И если действительно было так, то тот, кто её планировал показал сногсшибательное понимание психологии Бет. Выбор времени и техники, не мог быть лучше, чтобы привести Елизавету Винтон в состояние сверкающей ярости. Учитывая тот факт, что предыдущий режим Хевенитов уже пытался убить ее и преуспел в убийстве ее дяди и кузена – отца и брата Мишель – и любимого премьер-министра, ожидать любого другого результата было бы смехотворно . Не только это, но и что покушение было спланировано и выполнено Оскар Сен-Жюстом со специальной целью содействия политической стратегии, когда у него не было осуществимой военной стратегии. Таким образом, теория, что Причарт или некоторые тёмные личности в ее службе безопасности, напомнила себе Мишель, почти отчаянно-сознательно решили использовать тот же вариант в качестве средства саботировать встречу на высшем уровне, была далеко не так безумна, как хотелось бы думать Мишель . В действительности, она не могла представить ни одну другую гипотезу, зачем кому-либо ещё выполнять оба эти убийства в один и тот же проклятый день.
И Бет с ее советниками тоже правы по поводу того, кто знал о саммите, подумала она мрачно. Если кто-то на самом деле решил саботировать его, он должен был знать об этом в первую очередь, иметь время, чтобы спланировать и увязать всё это вместе? Слово все равно дошло бы до них так или иначе, и они должны были получить свои заказы на убийства со временем, но «Рабсила» находится слишком далеко для этого. Вы просто не сможете гонять корабль туда и обратно между Мезой и Факелом – или Новым Парижем, если на то пошло! – достаточно быстро, чтобы выяснить, что происходит, разработать план, чтобы остановить это, и разослать исполнителей приказов . Даже используя Туннельную Сеть и Звезду Тревора под прикрытием некоторых законных корпораций или агентств новостей, или дипломатического корабля, все стороны были просто слишком далеко за пределами петли командного управления, чтобы физически передать необходимые приказы. Если на то пошло, все за пределами петли управления. . . за исключением, конечно, кого-то из двух звездных наций, стоящих, черт возьми, первыми в списке! И даже если предположить, что это сделал кто-то другой, узнавший об этом, и у него было время, чтобы всё спланировать – что могло побудить «кого-то другого» саботировать подобную встречу на высшем уровне?
Ну, если это было то, что вдохновитель операции хотел, он это получил. Тот же курьер, который принес новость о нападении на Факел, привез с собой копию раскалённой до бела обличительной ноты Елизаветы Элоизе Причарт. Ноты, которая извещала Притарт, что Звездное Королевство Мантикора немедленно возобновляет военные действия. И как часть смены приоритетов развертывания позиций подразумевалось, что вице-адмиралу Блейну и вице-адмиралу О'Мэлли приказано сосредоточить все приданные им силы флота Метрополии на Терминале Рыси как можно быстрее.
Что полностью дестабилизировало все предварительные планы, разработанные ей, Хумало, Медузой и Крицманом.
По крайней мере, они были в состоянии вчера вечером обсудить несколько непредвиденных обстоятельств, вроде потенциального прекращения Звездным Королевством переговоров о мире, не привлекая к этому официального внимания. Что значило то немногое, что они были немного озабочены подобной возможностью, сейчас она фактически осознала, что уже знает, как поступят Правительство Сектора и вице-адмирал Хумало.
«Всё хорошо».
Она позволила своему стулу вернуться в вертикальное положение, затем повернулась лицом к Лектер, Коммодору Шуламит Онасис и капитану Джерому Коннеру, старшему офицеру 106.1 Подразделения Линейных Крейсеров, первого подразделения 106-й эскадры. Жерве Арчер тихо сидел в стороне, делая заметки, как всегда, и Онасис привезла собственного начальника штаба, капитан-лейтенанта Дебни МакИвер, который был таким же Грифонским горцем, как Рон Ларсон, в то время как Коннера сопровождал его старпом, коммандер Фрейзер Хаусман.
