Вроде того.

Флоренс умолк. Кира сочла это более разумным, чем рассказывать ему все — подробный рассказ породил бы новые вопросы. Она быстро прикончила одну бутылку и сразу перешла ко второй.

Безусловно, тот вечер, когда она случайно проникла в главный компьютер фармацевтической компании, изменил ее жизнь. Появились друзья, и пусть они находились в тысячах километрах от нее, но им бы она доверилась в разы охотнее, чем тем, кто ее окружал. Благодаря газетам, которые осветили ее «возвышение», ее блог стал в разы популярнее, хотя Кира и не стремилась к этому — ей хватило бы и одного постоянного читателя. На тот момент в блоге было всего две заметки.

Не успела Кира опомниться после конфликтов со службой безопасности, как с ней вышли на связь неизвестные и предложили принять участие в одной организации. Они тогда ничего не сказали о других участниках — прислали отрывки исходных кодов, написанных на языке Delphy, и сказали, что программе нужна доработка. Кира заинтересовалась проектом, ей прислали весь код, и все участники трудились над программой, которую впоследствии назвали Snake Browser. Уже после этого за несколько дней была готова чат-комната, абсолютно анонимная и безопасная. Там Кира и познакомилась с Флоренсом, Линдой и прочими.

Кира быстро поняла, что это надежная организация. Люди доверяли друг другу все, кроме своих имен и лиц. Старались друг другу помочь. Перечисляли деньги, на дни рождения дарили подарки, которые прибывали с опозданием на неделю, но это не было важным. Вместе писали программы и продавали их. Развлечения ради выбирали наугад жертву — в основном, это были бизнесмены и мелкие чиновники — и вместе атаковали их компьютеры. Похищали и обнародовали данные — ничего государственно важного, лишь интересные детали вроде переписок с любовницами. Читали почту. Приводили в непригодность жесткие диски.

Но Кира знала — каждый здесь преследовал собственные цели. И ее это нисколько не трогало — цели у всех свои.

Но ты все еще с нами? Не уходишь? — поинтересовался тот, что был с Востока.

Мне некуда идти.

Кира использовала эту фразу, словно разговор шел о реальной жизни, о реальном месте и о реальных людях. Однако для нее эта комната, эти ники и эта жизнь и были частью реальности. Причем настолько значимой частью, что Кира уже не представляла себя без нее.

Просто недельку меня здесь не будет, — добавила она.

Кира выключила свет, и комната погрузилась в полумрак. Затем включила музыку — на этот раз из динамика раздались звуки скрипки Ванессы Мэй. Лежа в кресле с ноутбуком на животе и слушая музыку, Кира курила, выпуская дым к потолку, и думала, что все сейчас могло бы быть иначе, если бы однажды ей не пришлось переступить через себя. И кто знает, в какую сторону изменения происходили сейчас — лучшую или наоборот.

Алексей медленным движением взял бутылку в руку. Пусто. Досадливо поморщившись, он отбросил ее в сторону. Это означало, что выпивка в доме подошла к концу, и требовался поход до ларька через дорогу — ночью поблизости больше нигде водки не купить. Он кое-как натянул рубашку, спихнул ноги в туфли и всей своей массой обрушился на пуфик, не в силах больше держаться на ногах.

Выразив свою досаду крепким матом, обращенным к судьбе и силам свыше, он с трудом поднялся и выбрался в подъезд.

Захламленная квартира напоминала полосу препятствий для в стельку пьяного человека, а поход до ларька сравнивался с покорением Эвереста.

Шатаясь, Алексей толкнул дверь подъезда и оказался на ночной улице. Где-то громко играла музыка, слышались веселые вопли и звон стекла. Алексей погрозил кулаком в темноту, пнул пустую сигаретную пачку под ногами, едва не упав при этом, и неуверенно двинулся к дороге.

В кармане зажужжал телефон. Алексей остановился, схватился за фонарный столб, дабы удержать равновесие, и достал трубку. Номер звонившего расплывался перед глазами, и Алексей ответил.

— Кто это? — сразу спросил он, не обратив внимания, что говорит на повышенных тонах.

