В этот же вечер руководство спецотряда собрало всех бойцов. Присутствовал на собрании и Марат Стеблин.

Бойцам был коротко изложен план захвата, распределены обязанности каждого подразделения. В своем напутствии командир «Витязя» сказал, что мятеж должен быть подавлен любыми путями, а потому особо жалеть никого не стоит. Люди, поднявшие бунт, – всего лишь уголовники, все они пошли на преступление осознанно. Кроме того, разрешалось отрабатывать все приемы, которым в последнее время бойцов обучали. Эта операция являлась одновременно и работой, и тренировкой, правда, тренировкой смертельно опасной. Бойцам было официально разрешено применять оружие, что случалось достаточно редко. Все говорило о том, что задание предстоит не из легких и людские жертвы с обеих сторон вполне вероятны.

В заключение командир добавил, что штурм будет снят в качестве учебного фильма специальной группой кинооператоров из МВД. Несколько бойцов из отряда, в том числе и Виктор, должны прикрывать кинооператоров. Таким образом, Виктор попал в группу прикрытия.

Штурм начался с того, что «бэтээры» пробили ворота колонии и отряд спецназовцев устремился в зону, уже на протяжении нескольких дней находившуюся в руках уголовников. Марат и рыжеволосый оператор с камерой бежали впереди, за ними, прикрывая их, неслись Виктор с напарником.

Бойцы отряда быстро преодолели сопротивление уголовников, высыпавших в небольшой дворик и открывших было беспорядочную стрельбу. Поняв, что не в их силах противостоять хорошо вооруженным спецназовцам, зэки устремились в бараки. Вот там-то, в первой комнате, и произошло ЧП. Группа уголовников захватила рыжего оператора. Один из зэков всадил в него заточку, и оператор опустился на пол, поливая скобленые доски алой пузырящейся кровью.

Майор Стеблин, ворвавшийся в комнату, замер от неожиданности. Еще немного, и его бы постигла участь оператора: зэки озверели и готовы были убить каждого из тех, кто решится подойти к ним.

У Виктора и его напарника не оставалось выбора. Еще долго по ночам его будут преследовать кошмары, связанные с этим днем. Тогда они в упор расстреляли зэков. Смотреть, как прямо перед тобой один за другим как подкошенные падают на пол люди и исходят кровью возле твоих ног, было поистине невыносимо.

Но в планы уголовников входил захват новых заложников, а потому особого выбора у Виктора не было – либо он их, либо они его. И Виктор выбрал первое.

Если бы Виктор медлил немного дольше, это стоило бы жизни не только ему, но и его напарнику, подоспевшему мгновением позже, и, конечно, майору Марату Стеблину, который находился в непосредственной близости от уголовников. По всему выходило, что он должен был быть следующим, кто попал бы под заточку уголовников.

Однако Виктор нашел в себе силы нажать на курок, и тут же сбоку затрещал автомат напарника, выплевывая в озверевших, сбившихся в кучу уголовников очереди смертоносных пуль. Вскоре все было кончено.

После того как страсти улеглись, людские потери подсчитаны, раненым оказана первая помощь, к Виктору подошел Марат Стеблин. Был он немного бледен, но для человека, увидевшего смерть лицом к лицу, держался более чем достойно.

– Когда в Москве будешь, обязательно мне позвони. Встретимся, я тебя отблагодарю. Ты мне жизнь спас! – сказал Марат.

– Ладно, позвоню, – улыбнулся Виктор.

В Москве Виктор оказался довольно скоро. Примерно через месяц Виктор и его напарник были вызваны в столицу. За героизм, проявленный в ходе операции, они были представлены к награде, и 23 февраля должно было состояться торжественное вручение этих наград.

Виктор, как и обещал, в первый же вечер по приезде в Москву позвонил Марату Стеблину. Они встретились в маленьком уютном ресторане в центре города.

Посидели, выпили, поговорили о том о сем. Незаметно Марат вновь перевел разговор на тему недавних событий, в которых им обоим пришлось участвовать. Он снова поблагодарил Виктора за то, что тот спас ему жизнь, а потом неожиданно вытащил из бокового кармана конверт.

– На вот, возьми, – сказал Марат, протягивая конверт Виктору.

