– А зачем это?

– Чтобы после окончания операции ты мог бы сразу взять билет и уехать куда глаза глядят, за тридевять земель. И, наконец, самое главное – я прошу тебя, не выспрашивай у этих людей имя человека, которого тебе придется убрать. Если ты подойдешь им, то через некоторое время будешь владеть полной информацией.

– Так что это за человек? – с подчеркнутым интересом спросил Виктор.

– Что за человек, говоришь? – переспросил Марат. – Да вот он. – И достал из бокового кармана аккуратно сложенную газету. Виктор прочел шапку, набранную большими буквами: «Советский спорт». Развернув одну из первых страниц, Марат указал на нужную статью. «Спортсмены России – наша сила», – прочел Виктор жирный заголовок.

Внизу более мелким шрифтом было написано: «Создается партия спортсменов». Рядом была размещена фотография, с которой на Виктора смотрел улыбающийся мужчина в возрасте, определенно кавказской внешности.

– Кто это? – спросил Виктор.

– А это и есть твой крестник, Отари. Слышал такое имя?

Виктор отрицательно покачал головой:

– Нет, я ведь так долго в России не был... Почти все, что происходило здесь, прошло мимо меня.

– Ладно, может, это и к лучшему. Только хочу тебя предупредить: этого человека ты еще не раз увидишь по телевидению и в газетах. Он теперь часто повсюду мелькает. И пусть тебя не пугают всевозможные слухи, легенды вокруг его имени. Самое главное – решиться, а потом точно и аккуратно исполнить заказ. – Марат быстро сложил газету и убрал ее обратно. – Что скажешь?

– По кандидату у меня никаких вопросов нет, – ответил Виктор, – тем более что, как я понимаю, риск для меня весьма ограничен – ведь я уеду в тот же день, как выполню задание?

– Конечно, – кивнул головой Марат, – это уже в моей компетенции, моя забота. Билет для тебя будет наготове.

– А что в отношении оплаты? Мы так и не договорились... – поинтересовался Виктор.

– Я не обязан обсуждать с тобой этот вопрос, – ответил Марат, – работодатели сами все скажут, но раскрою тебе секрет, в силу наших с тобой добрых отношений. Сумма, которую предложат тебе за заказ, – 250 тысяч долларов. Устраивает?

Виктор, не рассчитывавший, что сумма будет столь велика, не раздумывая, энергично кивнул головой.

– Кроме того, как я и обещал, работодатели оплачивают паспорт и билет. И еще – в период подготовки тебе будет выделена квартира, машина, пейджер для связи, деньги на повседневные расходы.

– Ну что ж, все это меня устраивает, – сказал Виктор. – Я согласен.

– Но это ты мне сказал, – хитро прищурился Марат, – а им, работодателям, ты так уж сразу о своем согласии не говори. Веди себя солидно, поломайся, так сказать, для понта. И еще вот что. Я хочу, чтобы ты, – Марат достал из бумажника пачку купюр, – пошел в магазин и купил себе солидный костюм. Перед тем как поехать на встречу, подойдешь к этому ресторану. Я пришлю за тобой машину, «Мерседес».

– Прямо так уж и «Мерседес»? – удивился Виктор.

– Именно... Сам понимаешь, опять же для солидности, – вздохнул Марат. – В этой игре задействованы большие шишки, поэтому я хочу, чтобы и ты выглядел достойно.

Виктор понимающе кивнул головой.

– Ну что, договорились? Встреча с работодателями состоится завтра, в моем офисе, в шесть вечера. А тут ты должен быть в пять часов. Минут сорок уйдет на то, чтобы добраться отсюда до офиса. Машину припаркуешь у офиса так, чтобы ее видно было из окон. Ну что, – Марат улыбнулся и протянул Виктору руку, – все вроде обсудили? Ну, бывай, до завтра!

– Спасибо тебе, – сказал на прощание Виктор, – за то, что не забываешь старых друзей!

– Ладно, сочтемся, – улыбнулся Марат.

– Если все будет нормально, глядишь, потом штатным киллером стану, – тихо добавил Виктор, пристально глядя Марату в глаза.

Тот вздрогнул как от удара и заозирался по сторонам, как бы проверяя, не слышал ли кто-нибудь из посторонних эти слова. Но посетителей было мало, и сидели они на достаточном удалении.

