Лесь Курбас в период организации Молодого театра.
Лесь Курбас изучает репертуар киевских сцен, осваивается в нем, читает много художественной литературы, а также трудов по искусству, избегая при этом актерских компаний и застолья. Он был наделен выразительными физическими данными, артистичной внешностью — экстравагантно одетый, стройный, красивый, с большими одухотворенными глазами, громким баритоном, импульсивными движениями. На сцене создавал яркие, экзотические образы, неповторимые индивидуальности. Все, кто знал и видел Курбаса-актера, отмечали его интеллигентность, интеллектуальность, чрезвычайные темперамент и эмоциональность, которые были результатом мастерства.
Но не успел еще в достаточной степени раскрыться его актерский талант, как он уже ушел из театра и организовал молодежную студию, (превратившуюся вскоре в «Молодой театр»). Несколько лет Курбас играл в спектаклях «Молодого театра», Первого государственного драматического театра имени Т. Г. Шевченко, «Кийдрамте», но все же преимущественно он занимался режиссерской деятельностью.
В «Молодом театре» собрались незаурядные актеры-энтузиасты: С. Бондарчук, П. Самойленко, С. Мануйлович, И. Шевченко, а со временем — Г. Юра, В. Василько, П. Нятко, В. Васильев, С. Семдор. Работали они в частных помещениях. Руководство студией и театром Лесь Курбас передал художественному совету, который утверждал репертуар, избирал режиссера, учитывал заявки актеров на роли.
Там же, в «Молодом театре», читались лекции по истории театра и драматическому искусству, проводились занятия по акробатике, фехтованию, сценическому движению.
Через два года, осенью 1917-го, в помещении театра Бергонье (сейчас оно принадлежит Театру имени Леси Украинки) Молодой театр открыл свой первый сезон. Были показаны «Черная Пантера и Белый Медведь» В. Винниченко, «Молодость» М. Гальбе, «Вечер этюдов» А. Олеся, «Эдип-царь» Софокла в переводе И. Франко, спектакль на одно действие «Зиля Королевич» С. Васильченко, «Базар» В. Винниченко, «В горной дубраве» Г. Запольской. Критика отмечала удивительную трудоспособность труппы, одобрительно откликалась о работе «Молодого театра». После установления в Киеве советской власти молодотеатровцы проводят культурно-просветительскую работу среди красноармейских частей, стараются найти свой художественный и гражданский путь.
Лесь Курбас инициирует создание журналов «Театральні вісті», «Барикади театру», «Радянський театр» («Советский театр»), в которых помещает статьи, рецензии, дает обозрения театральной жизни, полемизирует о политических позициях. Он привлекает внимание общественности и, прежде всего, молодежи к новейшему репертуару и актуальности формы, поднимает теоретические проблемы театра, переводит статьи европейских режиссеров и литераторов об искусстве. В собственных выступлениях Курбас подчеркивает, что драму следует рассматривать как интегральную часть самостоятельного искусства театра. Он рассуждает об искусстве будущего, о перспективах его развития, формулирует идеи эстетичного театра, подвергает критике шаблоны, акцентирует на правах и обязанностях театра относительно его самобытности среди жанров искусства, обосновывает самодостаточность творчества актера и режиссера, опираясь на высокохудожественную драматургию, отстаивая идею умного и просвещенного мастера-актера.
Лесь Курбас опубликовал книгу «Пути украинского театра и „Березиль“» (1927), статьи «Молодой театр. Генезис — задания — пути», «Театральное письмо», «Новая немецкая драма», «На грани (О Молодом театре)» и др. Кроме того, он перевел с немецкого книгу «Искусство умирает» В. Обюртена, написав к ней предисловие. Среди его художественных переводов — пьесы: с немецкого языка — «Молодость» М. Гальбе, «Войцек» Г. Бюхнера, «Горе лжецу» Ф. Грильпарцера; с польского — «Йоля» Ю. Жулавского; с французского — «Последнее письмо» В. Сарду. А еще — с норвежского — стихотворение «Березиль» («Март») Б. Бьернсона. Лесь Курбас поддерживал переписку с И. Франко. На вечере по случаю 40-летия творческой деятельности Ивана Яковлевича он читал стихотворения из сборника «Увядшие листья». Состоял в переписке с Г. Хоткевичем, дружил с художниками, музыкантами, писателями — А. Петрицким, Г. Нарбутом, П. Козицким, П. Тычиной, проявляя осведомленность в изобразительном искусстве, музыке, литературе. Он увлекается литераторами новой волны, их новаторством, в частности экспрессионизмом.
