На следующее утро я встал с тяжелой головой, но что делать – нужно было срочно собираться и ехать к Сильвестру.

Ровно в одиннадцать все ребята, которых Сильвестр отобрал накануне, уже были в сборе. Я, как обычно, организовал его выход из квартиры. Иваныч был одет в дорогой темный костюм, светлую рубашку. Словно собираясь на презентацию, Сильвестр не позабыл о галстуке. На нем были темные очки, хотя день обещал быть пасмурным и с утра даже крапал дождь. Сев в машину, Иваныч спросил:

– Стволов в машине ни у кого нет?

Ребята ответили отрицательно.

– Все правильно. Поехали!

Мы поехали в район Ленинского проспекта. Кафе «Ласточка» находилось в середине проспекта и имело свою особенность. «Ласточка» была сделана под летнее кафе. Это сейчас такой тип ресторанов стал очень популярен, а тогда, в начале девяностых, их были единицы. Со стороны фасада у выхода из ресторана стояли столики под зонтами. Вся территория летнего кафе была обнесена невысокой металлической оградой. Столики и стулья – пластмассовые, ярко-красного цвета. На каждом столе прилежные хозяева поставили по вазе с искусственными цветами, позабыв, однако, постлать хоть какое-нибудь подобие скатерти.

Шамиль не зря назначил встречу именно тут: вся территория летнего кафе прекрасно просматривалась, и контролировать ситуацию было сравнительно легко.

На подъезде к кафе Сильвестр провел с нами последний инструктаж:

– Значит, так, братва, машину ставим чуть в сторонке от кафе, так, чтоб в случае чего, – он посмотрел на водителя, – можно было сразу уехать. Поэтому ты, Олег (так звали парня, выполнявшего сегодня роль водителя), машину разверни заранее так, чтоб можно было рвануть на Ленинский проспект.

В кафе на стрелку со мной пойдут Санек и Макс. Диман выйдет из машины и будет наблюдать за ситуацией. Остальные останутся в машинах. Рации будут у Санька и у Димана. – С этими словами Сильвестр достал две миниатюрные рации. – Через них будете поддерживать связь с третьей машиной. Третья машина – такси. В нем будет сидеть Культик, вы его вчера видели. Имейте в виду, машина «заряжена».

– В каком смысле? – поинтересовался кто-то из ребят.

– В багажнике сумка. Там автоматы и пистолеты. Надеюсь, они не пригодятся и до перестрелки не дойдет, – сказал Сильвестр, – но все может случиться. В общем, братва, действуйте по обстановке. За оружие хвататься только в случае, если «чехи» первыми достанут стволы. До этого ничего не предпринимать. Но я думаю, – еще раз повторил он, – что до этого дойти не должно. Ты, Санек, – обратился он ко мне, – смотри внимательно за обстановкой. На встрече будут Шамиль и два его боевика. Особенно внимательно наблюдай за этой парочкой. С Шамилем буду разговаривать только я. И еще, – он взглянул на Олега, – машину заглушишь, но минут через пять снова заведешь, чтобы она была с работающим движком. Разговор будет коротким. Как только я сяду в машину – дави на газ. Если что случится – смотреть только на меня. Что я скажу, то и делайте. Главное – никакой паники!

У меня было сильное подозрение, что Сильвестр что-то задумал. Но что именно? И какая в этом деле роль отводится Славке? Единственное, что успокаивало, – ответы на эти вопросы я получу очень скоро.

Возле кафе уже стояла машина с чеченами. Они приехали на черном «Мерседесе».

Я никогда раньше не общался с представителями этой национальности и потому воображал их себе черными, заросшими бородами дядьками зверского вида. Ничего подобного! Все они были коротко стриженные, прилично выглядящие мужики, вот только лица у них были какие-то неприятные.

У чеченской машины было двое парней. Еще двое уже сидели в кафе за одним из столиков. За другим, стоящим рядом, расположился, вероятно, сам Шамиль. Это был плотный мужчина среднего роста. Одет, как и Сильвестр, он был в дорогой строгий костюм с галстуком. Правда, стиль одежды находился в некотором разногласии с наружностью горца. У него было хищное лицо с причудливо изогнутыми, как бы в гримасе, губами. Глаза с восточным разрезом были настолько черны, что невозможно было отделить радужку от зрачка. Весь вид Шамиля говорил о том, что у этого человека, должно быть, весьма неуравновешенный и злобный характер. В его движениях читались повадки дикого зверя.