– Зачем такие громкие слова? – так же тихо спросил Марат. – Специалист по решению нестандартных ситуаций – так лучше тебя называть, – и Марат поднялся со стула, на прощанье похлопав Виктора по плечу.

На следующий день Виктор встал рано. Он плохо спал ночью – слишком будоражила предстоящая встреча. Поднявшись, не знал, чем себя занять, и, наконец выйдя из гостиницы, некоторое время бесцельно бродил по городу. Потом сходил в парикмахерскую, где его слегка отросшую шевелюру привели в порядок. Затем Виктор отправился в магазин. Он до копейки потратил деньги, которые дал ему Марат, купив себе дорогой костюм, галстук, добротные шикарные туфли.

Кроме этого, Виктор купил еще и кашемировое пальто. Головной убор решил не покупать – он никогда не любил шляп, считая, что они ему не идут, а меховая шапка с кашемировым пальто выглядела бы несколько странно. В конце концов Виктор решил, что ехать на встречу ему все равно предстоит в машине, а значит, о головном уборе можно не беспокоиться.

Вернувшись в гостиницу, Виктор распаковал и разложил покупки и отправился приводить себя в порядок. Тщательно побрившись, он вылил на себя четверть флакона только что купленной дорогой туалетной воды и стал одеваться. Увидев свое отражение в зеркале, Виктор даже вздрогнул от неожиданности. На него смотрел совсем незнакомый, ухоженный и импозантный мужчина. Совсем не старый и довольно симпатичный. Виктор настолько привык к военной форме и вечной окопной грязи, что никак не мог теперь свыкнуться со своим новым обликом.

До оговоренного с Маратом часа оставалось совсем немного времени. Виктор быстро собрался и через несколько минут уже быстро шел по направлению к метро.

Через час он был возле ресторана, где его должна была поджидать машина, присланная Маратом. Февраль выдался небывало ветреным и холодным, и Виктор ежился под каждым порывом ледяного ветра. И кашемировое пальто, и туфли явно были созданы для того, чтобы ездить в машине, а не топтаться на снежной улице под пронизывающим февральским ветром.

«Мерседес» подъехал к ресторану в точно указанное время. Виктор был немного удивлен. Видать, дела Марата шли совсем неплохо – «пятисотый» «мерс» мышино-серого цвета был достаточно дорогой игрушкой. Машина затормозила возле Виктора. Стекло со стороны водителя автоматически опустилось, и он увидел мужчину с острыми, неприятными чертами лица. Водитель окинул Виктора взглядом и спросил:

– От Марата Олеговича?

Виктор согласно кивнул головой.

– Садитесь. – Мужчина открыл дверцу.

Виктор забрался в салон, предварительно отряхнув ноги от снега. В машине было тепло. «Мерс» тут же рванул с места и покатил в сторону центра. Вскоре они свернули на набережную Москвы-реки, промчались мимо Кремля и въехали в один из переулков, недалеко от Пятницкой улицы. Через минуту машина притормозила у небольшого старинного здания, стоящего на берегу полузамерзшей протоки Яузы, змеящейся вблизи гостиницы «Балчуг-Кемпински».

Офис Марата размещался в трехэтажном здании. Видимо, совсем недавно его отремонтировали и отреставрировали, и строение сверкало свежей краской и обновленной штукатуркой. По периметру здания Виктор заметил несколько видеокамер, объективы которых смотрели в разные стороны. Во дворе, обнесенном невысокой декоративной кованой решеткой, стояли несколько машин – черный джип, черный же «шестисотый» «мерс», еще один «мерс» – «триста двадцатый», и «БМВ».

У входа в офис топтались несколько человек в одинаковых темных куртках с фирменными нашивками на рукавах. Вовсе не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это сотрудники охранной фирмы, которую возглавлял Марат.

Никакой надписи на дверях не было. Ворота стояли настежь. Машина плавно вкатилась во двор и замерла у подъезда.

Виктор вышел и сделал несколько шагов по направлению ко входу. Никакой таблички на двери не было – видимо, клиенты и так знали, где искать нужную им контору. Мужчина, стоящий у двери, кивнул Виктору и быстро заговорил по рации, которую до этого момента вертел в руках.