Кира уснула не сразу. Она застелила постель шелковым бельем, включила ноутбук и исследовала окрестности на наличие бесплатной беспроводной сети Wi-fi. К ее облегчению, сетей нашлось сразу три, и ни одна из них не была защищена паролем. Кира подключилась к одной из них и сразу открыла SnakeBrowser. Общение с невидимками из виртуального мира — вот, что ей сейчас требовалось.

Она провела всего несколько беззаботных дней, но ее мозг уже требовал пищи. Кира была своего рода наркоманкой — какой-то срок без очередной дозы головоломок, кодов, уравнений, и у нее начиналась ломка. Сейчас она обострялась.

Войдя в чат, Кира увидела там всего пару человек.

Привет. У нас не намечается работы? — написала она.

Вроде бы нет, а почему ты спрашиваешь?

Захотелось поработать. Думаю, куда направить силы.

Напиши что-нибудь коммерческое. Что можно будет продать. Совмести приятное с полезным.

Брось, мы никогда не писали коммерческих программ.

Кира снова защелкала клавишами, набирая еще одно сообщение, но остановилась. Что-то подсознательное заставило ее убрать руки от клавиатуры и перечитать последнюю фразу собеседника.

Их сообщество никогда не занималось коммерцией и не пыталось заработать деньги на своих трудах. Теперь Кира засомневалась, что это правильная позиция. Каждый из разработчиков браузера Snake имел достаточно умений, чтобы работать в компании по типу «Майкрософт». Но именно это их и объединяло — Киру, Линду, Флоренса и прочих — нежелание иметь над собой власть. Деньги не были проблемой. Проблемой стало отсутствие идеи у сообщества, чтобы превратить его в движение. Выйти за пределы скрытой веб-страницы, где они проводили вечера, и начать двигаться вверх.

Написать портативную программку, которая отправится на чужой компьютер и преподнесет на блюдечке все данные оттуда на мейл — дело нехитрое. Требовалось что-то более масштабное. Хотя бы для начала в ограниченном доступе «для своих», ради пробы.

Обсудить это Кира могла только с Флоренсом. Даже Линда вряд ли бы дала дельный совет. Но Флоренс обычно появлялся в сети только к вечеру. Кира нетерпеливо стиснула зубы и закуталась в тонкое одеяло.

— Если я правильно понял, ты планируешь организовать что-то вроде Интернет-фирмы.

Флоренс внимательно выслушал Киру. Они созвонились по специальной программе, заменяющей телефон участникам сообщества. Во время конференц-звонков Кира замечала, что некоторые даже изменяют голос — благо дело, для этого есть масса способов.

— Ну, вроде того. — Кира и сама не знала, как назвать то, что крутилось у нее в голове. — Пишем несколько полезных программ под разные системы и продаем их. Постепенно будем расти.

Флоренс посмеялся. Кире понравился звук его смеха — глубокий, легкий, мелодичный.

— Подруга, ты шутишь? За большинством из нас наблюдают спецслужбы, а кто этого избежал, у того еще все впереди. И ты серьезно считаешь, что нам дадут вот так взять и организовать Интернет-фирму?

— А кто узнает, чьих рук дело?

— Рано или поздно все равно правда вылезет наружу. Я согласен с тобой — нам нужно что-то масштабное. Но не коммерция. Ты хочешь дать нам лицо, а это приведет к краху.

— И что ты предлагаешь?

— Для того, чтобы перейти к более широким действиям, нам нужна крепкая почва под ногами.

— В каком смысле? — не поняла Кира.

Она услышала негромкий короткий «пшик» — Флоренс явно планировал выпить.

— Стоило нам по неосторожности влезть, куда не следует, как тут же нагрянули федералы. Ты еще легко отделалась, между прочим. Я это к тому, что еще подобное приключение — и так просто дело не кончится.

— Мы предохранялись как могли.

— Это все не то, — протянул Флоренс. — Не стоит даже пытаться браться за серьезное дело, пока не будет уверенности, что на следующий день к нам не заявятся старые знакомые с наручниками. На мой взгляд, нужно работать именно над этим.

