День у Отари выдался не из легких, и он собирался уже ехать домой, как вдруг к нему подошел Вахтанг. Он был единственным из его ближайших помощников, кто еще находился в офисе.

– Слушай, Отари, может, в казино съездим? Стресс снимем... – осторожно предложил Вахтанг.

– А что – это мысль! – ответил Отари. – Давненько я там не был. Давай съездим!

Любовь к азартным играм у Отари была в крови. Началось все в школе с безобидной расшибалочки, игры, в которую играли практически все сверстники Отари. Правила были просты: монеткой, отскакивающей от стены, нужно было перекрыть другие, лежащие на земле монеты.

Потом Отари пристрастился к картам, и эта страсть не оставляла его и по сей день. Одно время Отари был профессиональным каталой и зарабатывал на этом неплохие деньги. Именно карты, да еще игра на скачках принесли Отари его первый капитал. Он не любил вспоминать об этом и старательно скрывал сей факт от журналистов, но кое-кому эта тайна все же была известна, тем более что Отари и не думал оставлять столь прибыльное дело, коим являлся игорный бизнес.

К 1994 году Отари контролировал практически весь игорный бизнес Москвы и имел свою устойчивую долю от деятельности казино, ресторанов и таких гостиниц, как «Интурист», «Ленинградская», «Гавана», «Университетская» и других. Известное казино «Ройял», расположенное на территории Московского ипподрома, также было открыто не без помощи Отари.

Даже теперь, став преуспевающим бизнесменом и завоевав авторитет среди сильных мира сего, Отари не упускал возможности посетить какое-нибудь казино из тех, которые стали появляться в Москве, как грибы после дождя.

Но все же любимым местом Отари оставалось казино «Золотой рояль», в которое он сам вложил немалые деньги. Отари не прогадал и окупил затраты с лихвой. Кроме того, каждый раз при посещении этого заведения Отари распирала законная гордость. Он не обходил своими заботами любимое детище и старался как мог раскручивать его. Например, с помощью менеджера рассылал своим друзьям и знакомым приглашения, по которым те могли бесплатно получить несколько фишек в первой игре. Такого рода реклама делала свое дело, и недостатка в посетителях у казино не было.

«Золотой рояль» был открыт около трех месяцев назад и уже стал невероятно популярен. Для того чтобы добиться его открытия, Отари пришлось заручиться поддержкой чиновников из московской мэрии. Теперь же Отари рассчитывал на то, что казино станет одним из лучших в Москве, войдет в «золотую десятку».

Интерьер помещения был оформлен с учетом пожеланий Отари, если не сказать больше. Внутренней отделкой «Золотой рояль» напоминал классическое американское казино, где неяркий огонь светильников мягко падал на сочное зеленое сукно игорных столов, контрастируя с темно-вишневым тоном остальной отделки.

Отари редко отказывал себе в удовольствии посетить любимое казино. Вот и теперь он с радостью согласился с предложением Вахтанга немного расслабиться. Вскоре машина уже сворачивала на Беговую улицу, где и расположился «Золотой рояль».

Охранники, стоящие у дверей казино, поприветствовали Отари. Один из них быстрым движением повернул в сторону раму, которая позволяла определять металлические предметы. Они прекрасно знали, что Отари нередко носит с собой оружие, но этому человеку позволялось все, а потому не следовало создавать лишнего шума.

Стоило Отари войти в казино, как навстречу ему сразу же выбежал управляющий. При выборе управляющего Отари столкнулся с некоторыми проблемами. Он долго искал подходящего человека и сперва хотел взять одного еврея, который долгое время прожил в США, работая в казино на Брайтон-Бич, и знал все тонкости американского игорного бизнеса. Но бывший русский эмигрант запросил такой непомерный гонорар, что Отари от его наглости пришел в бешенство. Всякие переговоры с этим человеком были прекращены, и Отари вновь принялся за поиски. Как выяснилось позже, эмигрант специально загнул такую непомерную сумму, запросив денег вдвое больше того, чем хотел получить. Он рассчитывал на то, что с Отари придется торговаться. Тогда он урезал бы сумму наполовину. Но даже эти деньги были слишком велики. Отари не считал возможным оплачивать услуги управляющего по столь высокой ставке. В конце концов, любой управляющий, даже тот, которому платят бешеные деньги, не упустит случая обогатиться за счет заведения. Платить ему гигантские деньги сверх этого было бы верхом глупости.

