Несмотря на то, что такой вид мошенничества был развит очень хорошо и повсеместно и в газетах даже появлялись время от времени разоблачительные статьи, посвященные этой теме, людей, желающих разбогатеть на продаже чеков Внешпосылторга, меньше не становилось. Наоборот, складывалось впечатление, что шумиха вокруг чекового бизнеса привлекает владельцев чеков, как мед – мух.

Мошенничество процветало. Ломщиками были созданы бригады, которые действовали на определенных территориях. За каждой бригадой были закреплены «свои» «Березки», точнее, подходы к ним. Каждую бригаду возглавляли бригадиры.

Отари в те времена был одним из самых авторитетных бригадиров. Кроме него, таким же авторитетом обладал только вор в законе Павел Захаров, более известный под кличкой Цируль.

На Отари, кроме его собственной бригады, работала еще и азербайджанская группировка, члены которой изображали из себя богатых «хачиков», желающих приобрести чеки по завышенному курсу.

Бизнес по ломке чеков приносил колоссальные барыши. В так называемый козырной день, когда в магазины Внешпосылторга завозилось большое количество, скажем, аппаратуры и тут же образовывались очереди, доход ломщиков доходил до пяти тысяч рублей в день. Бывали случаи, когда доходы даже превышали эту по тем временам астрономическую сумму.

Естественно, в таких условиях ломщики не работали в одиночку. Во-первых, легко можно было стать жертвой карманников, а во-вторых, всегда существовала опасность быть задержанным сотрудниками правоохранительных органов. Поэтому ломщики всегда работали бригадами.

Бригады в основном состояли все из тех же бывших спортсменов, со многими из которых Отари поддерживал тесные дружеские отношения. Спортсмены были парнями закаленными, могли постоять за себя в трудную минуту. А это в их работе частенько становилось необходимым, поскольку время от времени между конкурирующими бригадами происходили стычки.

В каждой бригаде ломщиков существовало четкое распределение обязанностей. Существовала особая категория людей, занимающихся «разведкой». Разведчики выслеживали будущих лохов – продавцов и докладывали о потенциальных клиентах всей бригаде. Были в бригаде и свои контрразведчики, которые отвечали за безопасность основного кидалы, кассиры, которые тут же прятали «заработанные» чеки, и, наконец, сами ломщики, которые, собственно, и были ответственны за удачу операции, поскольку благодаря их ловким рукам продавец чеков терял половину вырученной на продаже суммы.

Существовала в бригаде и так называемая категория отвлекал. Это были люди, которые под каким-либо предлогом в последний момент отвлекали продавца от процесса купли-продажи.

Бригада Отари считалась одной из лучших. Ее члены достигли в своем деле такого профессионализма, что тягаться с ними было вряд ли под силу цирковым фокусникам.

Время от времени Отари менял обязанности членов своей бригады, чтобы никто из них не утратил навыков и в то же время имел опыт «смежных» специальностей. Сегодняшний ломщик назавтра становился отвлекалой, а контрразведчик – ломщиком.

Наиболее проверенные члены бригады исполняли поочередно роль кассиров. Именно у этого человека в течение всего «трудового дня» были на руках деньги, и ему вменялось в обязанность следить за их сохранностью. В нужный момент кассир увозил деньги в безопасное место, чтобы в случае вмешательства правоохранительных органов не обнаружилось ни единой улики, свидетельствующей о произведенной афере.

Накопленные в ходе афер чеки нужно было умело потратить. Отари и в этом знал толк. В основном чеки шли на продажу постоянной зажиточной клиентуре, среди которых были рубщики мяса из крупных гастрономов, косметологи, зубные техники и богатые жители закавказских республик.

Довольно часто Отари со своим Братом лично контролировал процесс ломки, подъезжая к месту событий и наблюдая за происходящим из машины. В последнее время ни Отари, ни его Брат сами участия в этом не принимали.

Иногда Отари наметанным глазом сам определял потенциального клиента. За долгое время практики он научился безошибочно вычленять из толпы людей, спешащих в «Березку», тех, за счет жадности которых можно было бы поживиться.

