– Правда?– Хельга улыбнулась ему в ответ. – Мне это нравится,– сказала она с искренностью, удивившей ее совершенно немного.

– Ну, на этот раз посреди ночи обошлись минимумом речей,– неприязненно отметила Синди Лектер .

– В таком страшном напряжении трудно найти золотую середину, Синди,– ответила Мишель, и Лектер изобразила слабую улыбку.

– Потому, что это ужасно трудно найти на этот раз, мэм.

Синди была права в одном, размышляла Мишель, откинувшись на спинку стула, закрыв глаза и устало массируя переносицу, она обдумывала причину, побудившую её разослать приглашения на это собрание . Поразительно, как быстро и резко все может измениться всего за три стандартных дня. Память о первом обеде, о том, как уверенно она, адмирал Хумало, губернатор Медуза и премьер-министр Альквезар планировали будущее, сейчас издевалась над ней , и она задавалась вопросом, какие еще сюрпризы ждут своей очереди.

По меньшей мере, малая часть из «Я же вам говорила,» не так ли, Мишель? Конечно, ты не могла вообразить происходящее больше, чем кто-либо другой, но как минимум ты получила на десерт указание предупредить всех что Бет. . . вероятно, не отреагирует хорошо, если что то пойдёт не так.

Она покачала головой, вспоминая «маленькое сборище» накануне вечером.

Если бы я была суеверной, то задалась бы вопросом, уж не я ли спровоцировала это, размышляла она. Что то типа «Если я скажу, это произойдет». За исключением, конечно, незначительного факта, что все произошло на самом деле больше стандартного месяца назад.

Убийство Джеймса Вебстера уже было достаточно плохо, но эти последние новости о нападении на королеву Берри – были хуже, гораздо хуже. Если бы не самопожертвенная отвага и быстрота мышления телохранителей Берри, число жертв было бы неизмеримо ужаснее, чем на самом деле. В том числе собственная кузина Мишель, принцесса Руфь.

И он должен быть еще одним из тех запрограммированных убийц, мрачно подумала она. Это единственный возможный ответ. У этого жалкого сукиного сына Тайлера, чертовски уверена, не было никаких причин пытаться убить Берри или Руфь. И я не могу думать ни о чем более «самоубийственном», чем аэрозоль нейротоксина в собственном портфеле! Как дьявол их забери они заставляют этих людей делать подобные вещи? И зачем?

Большей частью ей не хотелось признавать, что попытка убийства Хонор имела тактический и стратегический смысл. Хонор была широко известным лучшим командующим флота Мантикорского Альянса , и силы, под ее командованием нанесли, по любым меркам, наибольший ущерб Республике Хевен после возобновления военных действий. Если на то пошло, Мишель нашла технику убийства весьма отвратительной, но она признавала по некоторым очень личным причинам, что любой военный командир должен быть рассмотрен другой стороной в качестве законной цели . И если использование техники Республики также неизбежно привело к смерти другого молодого офицера и полудюжины других сотрудников мостика флагмана Хонор, чтобы добраться до нее, то, в случае успеха, это привело бы к тысячам дополнительных смертей, а не только горстке . Таким образом, она подразумевала моральное оправдание убийства, если оно позволит вам нанести критические вероятные потери другой стороне с минимально возможным числом жертв.

Но Это – !

Она отпустила переносицу и открыла глаза, пристально глядя сверху на флагманскую комнату для инструктажа.

В её голове решительно укреплялось положение, что на самом деле,отнюдь не факт, что Хевену пришла в голову идея убить еще ??одного члена её семьи. Нет, царапавшей мыслью было то, что Республика Хевен и Звездное Королевство Мантикора всегда были двумя звёздными нациями наиболее мощно, за пределами Беовульфа, противостоящие «Рабсиле» и генетическому рабству. Не только это, но и само существование Королевства Факел, с благоразумной королевой Берри терпеливо сидящей на троне в первых рядах, с Руфью, как ее младшего шпиона-недоучки, стало возможным благодаря совместной организации усилий Звездного Королевства и Республики. В действительности, поддержка Факела была отдельным пунктом в иностранной политике, по этой причине, Елизавета решила, что планета подходит для встречи на высшем уровне с Причарт. Так что может ли быть возможным для Республики Хевен обезглавить Факел сейчас? Это не имело абсолютно никакого смысла.