Вторым кандидатом на пост управляющего стал менеджер крупнейшего московского ресторана. Но Отари не хотел брать его по простой причине: этот человек был продуктом советской власти, а значит, имел при себе весь набор совдеповских недостатков. Отари был более чем уверен в том, что, возьми он этого человека, рано или поздно ему придется столкнуться с хамством, обсчетами и воровством. Перевоспитанием Отари заниматься не собирался, тем более что в том возрасте, которого достиг претендент на пост управляющего, это было совершенно безнадежным делом.

Он совсем уж было отчаялся подобрать стоящего человека, но тут судьба свела его с молодым выпускником физико-математического факультета МГУ. Их познакомил один из приятелей Отари, который был в курсе возникшей проблемы. Парень оказался головастый. Он не был семи пядей во лбу, ему не хватало знаний в бизнесе, но зато у него была потрясающая деловая хватка и невероятная память. Он с одинаковой легкостью запоминал игровые комбинации, лица посетителей и целыми страницами – меню ресторана. Немалую роль сыграло и то, что парень еще не успел превратиться в хапугу и характер его не был испорчен ни деньгами, ни властью. Конечно, в казино у Отари было несколько своих людей, которые следили за всем, что там происходит. Они исправно докладывали о том, как ведут себя управляющий, главный менеджер, администратор, крупье. Никаких претензий к управляющему у Отари пока не возникало.

Вот и теперь Игорь Корольков по кличке Студент торопился навстречу Отари. Это был высокий, худощавый парень. В его внешности не было ничего примечательного, если не считать больших очков в роговой оправе, за которыми поблескивали умные серые глаза. Кличка Студент, данная Игорю с легкой руки Отари в первый же день их знакомства, как нельзя лучше соответствовала внешности парня.

– Ну как дела, Студент? – поприветствовал его Отари.

– Все хорошо, Отари Давидович, – ответил Игорь.

– Народу много?

– Еще не очень, но люди постепенно прибывают. Кстати, посмотрите во-он на тот стол. – Игорь кивнул в угол игрового зала. – Видите, за крайним столом играет женщина?

Отари посмотрел в указанном направлении и заметил симпатичную брюнетку в донельзя декольтированном платье.

– Ну, допустим, вижу, – недоуменно ответил он. – А в чем дело? Кто она?

– Отари Давидович, разве вы ее не узнаете?

Отари еще раз оглядел женщину с ног до головы.

– Нет, не узнаю... – признался он.

– Это же еще в недавнем прошлом известная дикторша телевидения!

– Ну и что из этого? Что она тут, собственно, делает? – спросил Отари.

– Как что? Играет, конечно. Но дело не в этом. Я тут узнал любопытную историю, связанную с этой дамой. Хотите, расскажу?

– Пойдем в твой кабинет, по пути расскажешь, – сказал Отари, направляясь к выходу из зала.

– В прошлом у этой дамы было два неудачных замужества, – начал свою историю Игорь. – Один из ее мужей умер, потом погиб ее сын. Вскоре после этого она потеряла работу, и теперь весь ее доход состоит в том, что она выиграет в казино.

– Надеюсь, она не обыгрывает вас? – хмыкнул Отари.

– Когда как, – улыбнулся Игорь. – Но выигрыши у нее не такие уж и большие.

– Ладно, бог с ней, с этой дикторшей. Расскажи ее историю кому-нибудь другому. А мне лучше поведай, как прошел вчерашний день.

Игорь, поняв, что Отари совершенно неинтересны проблемы отставной дикторши, мгновенно переключился на новую тему разговора.