Отари понял, что беседовать о чем-либо с этим цыганским псевдоаристократом совершенно бессмысленно, и решил встретиться с самим Колей Тушинским.

Стрелка с ним была забита в тот же день у известного кафе «Белый аист», в ту пору принадлежавшего другому вору в законе, хорошему знакомому Отари Вите Калине, который, в свою очередь, имел в покровителях самого Япончика.

На встречу все явились вовремя – и люди Отари, и Коля Тушинский, захвативший с собой на всякий случай нескольких крепких ребят.

Разговор не клеился с самого начала. Отари пытался убедить Колю в том, что территория возле магазина принадлежит его бригаде, а значит, только его ребята имеют право там хозяйничать. У Коли Тушинского была собственная аргументация. Он напирал на то, что является вором в законе и Отари по сравнению с ним никто, а потому указывать Коле Тушинскому, что ему делать, а что нет, не имеет никакого права. Не забыл Коля и про судимость Отари, намекнув на то, что с осужденными по такой гнусной статье не то что разговаривать, близко стоять не хочет.

Отари напомнил Коле о своих связях в воровском мире. Он ведь был на короткой ноге с Япончиком, Аликом Багдасаряном и Скво – элитой криминального общества.

Коля Тушинский задирал нос до тех пор, пока не подъехал Витя Калина. При нем Коля стушевался и вел себя уже куда более терпеливо.

Витя Калина также был вором в законе. Он принял участие в дебатах и предложил следующий вариант: пусть люди Отари занимаются ломкой, а цыгане, люди Коли Тушинского, – карманными кражами. Все будут довольны, если не будут друг другу мешать.

Однако этот компромисс показался Отари невыгодным. На самом деле карманные кражи легко обнаруживаются и неизменно привлекают внимание сотрудников правоохранительных органов. Следовательно, ломщикам Отари станет намного труднее работать, ведь территория будет постоянно находиться под пристальным надзором милиции.

Коля Тушинский не вытерпел.

– Вы и так засветились! Все уже знают, что возле «Березки» чеки менять нельзя! Что там кидают!

В спорах прошел час, но решено так ничего и не было.

Однако удача улыбнулась Отари. Под вечер в кафе заглянули еще несколько авторитетных людей.

Брат приехал с Леней Завадским, вором в законе, известным под кличкой Ленчик. Леня Завадский был валютчиком с большим стажем, неплохо знал Отари и был с ним в хороших отношениях. Узнав о проблемах Отари, Ленчик обещал разобраться и, переговорив с Калиной, вынес вердикт. Воры порешили, что, по понятиям, будет право первой ночи: кто первый пришел, тот и работает. А раз первым эту территорию застолбил Отари, значит, и работать здесь ему и его ребятам.

Коля Тушинский ушел, явно недовольный получившейся раскладкой, но на следующий день цыгане с территории, которую контролировал Отари, пропали. К сожалению, инцидент не был исчерпан до конца, и продолжение не заставило себя долго ждать.

Через три дня в подъезде своего дома был зарезан Федя-банщик, который недавно имел неприятную стычку с цыганами. Среди членов бригады Отари поползли слухи, что цыгане таким образом собираются мстить и дальше. Но доказательств того, что это убийство на самом деле лежит на совести цыган, не было никаких.

Еще через несколько дней ребята из бригады Отари вновь попали в неприятную ситуацию. Случилось это в переулке возле магазина «Березка» – места их постоянной дислокации.

Вероятно, после очередной газетной публикации, разоблачающей ломщиков и кидал, милиция организовала крупномасштабную операцию по задержанию мошенников, промышляющих аферами с чеками.

При этом операция проводилась сугубо секретно, и в известность не были поставлены даже милиционеры из районного отделения милиции, на территории которого находился магазин.

Сыщики, оперативники с Петровки из отдела БХСС, прибыли на нескольких машинах и в течение короткого времени вычислили практически всех ребят из бригады Отари, занимающихся в тот день ломкой чеков.

Как назло, в тот день Отари не поехал к «Березке». Иначе ему наверняка удалось бы замять конфликт в самом начале. Однако Отари не было, и все пошло по заранее продуманному милицией плану.

