— Точно, — поддакнул ему кто-то из солдат. — Это ж сущее самоубийство. Проклятые киборги нас живыми не выпустят. Не знаю как насчет «порознь», но если мы немедленно не вытащим отсюда свои задницы, с нас берсерки шкуру сдерут.
— Прекратить панику! — строго гаркнул Гром холодным жестоким голосом. — Те, кто предпочитает трястись в подземных норах героическому подвигу, могли остаться. Я сюда никого не тащил, как вы помните. А пока я с вами никто нас не будет уничтожать и шкуру драть тоже, я лично буду сдерживать хоть всю армию берсеркеров ровно столько, сколько придется и будет необходимо вам, чтобы уйти в другое укрытие живыми. Надеюсь, хоть это утешит вас, а теперь заканчивайте скулить и жалеть себя, лучше скажите мне, знает ли кто-нибудь, где располагается склад?
— Чуть за центром города, неподалеку от здания правительства, расположена зона, закрытая для гражданских. Там находится военная база сил самообороны и тот складской комплекс, что нам, собственно, нужен, — коротко подумав, выговорил Раллс. — Но на беду я не совсем уверен, где мы находимся сейчас. Так что эти знания вряд ли окажутся для вас полезными.
— Окажутся в любом случае, но для лучшего выполнения задачи нам бы план города не помешал, — задумчиво протянул Гром и замолчал, надеясь отыскать решение проблемы в собственных мыслях.
— Насколько я знаю город, а я в нем жил всю свою сознательную жизнь, — встрял десантник, обматывающий рану стонущего Чариса каким-то нестерильным желтоватым клочком бинта, при отсутствии лучшего, — то обычно схемы расположены на остановках общественного транспорта или же их можно свободно взять в специальных будках около журнальных ларьков, например. Сумеем добраться до чего-либо подобного, и на этот счет можно будет больше не беспокоиться.
— К сожалению, теперь мы не сможем их взять так свободно, — цинично подметил Нил, поглядывая в окно, еле высунувшись из-за стенки и наблюдая за передвижениями берсеркеров на улицах. Киборги расползались по дорогам группами по пять механоидов, и вламывались в дома, вышибая двери и окна. Позади них чинно плыли над землей танки и бронетранспортеры, обеспечивающие группам прикрытие.
— Предлагаю послать кого-нибудь одного за планом города, а остальные останутся здесь, и будут выжидать, сколько потребуется. Чтобы вы не возмущались, выдвигаю свою кандидатуру в качестве добровольца, — сказал Гром, обращаясь ко всем.
— Нет, так не пойдет, — отрицательно покачав головой, вставил Раллс. Он на секунду отвлекся на упавший за его спиной камешек, прилетевший с какого-то высокого этажа, и пристально вгляделся на перекрещивающиеся балки наверху. Не заметив там татисианцев, капитан вздохнул и закончил мысль. — В одиночку выжить снаружи будет трудно, и даже вам не уйти от целой армии Хаоса, а оставаться здесь, как я уже заметил раньше, мы тоже не можем. Надо выдвигаться всем вместе.
— И поставить тем самым под угрозу каждого из нас? — усомнился сверхвоин. — Не говорите глупостей, капитан. Надеяться, будто такой крупный отряд сможет, не привлекая внимания, прошмыгнуть мимо патрулей довольно глупо. Это естественно с учетом того обстоятельства, что мы не знаем куда идти. Не-е-ет, мы будем слишком легкой добычей. И не поднимайте этой темы.
— Можно подумать, что сейчас мы в полной безопасности! — Раллс не сдержался и опять незаметно для себя повысил голос. — Выгляните только в окно, генерал, там полно чертовых киборгов и повсюду снуют татисианцы. Если этих кровожадных чудищ еще нет в нашем так называемом убежище, в чем лично я не уверен, то их появление тут — вопрос времени. Они рано или поздно нас унюхают и тогда…
— Здорово, мы снова угодили в ловушку, — простонал Жавис. За время похода он уже устал бояться за собственную жизнь и думал только о том, как бы поскорее вернуться назад в убежище, попутно коря себя за то, что вообще из него вылез. Однако отпустить друга одного он просто не смог. Парень отошел в угол помещения и пробормотал: — Даже и не знаю, сколько я смогу это терпеть прежде, чем у меня произойдет нервный срыв. Да и сколько может выдержать один человек…?
