Документ, о котором идет речь, был одобрен выбиравшими Ф. Орлика на гетманство казаками и должен был стать основой политической системы будущей независимой Украины. Он начинался торжественной декларацией: «Украина по обе стороны Днепра должна быть свободной от чужого господства». «Гетманское самодержавие», как было сказано далее, предполагалось ограничить генеральным советом, состоящим из представителей казацкой старшины, полковников и избранных депутатов от каждого полка. Гетман обязан был советоваться с ними относительно всех государственных дел, а кроме того — трижды в год созывать сейм (парламент), состоящий из полковой и сотенной старшины, депутатов и послов от Войска Запорожского, от городов и духовенства Украины.
При этом, в соответствии с традиционным украинским законом гарантировались права и свободы, людей всех сословий. Надлежало провести ревизию земельных владений старшины, обогатившейся в прошлые десятилетия путем своевольных захватов участков, отменить многие обременительные для крестьян повинности и налоги. В целом эта конституция пронизана либеральными устремлениями и демократическим духом, что ставит ее в один ряд с наиболее интересными политическими документами XVII–XVIII веков в мировом масштабе.
Утвердившись в качестве гетмана перед лицом европейских государств, Ф. Орлик в начале 1711 года собрал под своими знаменами до 16 тысяч казаков и, имея при себе шведских инструкторов, польский отряд И. Потоцкого, а также вспомогательные татарские силы, начал наступление на Правобережной Украине. Ему поначалу сопутствовал успех, и казацкие полки переходили на его сторону. В конце марта он уже подошел к Белой Церкви, то есть оказался на подступах к Киеву, но, не имея осадной артиллерии, взять хорошо укрепленный город не смог и приступил к затяжной осаде.
Однако находившиеся с ним татары, как обычно они поступали в подобных ситуациях, занялись грабежами и захватом в рабство мирных жителей, что привело к массовому возмущению населения и открытому конфликту между гетманом и сыном крымского хана. В конечном счете, Ф. Орлику удалось добиться, чтобы султан приказал татарам отпустить плененных ими людей, но это уже не могло исправить положения дел. Население от него, как и ранее при аналогичных обстоятельствах от П. Дорошенко, отвернулось.
Одновременно находившийся в Киеве Петр 1 спешно собирал войска. В мае он двинулся на Правобережье, беспощадно карая те города и села (юридически все еще подвластные не России, а Польше), жители которых двумя месяцами ранее приветствовали Ф. Орлика. Гетману пришлось снова отступить в пределы турецких владений.
Окрыленный успехами последних лет, царь неосмотрительно двинулся вслед за ним, но на территории Молдавии, у реки Прут, оказался окруженным турецкими войсками. Чтобы выйти на свободу, по заключенному на берегах Прута договору, Петр I отказывался от всех притязаний на Правобережную Украину и возвращал Османской империи Азов с прилегающими к нему землями, перешедшими к России по Константинопольскому миру 1700 года. Правобережье турки признавали свободными казацкими землями, хотя эта территория по системе международных договоров входила в состав Речи Посполитой, где, после поражения Карла XII под Полтавой, к власти возвращались союзные Петру I силы.
С восстановлением мира между Россией и Турцией, при ослаблении Швеции, Ф. Орлик уже не мог рассчитывать на реальную помощь со стороны прежних союзников. При всей неопределенности перспектив дальнейшей борьбы, он со своими войсками в феврале 1713 года вновь занял Правобережье. Однако в следующем году султан заключил мирный договор и с союзным России польским королем Августом II, признав за ним права на Правобережную Украину.
Оказавшись с востока и запада зажатым российскими и польскими войсками, не полагаясь уже на поддержку отвернувшейся от него Турции, Ф. Орлик с Карлом XII (в чьем благородстве он, по крайней мере, мог не сомневаться) отправился в долгий путь — через Венгрию, Австрию и Германию в Швецию. Его материальное положение было удручающим, но при всех бедствиях он и остававшаяся с ним группа украинских эмигрантов были настроены на продолжение борьбы. Политическая ситуация в Европе давала им некоторые надежды на лучшее будущее.
