— Хорошо. Куда мне отправляться?

Начальник отвернулся от Алексея.

— А ты будешь здесь, со мной. На объектах от тебя мало толку, две… полторы головы лучше, чем одна.

Повисла тишина. Алексей смотрел за окно, выходящее на дорогу, и провожал взглядом проезжавшие машины — как раз в том месте был установлен «лежачий полицейский», и все сбавляли скорость. А в голове на космической скорости метались мысли.

Информационные технологии. И рывок в научном прогрессе, и простор для юных умов, и новый образ жизни и потребности… и новые проблемы. Вовсю развивающаяся отрасль, которой предрекалось огромное будущее и значимое место в повседневной жизни людей.

Эта индустрия не вошла в страну несмело, словно на пробу, в отличие от большинства других европейских изобретений — она ворвалась. Ее прогресс ни на день не остановился и не останавливался сейчас — за пару десятков лет машины стали незаменимы во всех делах. Электронные базы данных сменили толстенные учетные книги, досье в таких базах пришли вместо папок со сведениями о людях. Раньше компьютер был роскошью, использовавшейся лишь в определенных целях, а теперь тысячи программ могли удовлетворить практически любую прихоть пользователя.

Однажды Алексей слушал доклад какого-то ученого в этой области по телевизору. Из всего, что он говорил, запомнилась лишь одна фраза. «XXI век — век он-лайн». Эти слова словно засели в мозгу Алексея и всплывали в сознании каждый день. Интернет стал воистину величайшим изобретением. Теперь у людей стало две реальности — та, где твой дом, твоя семья, твоя работа и твои друзья, и другая, виртуальная. Словно второе измерение.

Помимо бытовой жизни, Интернет повлиял практически на все. Там появилась реклама, там организовывали сделки, в режиме он-лайн можно было взять кредит, заказать пиццу, да что угодно. Даже предвыборные кампании депутатов затрагивали виртуальные площадки. Доступ к любой необходимой информации — за несколько секунд. И не нужно больше бедолаге-студенту рыться в конспектах, выискивая то или иное определение — достаточно вбить в поисковик нужный термин.

Программы, игры, различные приложения — все это приносило деньги тем, кто это создавал. Целые компании работали над созданием очередной игры для молодежи, которая либо купит диск за двадцать долларов, либо дождется возможности достать бесплатную версию. В любом случае эти компании были миллионерами, не говоря уж о создателях программного обеспечения. Новый, необъятный простор для умов. И новый способ делать деньги.

Но нет ничего идеального. Интернет не был сказкой, и он принес свои кляксы в белый покров информационной индустрии. Вирусы испортили жизнь не одному компьютеру, не говоря уже о сетевых преступниках. Аналогичным образом, в режиме он-лайн, можно было ограбить банк, проникнуть в секретные документы секретных служб. И не нужно было на каждом углу развешивать свои пароли — хакеры годами учатся обходить защитные алгоритмы программ. Прогрессируют алгоритмы — прогрессируют хакеры. Чтобы подарить злоумышленнику данные со своих дисков, достаточно иметь подключение к сети — остальное они сделают сами.

Отдел по информационной безопасности как раз занимался поисками и поимкой сетевых преступников. Точнее, это была лишь часть обязанностей. Обеспечение защиты государственных документов, ответственность за это — тоже входили в этот список. Команда Добрыни, официально состоявшая из десяти работников, никогда не сидела без дела. У каждого из работников были свои помощники — различного рода программисты, грамотные администраторы сетей и даже хакеры, согласившиеся сотрудничать со службой безопасности. Порой казалось, им даже нравилось выполнять свою работу для государства.

Но была еще и «темная» часть. Пара-тройка работников службы имели своих личных агентов, чьи настоящие имена держались в секрете. Иногда даже заключались пари, чьи агенты быстрее найдут необходимую информацию, и узнай об этом Добрыня… Он бы не оправдал свое прозвище.