По замыслу оперативников, один из их коллег должен был изобразить продавца большого количества чеков. Неминуемо на него клюнули бы ломщики Отари. В момент совершения сделки оперативники и должны были задержать людей Отари.

Но случилось непредсказуемое. Как раз в тот момент, когда должна была начаться операция, менты заметили, что какая-то женщина действительно пытается сторговать чеки. Покупателем, естественно, являлся один из ломщиков Отари. Лучшего оперы и представить себе не могли. Одновременно взять и людей Отари, и человека, противозаконно торгующего чеками, – о таком можно было только мечтать.

Вся операция заняла не более трех минут. Были задержаны не только участники сделки, но и многие другие члены бригады Отари. Среди них были и ребята из группы прикрытия, из контрразведки, а также и из других групп. Не удалось взять лишь казначеев.

Быстро погрузив задержанных в специально подготовленные для этого автобусы с закрытыми шторами, оперативники повезли всех на Петровку для допроса.

Казалось, ничто не могло омрачить удачи оперативников. Однако каково же было удивление участников операции, когда в кабинете Петровки женщина, продававшая чеки, – а продавала она достаточно крупную сумму, около тысячи чеков, – неожиданно отказалась от самого факта этой сделки и сказала, что эти чеки вообще не ее, не имеют к ней ни малейшего отношения и к «Березке» она подходила исключительно из любопытства, выйдя подышать свежим воздухом.

Совершенно аналогичные показания дал, в свою очередь, и ломщик, купивший у женщины чеки. Он сказал, что вовсе не собирался ничего покупать, а лишь хотел посмотреть, что собой представляют знаменитые чеки Внешпосылторга, которые он, как утверждал ломщик, до этого и в глаза не видел.

Подобный поворот дела вызвал среди оперативников полную растерянность. Дело становилось недоказуемым. Мало того, невозможно было предъявить ни одного серьезного обвинения. Все задержанные попадали, в лучшем случае, под административное наказание – крупный штраф.

Отари узнал об этом задержании через сорок минут после того, как оно произошло. В тот момент он обедал в одном из ресторанчиков с друзьями. Один из ломщиков – казначей, чудом оставшийся на свободе, – тут же перезвонил администратору ресторана с просьбой позвать Отари к телефону.

Узнав о происшедшем, Отари был взбешен. Как же так! Он платил огромные деньги сотрудникам милиции местного отделения, чтобы они «пасли» его, предупреждали о готовящихся операциях. А тут забрали всю бригаду, и никто из ментов и словом ему об этом не обмолвился! Отари тут же сел в машину и вместе с Братом поехал в сторону Петровки.

Добравшись до здания Петровки, он поставил машину недалеко от проходной и стал ждать, когда ломщиков выпустят на волю. Но отпускать их никто не торопился.

Пришлось Отари прибегнуть к своим многочисленным связям. Он нашел телефон-автомат и позвонил знакомому полковнику ГУВД, которого лично тренировал в спорткомплексе «Динамо», услужливо приглашая его время от времени в сауну и предлагая другие приятные мероприятия. Теперь пришла пора получить по счетам. Полковник оказался на месте. Отари быстро ввел его в курс дела и попросил разобраться и помочь освободить ломщиков. Полковник обещал сделать все, что в его силах.

В общем-то причин волноваться у Отари не было. Он просто не знал о том, что у сотрудников правоохранительных органов нет веских доказательств вины задержанных, на основании которых можно было бы привлечь их к ответственности. Поэтому все это многообещающее дело ограничилось только административной ответственностью и профилактическими беседами с задержанными. Вскоре все были отпущены.

Однако вскоре группировка ломщиков прекратила свое существование в связи с тем, что магазины «Березка» были закрыты.

Тогда, в конце 80-х годов, в стране развернулась широкая кампания по борьбе с привилегиями, одним из сопутствующих явлений которой стало закрытие «Березок». Некие представители власти посчитали, что подобные магазины являются не чем иным, как привилегией для узкого круга лиц.