— Ты слишком слабо сжимал рукоять, — сказала Риата. — Помни, что я говорила тебе о том, как надо держать оружие…

— Я помню, мама: держать надо, словно это живая птица. Не слишком крепко, чтобы не задушить птицу, но и не слишком слабо, чтобы она не вырвалась и не улетела.

— Правильно, только учти: чтобы держать руку расслабленной, требуется определенная сноровка; для того чтобы крепко сжимать рукоять, нужна сила — и требуется найти золотую середину. Ты не проявил сейчас должной быстроты и поэтому остался без оружия. — Она концом своей шпаги показала на его оружие, лежащее на земле, и добавила: — Твоя птичка улетела прочь.

Одиннадцатилетний мальчик поднял свою тонкую деревянную шпагу, выструганную из ствола ровного молодого деревца, с металлической чашей, защищающей кисть руки, с рукоятью, обмотанной проволокой, и легкой головкой баланса.

— Мне кажется, что более тяжелым оружием я буду действовать успешнее — например, с рапирой, саблей, мечом, — чем этой легонькой палочкой.

Риата засмеялась:

— Да, дорогой мой Бэйр, ты забыл еще упомянуть цеп с шипами, с которым не расстается твой отец, но запомни, сынок, твоя шпага — самое лучшее оружие для освоения фехтовальных приемов. И запомни вот что еще: скорость всегда приносит больше пользы, чем сила. Часто бывает так, что в твоем распоряжении оказывается всего один миг, чтобы отреагировать на внезапную угрозу, и как раз в этот момент тебе необходима быстрая реакция, вне зависимости от того, какое оружие ты держишь в руках.

Помимо стрельбы из лука и метания камней из пращи, сразу же по возвращении в Арден Бэйра начали обучать владению другими видами оружия. Его учителем фехтования стала Риата. Она демонстрировала ему разнообразные приемы, применяемые в боях на различных видах колющего и рубящего оружия. Урус стал его наставником в овладении топором, секирой и палицей. Араван также принял участие в тренировках, занявшись с Бэйром изучением техники боя на копьях, пиках и дубинках. Не осталась безучастной и Фэрил, которая посвятила Бэйра в секреты метания ножей. Они не ожидали, что он будет превосходно владеть всеми видами оружия; они просто хотели научить его как можно большему, чтобы он не растерялся при встрече с непредвиденной опасностью и смог защитить себя тем, что окажется в этот момент под рукой.

— Настанет день, когда ты выберешь для себя оружие, которое будет постоянно с тобой, — сказал Урус, поднимая свою большую кованую палицу с шипастым набалдашником, — но сейчас мы будем обучать тебя владению несколькими видами оружия, так чтобы потом ты сделал свой выбор, но сделал его, обладая уже обширными знаниями, а не наобум.

Бэйр кивнул, а потом спросил:

— Па, а смогу ли я так овладеть каждым видом оружия, чтобы пользоваться им мастерски?

Урус озадаченно поднял бровь:

— Я не прожил еще столько лет, чтобы ответить на этот вопрос. Поговори с мамой, может быть, она знает кого–либо, кто мастерски владеет любым оружием. Тилларон Неутомимый Охотник, Инарион, Фландрена, Араван — все они прекрасно владеют искусством боя, но при себе имеют один или два вида оружия.

— А мама? А Ансинда Одинокое Дерево? А Элиссан? А другие дары? Они также хорошо владеют оружием?

Урус посмотрел на тяжелую палицу у себя в руке и усмехнулся:

— Дары, бесспорно, отлично владеют оружием, которое требует ловкости,— ведь они отличаются прирожденной грацией, изяществом и быстрой реакцией. Но с боевым топором, палицей, двуручным мечом, то есть любым из видов оружия, требующего большой силы для взмаха и удара, дары не в большом ладу.

— А–а–а, ясно, — сказал Бэйр.

Урус встал и посмотрел сверху вниз на сына:

— Бери щит, сынок, и начали!

Когда они присели отдохнуть после долгого метания ножей по выпиленной из дерева мишени, представляющей собой силуэт хлока, одного из представителей темных сил, Фэрил спросила:

— Это был хороший бросок, Бэйр. Ты хотел поразить его в колено?

Бэйр рассмеялся:

— Нет, тетушка, я целился ему в сердце.