Хаусман привел в немалое удивление Мишель, и заглядывая вперёд, она представляла его первую встречу лицом к лицу с контр-адмиралом Оверстейгеном. Или, если на то пошло, с Хонор! Хаусман был двоюродным братом Реджинальда Хаусмана, вероятно, единственного мантикорского политического деятеля, ненавидящего Хонор Харрингтон до мозга костей. . . и наоборот, с тех пор как Павел Юнг был мертв. Конечно, конкуренция среди столь ненавидящих ее политиканов, несомненно, была жестокой, но Хаусман, имевший уникальный талант к выживанию, был единственным выжившим членом мантикорского политического истеблишмента, которому, буквально выражаясь, Хонор лично настучала по его богатой трусливой заднице .
И он ненавидел Флот в целом почти так же, как ненавидел Хонор.
Его карьера и его влияние претерпели мощный обвал после того неловкого небольшого инцидента на Звезде Ельцина, хотя оставались еще члены его Либеральной партии (выжившие после катастрофического союза с Ассоциацией Консерваторов в правительстве Высокого Хребта) , которые продолжали поддерживать его в качестве жертвы «Саламандры», печально известной жестоким и злобным характером. Однако, их влияние заметно поубавилось. Возможно, это было связано с тем, что Хаусман принял позицию второго Лорда Адмиралтейства Яначека. В то время ему, вероятно, это казалось хорошей идеей, так как он вернулся в первые ряды политической власти в Звездном Королевстве, что, наконец, позволило ему сделать кое-что с «раздутым и смехотворно дорогим» штатом Флота, который он осуждал десятилетиями.
К сожалению, это также означало, что он был лично и непосредственно в ответе за планирование и преднамеренное разрушение Флота . В отличие от Яначека, который покончил жизнь самоубийством, когда чудовищность его некомпетентности стала очевидной при возобновлении нынешней войны, Хаусман выбрал менее радикальный вариант с позорной отставкой. И, несмотря на расследование, которое привело непосредственно к формальному обвинению в коррупции, злоупотреблениях, взяточничестве и полудюжине других видов преступной деятельности со стороны барона Высокого Хребта, дюжины его личных помощников, одиннадцати старших членов Ассоциации Консерваторов в Палате Лордов (включая текущего графа Северной Пустоши), двоих пэров Либеральной Партии, трёх независимых пэров, семнадцати членов Прогрессивной Партии в палате общин, и более двух десятков видных представителей бизнес-сообщества Мантикоры, казалось, Хаусман был по крайней мере, не виновен в любом прямом нарушении закона.
Из-за этого, он смог уйти в безопасные, хотя и гораздо менее престижные (или выгодные), области научных кругов. Его сестра, Жаклин, никогда не была формально связана с правительством Высокого Хребта, несмотря на ее давние позиции, как одного из неофициальных финансовых советников графини Нового Киева, когда это правительство рухнуло, ей все же удалось избежать последствий. К счастью для графини (и Жаклин), Новый Киев, вероятно, была единственным членом кабинета Высокого Хребта и внутреннего круга, которая не была лично участником ни одного из его преступлений.
Мишель однако считала, что трудно поверить, будто графиня ничего не знала о том, что происходит. Так считала не только она. В то же время эти вопросы были довольно широко подняты в лентах новостей Звездного Королевства, и это, несомненно, способствовало решению распадающейся Либеральной партии с «сожалением принять отставку» ее лидера с неприличной поспешностью. На самом деле, известно или нет, она, черт бы её побрал, должна была осознать, по мнению Мишель, что её самое главное преступление (с юридической точки зрения, по крайней мере) предельная политическая глупость. И это было неизлечимо. Ее отставка в качестве официального лидера Либеральной партии предварила ее отстранение от всякой политической деятельности в Палате Лордов – казалось очевидным, что ее политическая карьера закончилась. По этой причине, несмотря на скорость, с которой они бросили ее и стремились отмежеваться от «пережитков» Высокого Хребта, Либеральная партия Нового Киева, которая с самого начала была во власти своего аристократического крыла, умирала во всех отношениях. Новая Либеральная партия, которая возникла под руководством Досточтимой Кэтрин Монтень, экс-графини Тор, была очень во многом отличным – как по силе, так и низкому уровню воспитания – существом, чем все, с чем Новый Киев когда-либо ассоциировалась, и большей частью своей его силы она была обязана блоку Монтень из Палаты Общин.
