Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы…

Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.

— То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..

— Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой «выжженной земле» и… если Исток действительно найдут, уничтожить его.

Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.

— Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной «миссией».

— И ты… собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих… Эгромов, — сдержала эмоции я.

— Да, но… мне посулили «амнистию»… — с грустной усмешкой закончил Эл.