– Что это? – спросил тот.

– Деньги. Купишь себе что-нибудь, – ответил Марат.

Открыв конверт, Виктор увидел толстую пачку долларов.

– За что ты даешь мне деньги? – удивился Виктор. – То, что я сделал, было моим долгом, обязанностью. Я не мог поступить иначе и спас бы любого из товарищей, а не только тебя!

– Бери, бери, – буркнул Марат, – они тебе пригодятся.

– Нет, деньги я не возьму, – отрезал Виктор.

– Ну, хорошо, не хочешь просто так их брать, выполни одну мою просьбу. Она высоко оплачивается, – сказал Марат, буравя Виктора глазами.

– Что за просьба? – настороженно поинтересовался Виктор.

– Да так, у одного знакомого бизнесмена с бандюками небольшая проблемка возникла в плане денег, – поморщившись, сказал Марат. – Должны они ему. Короче, возьми пару ребят. Того же Андрюху, который у тебя напарником был, – он ведь в Москве сейчас? Ну, и помоги этому коммерсанту. А он вас очень хорошо отблагодарит. Он по пять тысяч баксов каждому обещал.

– А что делать надо? – спросил Виктор, подумав про себя, что лишние деньги ему никак не помешают. Награды, конечно, дело хорошее и почетное, но, к сожалению, куска хлеба на них не купишь. Если же работа окажется не сильно напряжная, то почему бы ею не заняться?

– Да почти ничего делать и не придется, – ответил Марат. – Просто нужно научить некоторых людей вежливым манерам. А то встречаются люди, которые не понимают русского языка и «наезжают» не на тех, на кого нужно.

– Что ж, я согласен. Если только, конечно, дело это не пахнет криминалом.

– Любое дело можно повернуть так, что оно потянет на уголовщину, – усмехнулся Марат. – Но здесь я тебе практически на сто процентов могу гарантировать, что никаких нежелательных для тебя последствий не будет.

На следующий день Виктор познакомился с коммерсантом, который так страдал от наездов бандитов. Его звали Зурабом, он был грузином, и на самом деле ситуация была несколько иной, чем та, которую описал Виктору Марат. Зураб был должен довольно крупную сумму денег то ли своим партнерам, то ли кредиторам. Поскольку деньги Зураб отдавать не хотел, кредиторы наняли бандитов, для того чтобы они выбили причитающуюся сумму.

Виктора такой поворот событий, конечно, не слишком обрадовал, но и отступать он не собирался. Взяв по совету Марата себе в помощники бывшего своего напарника Андрея, перебрался в офис Зураба, где радушный и испуганный хозяин потчевал их кофе и комплексными обедами в надежде, что эти крутые парни защитят его от бандитов.

Гости пожаловали через два дня. Виктор сидел в небольшом кабинете, через зарешеченное окно которого прекрасно просматривался участок улицы, на котором находился вход в офис. Заметив четверых рослых кавказцев, вылезших из припарковавшейся черной «девятки» и направившихся ко входу в офис, Виктор нутром почувствовал, что это как раз те люди, которых они с Андреем ждут вот уже несколько дней.

– Андрей, – обратился он к напарнику, – похоже, нам пора отрабатывать деньги, а также кофе и комплексные обеды.

Андрей оторвался от толстого журнала сомнительного содержания, который рассматривал с преувеличенным вниманием, и вскинул на Виктора свои смешливые голубые глаза.

– Что, посетители пожаловали? – ухмыльнулся он.

– По всей видимости, да, – ответил Виктор, поднимаясь с удобного кресла, к которому успел уже привыкнуть.

Через несколько мгновений Виктор и Андрей были уже возле дверей кабинета Зураба. Оттуда до них доносился гул голосов. Говорили явно на повышенных тонах. Секретарша у входа окинула Виктора испуганно-умоляющим взглядом и не промолвила ни слова, когда тот толкнул дверь и без стука вошел в кабинет.

Зураб сидел на своем рабочем месте, вжавшись в кожаное кресло, и напоминал взъерошенного ворона, чье гнездо собираются разорить паршивцы-мальчишки. Увидев вошедших Виктора и Андрея, он расправил плечи и на лице его отразилось невероятное душевное облегчение.