— Ну что ж, зато этот бросок уже ближе к цели, — ответила дамна, вытаскивая нож из левого уха силуэта.

— Я думаю, что если возьму пращу, то буду действовать более метко, — сказал Бэйр.

— Возможно,— ответила Фэрил, вкладывая нож в ножны на поясе. После этого она на мгновение задумалась, погрузившись в воспоминания. — Да… Если бы здесь был Гвилли, с ним бы ты значительно повысил мастерство владения пращой. В этом, как ты, наверное, знаешь, ему не было равных.

— Да, я слышал об этом, — сказал Бэйр, — мама, па и дядя Араван говорили, что он был непревзойденным метальщиком.

Когда они шли обратно на позицию, Бэйр спросил:

— А что, все варорцы предпочитают оружие дальнего боя? Луки, пращи, ножи и другие подобные штуки?

Фэрил улыбнулась, глядя на долговязого мальчишку:

— А ты читал о терновых стрелках?

— Еще нет, — ответил Бэйр. — Но я прочту о них, обещаю. Постоянно находятся всякие дела, которые отвлекают. Фэрил повела плечами:

— Ну ладно, я расскажу тебе об этом: варорец Такерби Андербэнк во время Зимней войны пользовался мечом, хотя предпочтительным для него оружием был лук.

— Мечом? — переспросил Бэйр.— Должно быть, это был особенный меч, чтобы подходить по размеру тому, у кого рост наподобие твоего.

Фэрил усмехнулась:

— Как сказано об этом в Книге Рейвен, это был нож, длинный нож, которым пользуются эльфы. Но то, что для эльфа — длинный нож, то для варорца — меч.— Фэрил остановилась у черты, прочерченной по земле.

— А его учили фехтованию? — спросил Бэйр. Фэрил отрицательно покачала головой:

— Да нет, Такерби специально не обучали фехтованию, но когда он брал меч в руку, то действовал им очень умело. А с другой стороны, Перегрин Фаэрхилл и Коттон Баклебер — варорцы, участвовавшие в битве за Крагген–кор,— обучались фехтованию, хотя я уверена, что от них обоих было бы намного больше пользы, если бы они пользовались этими штуками, — она провела рукой по опоясывающей крест–накрест ее грудь портупее, многочисленные ячейки которой были сплошь заполнены ножами, — или пращами, или луками. Понимаешь, даже если учесть, что варорцы обладают молниеносной реакцией, но ведь ростом–то мы слишком малы, чтобы сражаться лицом к лицу с неприятелем. — Фэрил вынула нож из портупеи и, взяв за лезвие, подбросила его в воздух, а затем поймала, так же ухватив за лезвие — В основном мы предпочитаем метательное оружие, поскольку все дело в росте.

— Рост небольшой, — произнес Бэйр, глядя на Фэрил, — но сердце огромное.

Фэрил улыбнулась и протянула Бэйру нож:

— Теперь, мой мальчик, попытайся поразить что–нибудь.

Сосредоточенно нахмурясь, Бэйр взял нож, сделал шаг вперед, встал в стойку и метнул. Нож, перевернувшись несколько раз в полете, вонзился в пах силуэта. Бэйр сморщился и, оскалившись, втянул в себя воздух, а Фэрил, не в силах сдержать себя, с хохотом покатилась по земле.

— Как известно, это один из самых универсальных видов оружия, — сказал Араван, потрясая своим Кристаллопюром. — Ты можешь нанести им рубящий удар или использовать его как колющее оружие, почти как шпагу, хотя должен признать, что для этого у него слишком длинная рукоятка. Но с другой стороны, длинная рукоятка увеличивает зону поражения и дает тебе явное преимущество… Но нанесение колющих и рубящих ударов — это не единственное, для чего можно использовать это копье; ведь ты можешь воспользоваться им как дубиной с железным наконечником или как палицей в конном бою. Наконец, ты можешь метнуть его во врага. — Копье просвистело в воздухе и вонзилось в стоящий неподалеку стог сена. — Но я не советую тебе отбрасывать какое–либо оружие, пока не исчерпаны все его возможности.

Бэйр сосредоточенно свел брови к переносице:

— Так что, метательное оружие — топорики, ножи, пращи и тому подобное — можно вообще не принимать в расчет?