— Привет, — послышался приторно-слащавый голос. — Как твое ничего?

— Кто это? — повторил Алексей.

— Мы знакомы, но ты, наверное, меня забыл. Жаль, очень жаль.

— Скажи свое имя, мать твою!

— Всему свое время. Ты, наверное, грустишь. Предположу даже, что пьешь. Жена ушла, горе-то какое…

Алексей почувствовал, как ярость нахлынула на него.

— Что тебе известно про Аню, ублюдок? — закричал он. — Какое твое дело…

— Не ори, соседи ругаться будут. Хочешь знать причину своих проблем?

— Я тебя достану!

В окне на первом этаже зажегся свет, но Алексей стоял спиной к нему.

— Хочешь или нет? — настаивал голос.

Алексей перевел дыхание.

— Хочу, — уже более спокойно сказал он. Возможно, звонивший располагал информации о его жене, и даже затуманенным этанолом мозгом Алексей сообразил, что можно с этого разговора получить свою выгоду.

— Тогда слушай и запоминай. Обойди дом с другой стороны — там есть несколько гаражей. К третьему слева через пять минут подъедет белый «фольксваген». Там будет твоя жена.

— Какой толк тебе с этого? — икнув, спросил Алексей.

— Когда закончишь выяснять отношения, я перезвоню тебе, и там уже обговорим некоторые формальности.

Алексей сбросил вызов и огляделся, прикидывая, с какой стороны лучше обойти девятиэтажный дом.

За минуту до указанного незнакомцем времени Алексей уже стоял в тени высокого дерева. Оттуда открывался хороший вид на двери всех трех крайних гаражей, и к одному из них должен был вот-вот подкатить «фольксваген».

И вот вдалеке показались фары. Алексей прищурился, весь в надежде, что это именно тот автомобиль, который он ждал. Но внезапно по позвоночнику словно пробежался электрический ток, ноги сами по себе подогнулись, и Алексей упал на холодную, мокрую землю. Боли от падения он не почувствовал, но и не мог пошевелить ни единым пальцем. Он хотел позвать на помощь, и с ужасом услышал вместо крика из своих уст мычание.

Кто-то за его спиной негромко засмеялся. Послышались осторожные шаги, и Алексей увидел того, кто был сзади. Он сделал еще несколько тщетных попыток открыть рот — он узнал звонившего, вспомнил эту манеру речи, вспомнил взгляд этих глаз!

И снова мычание. Мышцы Алексея словно покрылись бетоном — ему не подчинялась ни одна клеточка тела. Он зарычал, будто раненный зверь.

— Будь здоров! — услышал он голос со стороны.

И снова смех.

Телефонный звонок раздался именно в тот момент, когда Джейн Хилинг мыла посуду. Поспешно вытирая руки на ходу хлопчатобумажной салфеткой, она прошла в спальню, отыскала телефон и, увидев на дисплее старый знакомый номер, радостно улыбнулась.

— Доброе утро, Светлана, — пропела она в трубку.

— Привет, — послышался теплый голос подруги из России. — Как у тебя дела?

— Все отлично. Сегодня выходной, и наконец, появилась возможность отдохнуть. Давно… не слышала тебя.

— Я была не так давно в Лондоне, — со смущением сказала Светлана. — Но не хватило времени заглянуть к тебе.

— Значит, увидимся в следующем году, — вздохнула Джейн. — Дай угадаю — ты звонишь неспроста, верно?

Подруга рассмеялась.

— Тебя не проведешь. Мне нужна твоя помощь. Вернее, не совсем мне. Одна из моих бывших учениц на днях прибудет в Лондон. Ей нужно как-то продержаться в стране до начала учебного года.

— Хм. — Джейн взяла со стола картонный календарь. — То есть, почти три месяца. Постой, тебе все-таки удалось выбить приглашение для своих?

— Не без труда, конечно, но эта девушка достойна такой участи.

— Интересно на нее посмотреть. Хорошо, я попробую что-нибудь придумать.

— Хотелось бы, чтобы все удалось. Видишь ли… она очень сложный человек. Весьма замкнутая, и не очень общительная. Ей тяжело будет в чужой стране.

Джейн задумалась.