«Молодой театр» живет в это время в поисках репертуара, оригинального режиссерского замысла. Курбас занимается также педагогической деятельностью. В своих публикациях он разрабатывает студийные программы актерского искусства, технику актера, размышляет о путях развития и выразительных средствах творчества. Ставит оперы «Зима и Весна», «Коза-Дереза» Н. Лысенко, спектакли «Горе лжецу», «Рождественский вертеп», стараясь возвратить театральному искусству его народные основы. Он обращается к творчеству Т. Г. Шевченко, создает инсценировки лирических стихов и поэм, ставит «Ромео и Джульетту» У. Шекспира. Но ощущается дефицит средств. Из-за этого Молодому театру приходится слиться с Театром имени Т. Г. Шевченко (бывшим Государственным драматическим). Хотя фактически каждая из трупп работает и дальше по своему собственному репертуару. Курбасу предлагают войти в руководство Музыкальной драмы. Там он встречает девятнадцатилетнюю балерину Валентину Чистякову, дочь известного русского оперного певца. Она стала Курбасовой Джульеттой, романтической пани Лилли, к которой он обращался в своем «Театральном письме». Весной 1919 года они вступили в брак. Это была счастливая любовь.
Лесь Курбас с головой погрузился в музыкальное искусство: он ставит «Утопленную» Н. Лысенко. Работает в содружестве с А. Петрицким, М. Литвиненко-Вольгемут, С. Бутовским. Готовит оперу С. Монюшко «Галька» вместе с художником А. Хвостенко-Хвостовым, балетмейстером М. Мордкиным и дирижером П. Гончаровым, занимается также балетным спектаклем «Мечты» на музыку Ф. Шопена, балетом на одно действие «Азиаде» И. Гютеля, сам пишет либретто и выступает в спектакле; работает над оперой «Тарас Бульба» Н. Лысенко. Но этим замыслам не суждено было осуществиться. В конце августа 1919 года в Киев вступают войска А. Деникина. Работа театров прекращается. Театр имени Т. Г. Шевченко возобновил работу только несколько месяцев спустя. Курбас поставил пьесу «Танец чиновников» Р. Биринского, создал инсценировку «Гайдамак» Т. Шевченко. Спектакль имел чрезвычайный успех. В театрах Украины и Канады состоялось более 150 его премьер.
В 1920 году Курбас основал Киевский драматический театр («Кийдрамте»), где поставил «Попали впросак» М. Кропивницкого, а со временем — и другие произведения: «Гайдамаки», «Молодость», «Горе лжецу», «Невольник» М. Кропивницкого, «Макбет» У. Шекспира. В мае 1921-го «Кийдрамте» был переведен в Харьков.
Курбас считал, что театр надо строить, а руководство Наркомпроса УССР хотело иметь театр немедленно. В связи с этим, по недоразумению ему уже в который раз было отказано в деньгах. Курбас уехал в Белую Церковь, а спустя некоторое время — возвратился в Киев. В 1922–1926 годах он преподавал в Музыкально-драматическом институте имени Н. В. Лысенко, возглавлял драматический факультет. В конце марта 1922 года — организовал студию «Березиль». Готовил со студийцами представления: «Сверчок за печкой» по Ч. Диккенсу, «Мирандолина» К. Гольдони, спектакль-плакат «Октябрь» и др.
Театр «Березиль» подготовил композицию «Рур», поставил «Газ II» Г. Кайзера — агитационную пьесу, своеобразный гимн индустриализации.
«Березиль» снова сплотил бывших молодотеатровцев. В нем оказались И. Василько, С. Бондарчук, Г. Игнатович, П. Долина, Л. Гаккебуш, Р. Нещадименко, И. Шевченко. Из других театров перешли И. Марьяненко, С. Каргальский, Д. Антонович, А. Сердюк, А. Бучма, Г. Бабиивна. Приходила также молодежь. Вскоре Художественное объединение «Березиль» (ХОБ) уже насчитывало 250 человек. Для молодых были устроены подготовительные курсы. Учились и старшие. Была также макетная мастерская для театральных художников. Режиссерскую лабораторию возглавил Лесь Курбас.