В 1714 году закончилась общеевропейская война за испанское наследство, что позволяло ее участникам активнее влиять на ход борьбы в Центральной и Восточной Европе. В 1718 году погиб Карл XII, и оказавшаяся в критическом положении Швеция вынуждена была обратиться за помощью к Англии и Австрии. Ф. Орлик развернул лихорадочную деятельность. Для обоснования в глазах дворов Европы идеи воссоздания казацкого украинского государства, гетман писал и рассылал в ведущие столицы различные петиции и меморандумы, а также свой трактат «Вывод прав Украины». В его голове рождается масштабный план создания антироссийской коалиции с участием Швеции, Англии, Польши, Австрии и Турции, для реализации которого он отправляется в путешествие по странам Европы.
Но английский король Георг I не смог преодолеть сопротивления оппозиции в парламенте, и Великобритания в предполагавшуюся коалицию не вошла, что остудило и Австрию. При этом в Германии изгнанника-гетмана чуть было не схватили агенты Петра I, и ему едва посчастливилось избежать судьбы другого видного украинского политэмигранта тех лет, племянника И. Мазепы А.. Войнаровского, героя одноименной поэмы К. Рылеева. Помогло заступничество его отдаленного родственника из центральноевропейской ветви баронов Орликов, имевшего влияние при австрийском дворе.
Однако политической поддержки своих планов Ф. Орлику при европейских дворах найти не удалось. Европа устала от двадцатилетних войн, и в 1721 году между Швецией и Россией был заключен Ништадтский мир, закреплявший завоевания Петра I в Прибалтике. Украинские политэмигранты становились неудобными во всех европейских столицах, и Ф. Орлику в 1722 году пришлось снова отправиться в Турцию.
На долгих двенадцать лет он поселился на берегу Эгейского моря, в старинном греческом городе Фессалоники, где во время очередной эпидемии умер его сын Михаил. Остальные члены семьи оставалась в других странах Европы. Там его дочери вышли замуж за знатных молодых иностранцев. Фессалоникийские греки с уважением и интересом относились к единоверному умудренному богатым жизненным опытом изгнаннику, владевшему основными европейскими языками, получавшему голландские, итальянские и французские газеты и писавшему заметки об украинских и международных делах.
Два события, имевшие место в 1725 году, внушали Ф. Орлику некоторые надежды. Во-первых, умер Петр I, и можно было полагать, что при следующих правителях политика российского двора по отношению к Украине будет менее жесткой. Во-вторых, французский король Людовик XV женился на Марии, дочери Станислава Лещинского, бывшего польским королем в годы побед Карла XII. Это ставило Францию в оппозицию к России, поддерживавшей правившего в то время в Речи Посполитой Августа II.
При этом в Европе начинали формироваться две враждебные коалиции. Россия и Австрия поддерживали Августа II, а Франция, Англия и Голландия — Станислава Лещинского. Оставаться в стороне от, казалось бы, неизбежной новой общеевропейской войны Ф. Орлик не мог, и при помощи уже завоевавшего при французском дворе должный авторитет своего старшего сына Григория он снова начинает пробуждать в Париже интерес к украинским делам, находя поддержку и со стороны тестя молодого короля.
В 1733 году Август II скончался, и появившийся в Польше Станислав Лещинский быстро добился своего избрания на королевский престол. Однако Россия и Австрия, поддерживавшие его соперника, сына предыдущего короля Фридриха Августа III, ввели на территорию Речи Посполитой свои войска. С. Лещинский укрылся в Гданьске, а сейм вынужден был смириться и избрать российско-австрийского ставленника. В ответ Франция, Испания и Сардиния объявили войну Австрии, а находившийся на французской службе сын гетмана, Григорий, отправился в Турцию и Крым для привлечения на сторону Людовика XV и С. Лещинского султана и хана. Но те медлили с принятием решения.
