Лабабиби медленно кивнула, внимательно глядя на Ван Дорта . Хотя Иоахим Альквезар был близко знаком с внутренней работой РТС (Рембрандтского Торгового Союза) – Бернардус Ван Дорт практически в одиночку его создал. Во многих отношениях, с самого начала думала Лабабиби, Ван Дорт был бы гораздо лучшим главой Казначейства, чем она сама, так как никто во всей галактике не чувствовал себя лучше в экономических реалиях Скопления Талботта. К сожалению, он был еще и слишком поляризованной фигурой в глазах очень многих, чтобы вручить ему конкретную должность кабинета. И, призналась Лабабиби , не без определенной причины. Сама она доверяла ему полностью, но РТС был уж очень непопулярен среди слишком многих жителей Скопления чрезвычайно долго для того, чтобы Бернардус Ван Дорт был приемлем в качестве официального главы Казначейства Скопления .

– Вы может пока еще не полностью понимаете, что это означает с точки зрения межзвездной торговли,– продолжил Ван Дорт . – Я бы проверил наши базовые записи на Рембрандте, чтобы подтвердить это, но я был бы удивлен, если Пекуод видел более двух грузовых кораблей в стандартный месяц до открытия Терминала Рыси . И если вы взглянете на звездную карту – система вряд ли на прямом подходе к Рыси. Общее возрастание движения кораблей и грузоперевозок через Терминал идёт мимо Пекуода, хотя, вероятно, в поисках грузов некоторые суда могли заглянуть и к ним. Однако шесть кораблей из одной локальной звездной системы менее чем за две стандартных недели?– Он покачал головой. – Ни в коем случае. Впрочем, Новотосканский Торговый Флот не особенно велик. Шесть гипер– грузовиков представляют собой изрядный процент от их общего торгового флота, и, возможно, две трети их кораблей зарегистрированы в других местах в целях налогообложения. А делает это значительным то, что адмирал упоминал суда, зарегистрированные на Новой Тоскане потому что есть только относительно небольшая горстка судов, которые одновременно находятся в собственности и зарегистрированы в Новой Тоскане. Я не могу представить никакой нормальной деловой причины, чтобы отправить так много кораблей из такого ограниченного количества в систему вроде Пекуода.

– Мне не нравится, как это звучит,– в пол голоса пробормотал Крицман.

– Вам не нравится всё, исходящее из Новой Тосканы, Генри,– резковато сказала Лабабиби. Но потом она покачала головой. – С другой стороны, в данном случае, я должна с вами согласиться. Хотя я не готова начать предлагать любые объяснения того, что происходит … и почему.

– Я тоже,– признала Баронесса Медуза . – Я думаю, однако, что данные … трения между Новотосканским правительством и Сектором после ухода Новой Тосканы из Конституционного Собрания, вынуждают нас подойти к этой ситуации с изрядной долей осторожности.

– Я не могу не согласиться с этим, госпожа губернатор,– с несчастным видом сказала Лабабиби. – Они по-прежнему настаивают на «более справедливом» распределении мантикорских инвестиций в регионе и, по крайней мере, некоторые члены их делегации ясно дали понять, что, в частном порядке считают наш отказ дать им это как ответные экономические меры против них за отказ ратифицировать Конституцию и присоединиться к Звездной Империи.

– Вы полагаете, эти делегаты и торговцы, в таком количестве чудесным образом являющиеся в Пекуод, представляют часть некоторых официально согласованных усилий? – Альквезар казался еще более несчастным, чем Лабабиби, и она пожала плечами.

– Я не знаю, – призналась она. – С одной стороны, очень заманчиво заключить именно так. Но если я собираюсь быть честной, то, я действительно терпеть не могу Новую Тоскану по личным причинам. Есть часть меня, которая хотела бы думать, что они что-то замышляют. С другой стороны, выбор времени, мне кажется, противоречит этому. Если они собираются создать своего рода совместные усилия, как вы выразились Иоахим, то почему они ждали так долго, чтобы начать отправку судов на Пекуод? Их делегация находится здесь в Шпинделе со времён Конституционного Собрания, и они с самого начала ныли и жаловались на наши «несправедливые» усилия по ограничению мантикорских инвестиций в Новую Тоскану .

Она посмотрела на Хумало.

