Наконец голос первого мужчины перебил Виктора:

– Достаточно об этом. Расскажите нам, почему вы уволились из «Витязя»?

Виктор хотел рассказать про историю с бизнесменом, которому помогал по просьбе Марата, но неожиданно тот сам вмешался в разговор.

– Коллеги, – сказал тот, – о причине увольнения я вам уже говорил, стоит ли еще раз возвращаться к этой не слишком приятной теме?! Он не сошелся со своим начальником... высказывал ряд критических соображений, и тот предложил ему уволиться.

– Мы все же хотели бы услышать эту историю, хотя бы в общих чертах, из уст самого Виктора, – перебил Марата невидимый собеседник.

Виктор понял, что сейчас он рискует проколоться и навсегда выбыть из игры. Несколько секунд ушло у него на обдумывание ответа, который более всего мог бы подойти под версию Марата.

– Как уже сказал Марат Олегович, я не сошелся со своим начальником по некоторым принципиальным соображениям, – наконец сказал Виктор. – Я взял на себя смелость высказать в его адрес некоторые критические соображения, за что тот, в свою очередь, предложил мне написать рапорт об увольнении.

Виктору показалось, что за ширмой послышался вздох облегчения. Значит, можно надеяться, что его версия не слишком отличалась от того, что поведал заказчикам Марат.

– Хорошо, – бодро отреагировал собеседник за ширмой. – Продолжим наш разговор. Нас интересует, почему вы решили пойти в наемники? Зачем вы отправились воевать в Боснию и Абхазию? Чувствовали к этому призвание? Далее, хотелось бы также выяснить, чем вы, собственно, там занимались?

Эти вопросы Виктору не понравились. Во-первых, о Боснии он ничего не знал, так как никогда там не был. Придуманный Маратом понт мог сослужить ему теперь плохую службу. Поэтому он решил рассказать о своем участии в абхазской войне, как можно меньше затрагивая тему Боснии. Сделав небольшую паузу, Виктор ответил:

– В наемники пошел для того, чтобы заработать деньги. Была информация, что в Абхазии неплохо платят, что, в конечном итоге, оказалось полной фикцией. Игра не стоила свеч...

– А в Боснии? Тоже плохо платили? – Голос мужчины звучал удивленно.

– Нет, там с оплатой было все в полном порядке, – смело солгал Виктор, надеясь на то, что это действительно правда.

– Хорошо, теперь расскажите, чем вы там занимались? – не унимался не в меру любопытный заказчик.

– Что значит, чем я там занимался? Стрелял, убивал... Воевал, одним словом, – ответил Виктор, чувствуя, что начинает злиться.

– Сколько времени вы провели в Абхазии? – вступил в разговор мужчина с грузинским акцентом.

– Не помню точно, год, полтора, а может, и два, – неопределенно ответил Виктор. Он отвлекся от разговора, позволив взять верх над собой эмоциям, а потому ответ его прозвучал, по меньшей мере, странно.

За ширмой послышался шепот. Людей по ту сторону ширмы, естественно, тоже насторожил ответ Виктора. Как это, спрашивается, человек не знает, сколько он воевал – год или два?

– А поточнее можете сказать? – наконец осведомился голос из-за ширмы. Виктор, которого слух обманывал редко, ясно различил, что он не принадлежал ни первому, ни второму собеседникам. Значит, заказчиков было уже трое.

– Да, конечно, я просто задумался, – попытался оправдаться Виктор. – В Абхазии я воевал, в общей сложности, чуть менее двух лет.

– Теперь перейдем к Боснии. Расскажите нам о том, чем вы занимались там?

– Все тем же, – коротко ответил Виктор. – Стрелял и убивал – чем еще, спрашивается, можно заниматься на войне?

– Хорошо. А дальше?

– А дальше я перед вами, – коротко ответил Виктор.

Послышался смех.

– Какими видами оружия владеете? – осведомился человек, голоса которого Виктор до сих пор не слышал.

«Так, теперь получается, что их четверо», – подумал про себя Виктор и поспешил ответить на заданный вопрос.

– Владею всеми видами оружия, какими только учили владеть в спецподразделении и какими приходилось пользоваться на Кавказе и в Боснии.

– Уточнить можете? – Голос звучал заинтересованно.

– Практически всем стрелковым оружием, – ответил Виктор. – Перечислить?