— Все известные способы анонимности известны и службам. Тут у кого уже ума хватит…

— Погоди, — перебил ее Флоренс. — Ты не дослушала. Представь себе обычную атаку на сеть. Скажем, в истории будет тысяча адресов. Из них, к примеру, восемь сотен пустые, и уже двести — реальные. Сколько времени потребуется службам для решения такой задачи?

— Не больше трех дней с учетом обстоятельств.

— А если адресов будет миллион? И реальных из них — не больше сотни?

— Это все, конечно, здорово, но как реализовать? Написать вирус, замаскировать его под программу… Но придется ждать годы, пока она распространится до такой степени. А такие технологии не стоят на месте — постоянные обновления, прогрессирующие технологии. Мы скорее состаримся, чем станем хозяевами Интернета.

— Я думал, тебе нужна работа для ума. — В голосе Флоренса послышалось раздражение.

— А ты сам чем занят? — язвительно поинтересовалась Кира. — Ищешь новую порнушку?

— Я пытаюсь пробраться к Линде. Сердце подсказывает мне, что у нее на компе есть пара ее фото.

— Этого нельзя делать!

— Да кто узнает. Ты же никому не скажешь? И потом, я не собираюсь ей вредить — всего-навсего посмотрю на ее личико.

— Все равно, — настаивала Кира, хотя знала, что от ее слов Флоренс не бросит затею. — У нас есть и своя мораль…

— Если бы кто-то из нас мог рассуждать о морали, так это точно не ты, — заметил Флоренс. — Займись делом. Если понадобится помощь — обращайся.

Кира мысленно выругалась и закрыла программу для разговоров. Она не собиралась слушать Флоренса, тем более, что разговор с ним не дал ей ничего полезного. То, что он хотел воплотить, было невыполнимым. Идея самораспространяющегося вируса давно возникла у Киры, но она так и не придумала, как ее реализовать. Одно дело — вирус, который за год поразит сотню целей, а другое — то, о чем говорил Флоренс.

Теперь ей предстояло поразмыслить над тем, что должен ей дать новый проект — удобство для сообщества, коммерческую основу или же это будет программка для личных целей, каких Кира написала уже не один десяток.

Для сообщества писать в одиночку она не станет — такие вещи нужно обсуждать с друзьями. За коммерческую основу тоже браться не стоило — Кира плохо знала рынок и пока не представляла, что сможет принести доход. Она решила заняться этим позднее, а свои силы направить в полезный для самой себя софт.

В ее голове уже выстраивались строчки кода, переменные, их значения и функции. Она достала из сумки блокнот с карандашом и за десять минут набросала на листке алгоритм действия еще не рожденной программы. Затем несколько раз подтерла ластиком некоторые пункты и исправила. Теперь оставалось изложить написанное на бумаге компьютеру на машинном языке.

Кира уже начала работу, когда Ник едва слышно постучался в ее комнату.

— Ты уже не спишь? — спросил он, входя. — Уже вечер. Не хочешь перекусить?

— Нет, спасибо, я ела сегодня, — ответила Кира, полностью погруженная в работу.

— Но это было днем! А сейчас уже девять вечера.

Кира отвлеклась от экрана ноутбука.

— Мне достаточно было обеда, — твердо сказала она.

Ник в растерянности стоял на пороге, словно не знал, что сказать еще. Кира отнеслась к этому равнодушно.

За окном темнело. Кира хотела выйти на улицу, прогуляться, посмотреть на вечерний Лондон. До этой минуты она видела его лишь на картинках и фотографиях, а теперь было достаточно сделать несколько шагов, чтобы увидеть в жизни. Киру не заботило то, что об этом могли только мечтать миллионы людей. На первом плане для Киры всегда стояли дела, и уже потом — посторонние мысли и чувства.

Например, сейчас Кира считала нужным навести порядок в мыслях. И понять, наконец, что ей было необходимо на самом деле, а что было мимолетным желанием. Кира терпеть не могла тратить время впустую, но с другой стороны перед ней стояла перспектива и соблазн провести свободное лето в Британии, получить максимум впечатлений, насытиться этой страной на год вперед. Ведь ей нужно здесь остаться, поэтому нельзя допустить, чтобы ее отчислили из университета и отправили обратно в грязную квартиру в рабочем районе небольшого города в России.