На столике перед Шамилем лежала пачка «Мальборо» и красивая, видимо, дорогая зажигалка. Взгляд чеченца был направлен в одну точку. У постороннего человека могло сложиться впечатление, что он просто присел отдохнуть и немного задумался о чем-то о своем. Некоторое волнение выдавали только руки Шамиля. Он беспрестанно постукивал пальцами по столу, выбивая только одному ему известный ритм. На стрелку Шамиль приехал заранее и Сильвестра дожидался уже довольно давно – в пепельнице лежало несколько окурков.

Ровно в двенадцать Сильвестр вышел из машины, вошел в кафе и, пожав Шамилю руку, сел рядом. Мы с Максом подсели за соседний столик, где сидели боевики Шамиля. Скользнув взглядом по лицам противников, я поймал их полные ненависти и презрения взоры.

Тем временем за соседним столом началась беседа. Первым заговорил Шамиль. О чем они говорили, расслышать было невозможно, понятно только, что чечен разговаривает на повышенных тонах. Время от времени он тыкал в сторону Сильвестра пальцем, на котором сверкал массивный золотой перстень. Потом тем же пальцем Шамиль показывал на небо. Что означал подобный жест – я понятия не имел, но все это сильно смахивало на угрозу. Сильвестр пока молчал. Он не спорил с Шамилем, не пытался его прервать – только сидел и слушал, время от времени оглядываясь по сторонам и систематически похлопывая левой ладонью по столу.

Через несколько минут после начала разговора, точнее, монолога Шамиля, к столику подошла официантка и стала записывать заказ. Девушка сразу удалилась и через несколько минут вернулась, неся на подносе две чашки, сахарницу и какие-то пирожные. Поставив все это на стол, она ушла, призывно вертя задом. Меня несколько удивило, что Сильвестр не снимал темные очки, хотя никакого солнца не было и в помине.

Сильвестр взял чашку, поднес ее к губам. Вдруг неловким движением он опрокинул ее содержимое на брюки. Скривившись, Иваныч стал стряхивать кофейные капли с дорогой ткани брюк. Шамиль презрительно улыбнулся, подивившись неловкости Сильвестра.

Тот, не обращая никакого внимания на собеседника, взял салфетку и стал тщательно вытирать брюки. Несмотря на все его старания, пятно на брюках все-таки осталось. Тогда Сильвестр встал из-за стола, положил салфетку и что-то сказал Шамилю. Нетрудно было догадаться, что он собирался выйти в туалет. Шамиль махнул рукой, мол, конечно, иди. Сильвестр встал и вошел в помещение, где располагались туалеты. Я хотел было встать и пойти за ним, но Иваныч жестом показал мне оставаться на месте.

Тут я заметил, что к двум нашим машинам, стоявшим неподалеку, медленно подъехало такси. Из такси вышел Культик. Узнать его было невозможно. На нем была какая-то нелепая фетровая шляпа, потрепанный болоньевый плащ, большие роговые очки, в общем, выглядел он как типичный лох. В руках Культика был зажат какой-то лист бумаги, напоминающий карту Москвы. Обратившись к первому попавшемуся прохожему, он начал настойчиво тыкать пальцем в карту, вероятно выспрашивая у несчастного, как добраться до нужного ему населенного пункта. Наша братва сразу признала Культика и стала внимательно за ним наблюдать. Я услышал, как завелась машина Сильвестра, и понял, что сейчас произойдет нечто неожиданное, но заранее запланированное Сильвестром.

Тем временем из кафе вышел мужик с большой картонной коробкой, на которой по-английски было написано: «Бренди». Мужик был одет в темные брюки и светлую матерчатую куртку, наподобие тех, что носят работники общепита. Он направился в сторону проспекта Ленина. Что-то в фигуре и манере двигаться показалось мне очень знакомым. Я пристально посмотрел мужику вслед: высокая фигура, волосы какого-то неживого соломенного цвета, очки в тяжелой оправе, но под ними лицо Славки! Я даже оторопел от неожиданности.