– Нет, не нужно. Лучше дайте оценку своему собственному умению стрелять.

– Если говорить о прицельном огне, то стреляю я очень неплохо. Но вы должны понимать, что в этом деле требуется постоянная тренировка, поддержание рабочей формы.

– Это естественно, – раздался голос Марата. – Я говорил вам об этом.

– Хорошо, хорошо, – раздался одобрительный возглас с той стороны ширмы, – с этим проблем не будет.

В разговор вновь вступил первый мужчина.

– А что вы скажете по поводу того задания, о котором вам рассказывал наш общий друг?

– Если вы о том человеке...

– Мы не будем называть имен, – прервал Виктора собеседник.

– Я бы хотел знать сумму, которая будет причитаться мне в случае выполнения операции... – продолжил Виктор.

– О какой сумме? – переспросил голос с грузинским акцентом. – Вы имеете в виду какую-то конкретную сумму?

– Конкретно еще ничего не обговаривалось, – солгал Виктор, не желая подставлять Марата. – Но я знаю, какие деньги я хотел бы получить за эту работу.

– Так назовите нам цифру, – настороженно произнес первый собеседник.

– Думаю, что меня бы вполне устроила сумма в триста – триста пятьдесят тысяч долларов плюс загранпаспорт и выездная виза, – отчеканил Виктор, намеренно завысив цену своей работы. Пусть-ка те подумают, что он – мужик не промах. Торгуется, мол...

– Хорошо, мы примем это к сведению, – ответили ему. Виктор снова услышал шепот за ширмой. Затем из-за нее, как черт из табакерки, выскочил улыбающийся Марат.

– Тебя просили подождать в коридоре несколько минут, – тихо сказал он Виктору. – Сейчас люди поговорят, впечатлениями обменяются, оценят твои запросы, – подмигнул он.

Виктор вышел в коридор. Там его уже ждала давешняя девушка.

– Пойдемте, я пока напою вас кофе, – предложила она.

Виктор оказался в небольшой приемной, где стоял письменный стол с несколькими телефонными аппаратами и факсом. Неподалеку было расставлено несколько удобных кожаных кресел, между ними журнальный столик с кипой разнообразных журналов и еще один, на котором громоздились большой телевизор и видеомагнитофон.

Секретарша быстренько подсуетилась, и вскоре перед Виктором уже стояла чашка дымящегося крепкого кофе и тарелочка с бисквитами.

Виктор нервничал. Чтобы немного отвлечься, он уставился в экран телевизора, стараясь вникнуть в смысл передачи. Однако это плохо ему удавалось. Информация проходила мимо него, и он лишь тупо таращился на бесконечно меняющиеся картинки. Кофе казался излишне горьким, а бисквиты слишком сладкими. В общем, все было не так, как надо.

Прошло минут пятнадцать тягостного ожидания. «Что-то долго они советуются», – подумал Виктор и приготовился к самому худшему, но тут дверь открылась, и в приемную вошел Марат. Его добродушное лицо вновь озарила улыбка.

– Ну что, заждался, наверное?

Виктор пожал плечами.

– Ладно, пойдем! – усмехнулся Марат, подметив нервозное состояние своего протеже.

Виктор поставил на столик чашку с недопитым кофе и не спеша двинулся вслед за Маратом. Вскоре они вновь оказались в переговорной. На сей раз здесь все было ярко освещено, а ширма отодвинута. Прежних собеседников Виктора в комнате уже не было, но стулья, на которых они сидели, все еще стояли на прежних местах. Догадка Виктора подтвердилась – с ним действительно беседовали пять человек. Естественно, одним из них был Марат, а четверо остальных – незнакомые заказчики, чьих имен он, скорее всего, так никогда и не узнает.

– Ну что, – похлопал Виктора по плечу Марат, – должен тебя обрадовать – все согласны. Вот это тебе, – и протянул Виктору конверт.

– Что это? – спросил Виктор, открывая конверт. Там уютно лежала толстенькая пачка долларов.

– Здесь двадцать пять штук, – сказал Марат, – десять процентов от общей суммы контракта. И еще, хочу тебе сообщить, что основной твой куратор в этом деле я. Через меня будет осуществляться контроль за твоей подготовкой к акции. Поэтому прямо сейчас мы поедем на квартиру, которую для тебя уже сняли, а еще я покажу тебе полигон, где ты будешь оттачивать свое мастерство «ворошиловского стрелка».