– Сколько времени занимает перелет от Пекуода на Шпиндель, адмирал?– спросила она.

– Семнадцать стандартных дней, Мадам Секретарь.

– Ну, если мы возьмем этот пик появления их торговых судов в Пекуоде и предположим, что это началось дней за десять до того, как коммандер Дентон сообщил об этом нам, это по-прежнему меньше, чем стандартный месяц,– указала Лабабиби . – Прошло более шести месяцев с принятия Конституции, или лучше всего считать пять месяцев с момента ратификации Парламентом и Ее Величеством . Итак, почему они ждали так долго, а затем в такие короткие сроки набили так много кораблей в Пекуод , чтобы создать такой всплеск?

– Вы правы,– кивнул Альквезар . – Если бы это было какое-то совместное усилие , они бы начали запускать свои корабли через Пекуод раньше, не так ли? Сделали бы это таким образом, чтобы мы не обратили на него внимания?

– Может быть, а может и нет,– задумчиво сказал Ван Дорт . Остальные посмотрели на него, и он пожал плечами. – Без лучшего представления о том, что они задумали – или что могут сделать – во всяком случае, мы не имеем никакой надёжной основы для оценки их тактики. И, честно говоря, на данный момент у меня нет ни малейшего представления о том, чего именно они собираются достичь в конце. Не считая того, конечно, что Звездной Империи на них глубоко нассать, что изрядно режет некоторые носы на их злобных мордах .

– Я должна согласиться с этим,– сказала Медуза, – и вот реальная причина, почему я хотела довести эту информацию до сведения правительства Сектора. Когда я не могу считать благоразумным кого-то, кто я знаю, мне очень не нравится, то что они делают заставляет меня нервничать.

– Я чувствую тоже самое,– согласился Альквезар.

– И хотя мы все нервничаем,– отметил Крицман,– подумаем об этом. Я должен согласиться с анализом Самихи в том, что первоначальные жалобы от членов Новотосканской торговой делегации, вероятно, не были разработаны как часть единой стратегии . Или, по крайней мере, не согласованной стратегии, непосредственно не связанной с тем, что происходит в Пекуоде прямо сейчас. Но дело в том, что если раньше они не были частью такой стратегии, это не означает, что они не являются частью такой стратегии сейчас. Или что те, кто дергает за ниточки в Пекуоде решили не включить изначально совершенно не связанную ситуацию в совершенно новую стратегию. Я знаю, у Новой Тосканы только одна звездная система, и та далеко не в лиге Звездной Империи или даже Звездного Королевства. Впрочем, они достаточно мелкая рыбешка и должны бы нервно мочиться просто от всего этого народа, прибавившегося в Секторе, если они воспринимают положение рационально. И я признаю собственную склонность копаться в нижнем белье таких людей, как Эндрю Иверно, в поисках заговоров . Я признаю это, и, не в обиду кому-нибудь из сидящих за этим столом, думаю, что опыт Дрездена с такими людьми как он оправдывает эту тенденцию. В данном случае, однако, я действительно не думаю, что это всего лишь вопрос низшего класса паранойи. Я думаю, что эти ублюдки действительно что-то затеяли и, как бы я их крайне не ненавидел, я в действительности не думаю, что они настолько глупы, чтобы быть гадить нам в суп только потому, что не любят нас. Если они что-то делают, значит нашли способ, чтобы их безумие куда-то привело, и с учетом общей ситуации после битвы при Монике и на какой ранней стадии находится Сектор в процессе интеграции в Звездную Империю, думаю, что нам чертовски хорошо бы понять получше , что за этим стоит.

КЕВ «Гексапума» и КЕВ «Колдун» вышли из центрального Узла Мантикорской Туннельной Сети ровно в годовщину со дня доклада о прибытии на его борт гардемарина Хелен Зилвицкой, гардемарина Аикавы Кагиямы и гардемарина Рагнхильд Павлетич. Теперь энсин Зилвицкая пыталась сгруппировать в уме по-настоящему монументальные события этого года, поскольку сидела рядом со старшим лейтенантом Абигайль Хернс в тактической секции.Абигайль, несомненно, слишком молода, чтобы занимать должность тактика тяжелого крейсера класса «Саганами-C», но капитан Терехов наотрез отказался заменить ее кем-либо до возвращения «Гексапумы» на Мантикору.