— Почему именно наш город? — вслух принялся раздумывать начальник. — Он выбрал цели именно в этом городе — я узнавал, больше нигде не было взломов и сообщений. Сдается мне, он где-то рядом. Придется попотеть, куча анализов, гора работы специалистам, чтобы вычислить его…

— У нас работают головастые парни, они найдут способ отследить действия этого паршивца, — постарался облегчить головную боль начальника Алексей. — Тем более, если он с этого города.

Главный раздраженно барабанил пальцами по столу. В свете солнца поблескивал его золотой перстень на мизинце, отсвечивая в глаза. Алексей сделал медленный шаг в сторону.

— Основная проблема даже не в этом. Мы можем его поймать, да… Но мы не имеем права сегодня проиграть. Это будет означать, что федеральную службу безопасности можно надурить, обойти, поиздеваться над ней. Так хамски. Командование нам устроит такую головомойку, ты себе не представляешь…

Евгений Юрьевич отпил из фарфоровой чашечки. Судя по цвету, там был крепкий чай.

— С женой-то не разобрался? — неожиданно сменил тон начальник. Алексей невольно вздрогнул.

— Да у меня вроде как бы ее больше нет. — Эти слова у него вырвались сами собой. И даже без болезненного сопровождения.

— Да ну, три года прожили вместе… И не много, и не мало. Не десять лет, но и не год. — Начальник потер подбородок. — Мой тебе совет — найди ее, прямо за руку возьми, чтоб не убежала, и поговори. Пусть лучше не станет, но хоть объяснит, что к чему. Ты сейчас не утрату переживаешь, ты мучаешься от незнания. Ты не знаешь, чем себя тешить — надеждой на то, что это временно, или же свыкнуться с мыслью, что все утрачено. А неизвестно, что хуже.

— Вы прям психолог, — попытался улыбнуться Алексей.

— Я в ФСБ работаю, и уж некоторый курс психологии проходил. Как и ты. Но тебе думать чувства мешают, а у меня вроде все в порядке дома.

— Вы думаете, что так будет лучше?

— А что, тебе нравится по ночам выть от бессонницы, а на работе дрыхнуть в зале для собраний? — саркастически усмехнулся Добрыня. — Разбирайся давай, ты мне с рабочей головой нужен.

Время близилось к обеду. Алексей вышел на крыльцо, достал сигареты и телефон. Он удалил номер из списка контактов, но не мог удалить из головы. В который раз набрал по памяти цифры и нажал на кнопку вызова. Долгие, мертвые гудки. И ничего больше.

Это было ясно, как Божий день — Аня не хотела с ним разговаривать. И то, что Добрыня насоветовал, не имеет смысла. Пора бы уже принять тот факт, что все кончено, и с Аней Алексея не связывает ничего.

Но это было так тяжело…

Алексей немного прошелся по улице. Обеденный перерыв, и час был в его распоряжении. Главный сказал, что он ему нужен с рабочей головой. Явный намек на предстоящую операцию. Алексей остановился перед дверью местной забегаловки, докуривая последнюю из пачки сигарету. Желудок требовал еды, мозг — энергетика, или литра кофе.

Хотя нет, это все формальности. Организм требовал бутылки водки и долгого, крепкого сна.

Кира проснулась от того, что ее телефон надрывался на всю комнату. Первым желанием было встать и выкинуть его в форточку. С трудом поборов его, Кира все же протянула руку и взглянула на дисплей. Номер не был знаком, однако где-то в памяти всплыло сочетание последних цифр. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

Но звонивший тем временем и не думал сдаваться. Кира все же, сгорая от недовольства, ответила.

— Алло! Кира, это ты?

Женский голос, примерно лет сорок пять. Девушка приподнялась на раздвижном кресле, на котором спала уже третий месяц.

— Да, кто это?

— Это Светлана Андреевна. Помнишь меня?

Кира напряглась. За двадцать один год жизни она встретила всего одну Светлану Андреевну, и та являлась ее учительницей английского в школе. Голос принадлежал именно ей. Кира встала и направилась на кухню.

— Да, помню. Не ожидала вас услышать.

— Я знаю. С трудом нашла твой номер, ты их, оказывается, уже с десяток сменила. Как у тебя дела?