Ник по-прежнему стоял у двери.

— Ладно, я выпью чаю, — сдалась Кира.

В холодильнике нашелся лимон. Кира отрезала несколько ломтиков, разложила на блюдце и в уголок насыпала сахару. В последнее время она пристрастилась к этому угощению, а все началось с того, что однажды в ее съестных запасах не нашлось ничего, кроме лимона и сахара. От безысходности пришлось их смешать, и, как ни странно, ей понравилось, хотя она никогда не любила цитрусовые.

— Приходила мисс Хилинг, — сообщил Ник. Кира понятия не имела, о ком он. — Эта женщина поможет нам первое время по просьбе твоей русской учительницы. Оставила немного денег — заплатить за квартиру, ну и на необходимые нужды.

— Хорошо.

— Чем планируешь заняться? — полюбопытствовал Ник, пока она жевала кисло-сладкую дольку лимона. — Я думал, вечером мы, может, отметим знакомство, да и твой переезд. Выпьем чего-нибудь, погуляем…

— Я бы предпочла поработать, — коротко ответила Кира.

— Да ну, брось. Ты получила уникальную возможность, которую получают единицы. И ты вот так просто сядешь работать?

— Почему бы и нет?

Повисло молчание. Ник явно уже оставил попытки продолжить эту тему и, видимо, искал новую. Кира с недовольством отметила про себя, что парень не привык к одиночеству, и ее приезд для него был как спасение. Интересно, как и с кем он жил здесь до нее.

— Мне бы хотелось узнать про Россию, — сказал Ник. — За всю жизнь я знал всего одного человека оттуда, но я тогда был ребенком.

— Зачем тебе это? Хочешь туда попасть? — с удивлением посмотрела на него Кира.

— Не знаю. Я видел Россию только на фото. Кремль, Москву, Петербург. Красиво.

Кира промолчала. Ей захотелось закурить, но пепельницы она не обнаружила — Ник не курил.

— Как там вообще живут люди? — продолжал он расспрашивать. — Почему столько народу оттуда уезжают в другие страны? Мой отец ученый, и ему предлагали работу в России, но он отказался. Хотя говорил, что у них в научном центре каждый пятый — русский.

Кира демонстративно достала сигареты из кармана и положила на стол. Ник обратил на это внимание, но ничего не сказал — только открыл окно и поставил перед Кирой блюдце, заменяющее пепельницу.

— Здесь с этим строго, так что будь аккуратнее.

Воспоминания вновь накатили на Киру волной. Она думала, что ответить Нику на его вопрос — желания разговаривать о родной стране у нее не было ни малейшего.

— Давай, я в другой раз тебе расскажу? — не слишком уверенно предложила она.

Ник пожал плечами.

— Как знаешь. Может, все-таки выпьем чего-нибудь?

— Ладно, — согласилась Кира. Она подумала, что не стоило с первых дней обострять отношения с Ником — неизвестно, сколько ей придется с ним жить, и потом, Кира считала свое согласие своего рода инвестицией — взамен на беседу Ник ей обеспечит покой на ближайшие несколько часов, что даст ей спокойно поработать над программой.

Ник мигом открыл морозилку, вынул оттуда шампанское и с видом умельца осторожно открыл его. Без вылетающей пробки и фонтана пены. Кира следила за его действиями без интереса — все ее мысли занял проект программы, первые строки которой уже ждали ее на ноутбуке.

Пока Кира мысленно писала код, Ник уже разлил шампанское по бокалам.

— За знакомство? — предложил он. Кира кивнула и быстро сделала пару глотков.

На этот раз Кира решила завязать разговор — Нику уже стало сложно найти общую тему.

— Ты учишься на врача?

— Нет. — Ник смущенно опустил взгляд. — Учился в колледже. Но не вышло закончить.

— Почему же?

Ник замялся.

— Нужно было помогать родственникам. Пришлось пожертвовать.

— Не соглашусь, — покачала головой Кира. — Ты по-прежнему не расстался с мечтой.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя полно книг по этой специальности.

— Да. Просто мне это очень нравится. У меня мать была врачом. Всегда говорила, что это самое прекрасное на свете — спасать людей, помогать им. И одно дело — помочь нуждающемуся на улице, подкинуть мелочи, чтобы он смог выпить чаю, согреться осенним вечером, а другое — когда спасение человека твой долг. Когда его жизнь зависит от тебя.