Как только Отари выискивал какого-нибудь незадачливого капитана дальнего плавания или строителя электростанций на Аравийском полуострове, он давал сигнал остальной бригаде. Тут же из машины спешили так называемые дежурные ломщики, которые предлагали ни о чем не догадывающейся потенциальной жертве совершить «выгодную» сделку.

Обычно все шло гладко, как по маслу. Но случалось, что продавец чеков оказывался парнем не робкого десятка, который, быстро обнаружив обман, пытался поквитаться с мошенником. Однако, как только завязывалась потасовка, на подмогу ломщику устремлялась дежурившая неподалеку группа поддержки. Через несколько мгновений с продавцом разбирались уже несколько человек, а еще через пару минут ломщик и ребята из бригады прикрытия исчезали с места происшествия, оставив незадачливого продавца валяться на грязном асфальте и проклинать тот день, когда он решил нажиться на чеках.

Иногда Отари выступал в роли Робин Гуда, защитника только что обманутых по его же указанию людей. Так, однажды Отари с Братом подъехали на своей белой «Волге» к одной из «Березок», находящейся в Большом Астраханском переулке.

В этот день народу в магазине было очень много, так как завезли партию японской радиоаппаратуры. Торговля шла как никогда активно.

В одной из секций продавали телевизоры фирмы «Хитачи» с диагональю 72 см, а в другой – очень популярные «мыльницы» – стереомагнитолы «Панасоник». Отари прошелся по магазину и остался доволен. Все говорило о том, что сегодня ожидался большой улов.

Бригада работала практически полным составом. Резервного звена не было, так как клиентов – людей, желающих обменять чеки на деньги, – было хоть пруд пруди.

Время от времени то с одной, то с другой стороны до Отари доносились возмущенные крики обманутых людей. Он видел, как кто-нибудь из его ломщиков быстро удаляется либо в сторону метро, либо в ближайшую подворотню, где можно было обрести надежное убежище от разгневанной жертвы аферы. Обманутый продавец, конечно, бежал вслед за ломщиком, но в подворотню войти не решался, понимая, что там на него могут напасть подельники его обидчика.

Прохаживаясь по залу, Отари в который раз удивился ловкости, с которой раздевает лоха банщик Федя. Этот жизнерадостный парень действительно работал в Астраханских банях, а чековыми аферами занимался, так сказать, для души.

Банщик Федя познакомился с Отари примерно год назад в Краснопресненских банях и сразу тому понравился. Феде удалось практически сразу завоевать доверие Отари. Вскоре после небольшого инструктажа и доверительного разговора Отари взял Федю в свою бригаду ломщиком. Федя обучился нужным навыкам очень быстро, и теперь в бригаде Отари не было ломщика, равного ему по мастерству.

В данный момент Федя перекладывал толстые пачки денег перед каким-то высоким мужчиной в темном пальто и с русой непокрытой головой.

Федя быстро поменял клиенту двести рублей на чеки. Отари удивился. Федя менял честно, по курсу один к двум. Но тут Отари вспомнил, что это излюбленный прием Феди – войти в доверие к клиенту, а уж потом сыграть на жадности. Отари остановился неподалеку и принялся наблюдать за происходящим.

– Ну что, давай еще две тысячи поменяем! Мне позарез нужно! Машину купить хочу! Так по чуть-чуть я весь день менять буду! А тебе какая разница, кому продавать! – сказал Федя, глядя продавцу чеков в глаза.

Мужчина некоторое время мялся, затем начал оглядываться по сторонам – нет ли рядом сотрудников милиции.

– Да вроде нет никого – все спокойно, – сказал Федя, проследив за взглядом продавца. – Слушай, пойдем на улицу, у меня в машине деньги лежат.

Еще через несколько секунд мужчина согласно кивнул. Вместе с Федей они вышли на улицу. Отари знал, что сейчас Федя покажет свой коронный фокус. Он не развел продавца на маленькой сумме, поскольку понял, что у клиента чеков на самом деле гораздо больше. Теперь предстоял основной развод.