Но смысл в этом все же есть, девочка, билась мысль в уголке ее сохнания. Но если бы даже они зачем-то это сделали – возникает множество других вопросов.

Известие о смертях на Факеле – все-таки там было почти триста мертвых – достигло Мантикоры всего два стандартных дня спустя после убийства Вебстера. Что, учитывая транзитное время, означало, что они произошли в один и тот же стандартный день. Так или иначе, она не считала факт, что нападения были плотно синхронизированы, случайным, или, что это подкрепляло теорию Елизаветы. Оба нападения были осуществлены с использованием той же всё ещё неизвестной техники, что, в сочетании со сроками, показало, что одни и те же люди стояли за планированием и исполнением обоих актов. До сих пор, как Мишель видела, было только два кандидата, хотя споры вызывали мотивы нападавших.

Как указала баронесса Медуза в случае Вебстера, если бы не сходство между техникой, используемой против него и Хонор , «Рабсила», вероятно, была первой в списке подозреваемых из всех, однако глупо для них было проводить такую атаку в самом центре Чикаго. И та же самая логика стала двойной или даже тройной, в вопросе кто был заинтересован в нападении на Факел. Ни у кого другого во всей галактике не было более логичного мотива, чтобы попытаться дестабилизировать Факел. Только «Рабсила», и в меньшей степени, другие незаконные корпорации, основанные на Мезе и смежные с «Рабсилой», очевидно, имели все мотивы. Понятие независимой звездной системы, населенной почти исключительно экс-генетическими рабами, ее правительство под сильным влиянием (если не откровенным доминированием) «реформированных» террористов ??антирабской Одюбон Баллрум, не может радовать «Рабсилу» или любого её корпоративного кланового соседа. Добавить к этому, что сама планета Факел была отобрана у «Рабсилы» ( в процессе этого несколько сотен старших сотрудников на планете были убиты, большинство из них особо отвратительным образом), у «Рабсилы» были поразительно очевидные причины покушаться на Берри и Руфь, и на кого угодно на планете .

Таким образом, единственным возможным объяснением было записать оба нападения на «Рабсилу». За исключением, конечно, прискорбного факта, что люди, ранее использовавшие ту же технику были хевениты. Что бы ни говорила Причарт , никто не имел мотива для того нападения. Конечно у «Рабсилы» в то время не было никакой причины, чтобы пойти на такое в отношении Хонор . Если на то пошло, насколько понимала Мишель , «Рабсила», вероятно, имела все основания, чтобы не убивать ее. «Рабсила» испытывала мягко говоря нелюбовь к Мантикоре и Хевену – по отдельности и вместе – и устранение тех, кто приносил так много вреда Хевену вряд ли стояло в списке приоритетов совета директоров «Рабсилы» .

Что приводило, нехотя признала Мишель , к теории Елизаветы.

Будь справедлива, сказала она себе. Это не просто теория Бет, и ты это знаешь. Да, у нее непрошибаемый характер ??, но Вилли Александер и многие другие высокооплачиваемые, могущественные типы в Министерстве иностранных дел и разведывательных службах с ней согласны.

Что, по мнению Мишель, было наиболее страшным в данном конкретном анализе – это вероятность того, что Республика может на самом деле иметь по крайней мере, правдоподобный мотив для убийства своей собственной конференции. Учитывая спор о том, как нынешняя война началась, Причарт и ее советники вряд ли прекратили бы военные операции , чтобы потом открыто саботировать мирную конференцию, ими же инициированную. Так что, если некоторые подозрения об ускорении строительной программы Звездного Королевства или, еще хуже, некоторые намеки на существование «Аполлона» каким-то образом просочилась в Новый Париж только после того, как Притчарт предложила встречу с Елизаветой, и если Причарт и Тейсман пришли к выводу, что новая угроза не оставляет им другого выбора, кроме как искать решающую военную победу, прежде чем эти корабли или новые виды оружия могут быть добавлены в баланс против них, то вполне возможно, что они были бы рады, если бы смогли заставить Бет отменить конференцию за них.