— Это большая ответственность. Иногда бывает так, что человек умирает на операционном столе.

— Про это я тоже наслышан. Да, это очень трудно. Когда матери не удавалось спасти человека, она не спала ночами — считала это своей виной. Ее не волновали реальные шансы человека на выживание — если был хоть один из миллиона, она бралась за операцию, даже если все остальные хирурги отказывались.

Ник подлил шампанского себе и Кире.

— А по выходным она молилась.

— Молилась?

— Да. Ходила в церковь и молилась. Она верила в Бога и всегда просила его о помощи своим пациентам.

Кира сделала вид, что ее интересует этикетка на бутылке и принялась ее рассматривать.

— От чего она умерла?

Ник замер — Кира это почувствовала. Казалось, он даже перестал дышать.

— Черт, откуда ты это знаешь?

— Время. Когда ты сказал, что она была врачом, я посчитала, что она могла уволиться, или просто сменить род деятельности. Но вера в Бога сама по себе не исчезает.

Ник поставил бокал на стол и измученно выпустил воздух.

— Да уж. Я и не обратил внимания.

— И верно. Я часто вижу то, чего не замечают другие. Так от чего?

— Рак в последней стадии. Врачи говорили, что нужна операция, что есть шанс. Но она отказалась.

— Она знала то, что пропустили врачи, — рассудила Кира.

— Скорее всего, — медленно проговорил Ник. — А где твои родители? И чем они занимаются?

— Понятия не имею, — честно сказала Кира. — Я их давно не видела.

— Вы даже не созваниваетесь?

— Нет. Когда-то я ясно дала понять, что не хочу с ними общаться.

— Они плохо с тобой обращались?

Кира прикрыла глаза. Снова воспоминания. Какие-то отдаленные, глухие голоса, словно в телефонной трубке, крики, горячее дыхание в ухо и омерзительная острая боль. Она содрогнулась, а Ник это заметил.

— Кира! С тобой все в порядке? — Он обеспокоенно смотрел ей в лицо.

— Да.

— Мне показалось, ты как-то побледнела.

Кира потрясла головой. Еще не хватало, чтобы все ее внутренние «демоны» как-то отражались на лице. Она залпом допила шампанское и налила еще.

К счастью, Ник поспешил сменить тему разговора.

— А у тебя был друг, когда ты уезжала?

— Что ты имеешь в виду?

— Парень, бойфренд, любовник, жених, — с усмешкой перечислил Ник. — Какое слово больше подходит?

— Нет, не было. — Кира склонила голову.

— Неудивительно, — сказал Ник. — Сдается мне, у тебя сложный характер.

— Меня он устраивает.

Тем временем за окном стемнело. Кире захотелось на улицу, но коротким поводком ее держал код, который рвался из головы в ноутбук. Она пыталась расслабиться, отвлечься от забот, сидя на чистой кухне и потягивая британское игристое вино из хрустального бокала. Но не удавалось. Кира не привыкла откладывать идеи на потом — если идея возникла, то ей требовалась немедленная реализация.

А с другой стороны так манил теплый, приветливый английский ветер, пробиравшийся в приоткрытое окно.

Кира решила завтра все же выбраться на улицу.

— Нам нужно устроиться на работу, — неожиданно сказал Ник. — И чем быстрее, тем лучше. Я уже присмотрел пару мест.

— Отлично, — отозвалась Кира. — Я полагаю, ремонт компьютеров везде актуален?

— Ты можешь найти что-нибудь более стоящее.

— Не хочу. Мне нравится именно это.

— Но мисс Хилинг могла бы помочь тебе устроиться на приличную работу…

— Я же сказала, что не стоит, — раздраженно прервала его Кира. — Я сама о себе позабочусь.

Ник недоуменно моргал. Кира допила шампанское и отставила бокал. Почему-то захотелось есть, но Кира подавила это желание. Она знала, что набитый желудок — помеха мозгу. А ей предстояла целая ночь за работой. Все же она взяла еще одну дольку лимона в сахаре и сунула ее в рот.

— Как ты можешь это есть? — Лицо Ника скривилось, будто он сам откусил от лимона. — Я могу заказать пиццу…