— Скоро это будет не важно, — прервал самокопания друга Нил. — Берсерки идут к нам, и они притащили за собой танки. Сейчас, небось, начнут нас выкуривать. Жаль, что все закончиться вот таким образом.
— Похоже, мы будем поступать по-вашему плану, капитан, — Гром жестом приказал всем подняться и начал искать взглядом наиболее подходящий выход, который позволил бы группе обойти улицу, не натолкнувшись на врага.
— Как мы теперь выберемся из здания, не встряв в потасовку, где у нас нет шансов? — спросил десантник с повязкой на левом глазу.
— Все, ищите выход! — вместо ответа скомандовал Гром. — Подойдет любая лазейка, если она не соединяется с главной улицей. Обшарьте каждый угол, а я пока пригляжу за гостями и если что — приму первый удар на себя.
Десантники начали осматривать помещение в поисках хоть какого-нибудь прохода, не выводящего на главную улицу, куда уже лениво проползали танки, рядом с которыми гордо маршировали берсеркеры, выстукивая жутковатый ритм стальными ногами. Бойцы судорожно носились по этажу, переворачивая вверх тормашками мебель, разбрасывая из углов обломки дома и прочий хлам, образовывающий на полу невнятную пыльную кучу. Пустое здание заполнилось грохотом падающих предметов и топотом ботинок.
Сверхвоин не стал отвлекаться на происходящее в помещении, он подбежал к окну фасада и пригнулся, подмечая размер войска противника и оценивая соотношение сил на случай боестолкновения. Итог наблюдения оказался безрадостным: киборги превосходили отряд десантников Альянса и по численности и по огневой мощи во много раз.
— Мы что-то нашли! — наконец-то крикнул Жавис, привлекая внимание остальных членов взвода. — Это бывшая задняя дверь, ее заделали кирпичом и досками заколотили, но если постараться…
— Вот вы тогда и постарайтесь. Сможете это сломать или нет, — поторопил охотника сверхвоин, не отрываясь от надвигающихся берсеркеров.
— Полагаю, это возможно, — пожал плечами Жавис, затем юный охотник принялся разглядывать и оценивать кладку, водя по обветшавшим кирпичам ладонью.
— Тогда ты с приятелем приступай, живо! Бойцы к окнам! — от этой команды Грома у Жависа дрогнули колени, но Нил толкнул его в плечо и дал в руки тяжелый железный прут. Пока юноши сбивали доски и долбили кирпичи, десантники расселись около окон, прячась за бетонными перегородками между ними, и приготовились к неравному бою.
— Ну что ж, видимо вся эта странная история приходит к своей логической развязке, — прошептал Раллс, сидящий рядом с Громом. — Я хотел бы извиниться за свое поведение, которое могло вас чем-нибудь оскорбить, генерал, но на самом деле служить под вашим командованием для меня огромная честь. Благодаря таким солдатам, как вы, у Альянса и всего человечества остаются немалые шансы на спасение. Именно такие командиры ведут войска за собой, а те с радостью отправляются по их приказу хоть в преисподнюю и идут назад с победой. В общем, вы поняли, что я хотел сказать.
Гром коротко кивнул головой и поднял ладонь, останавливая извинения капитана, далее он указал двумя пальцами на глаза и перевел их на левый край улицы. Поняв жест генерала, Раллс краем глаза выглянул из своего укрытия и присмотрелся — по проезжей части, заваленной покинутыми и обгорелыми машинами, похожими на скелеты сгоревших зверей, деловито шествовали три ударных шагохода, ощетинившиеся пушками и ракетами как дикобраз шипами. С противоположной улицы на удобные позиции вышли танки, они опустили приподнятые орудия и начали шарить раструбами дул по окрестным зданиям, жаждая разорвать врагов в клочья. Киборги выстроились рядами и застыли в ожидании. Их панцири отразили багрянец небосвода и зловещие «зайчики» запрыгали по зеркальной броне. Это зрелище могло бы показаться людям в доме красивым, если бы не предвещало им гибель.
— Дроиды-шпионы видели их в тех домах! — разнесся стальной возглас берсеркера. — Эти слова прозвучали для всех затаивших дыхание бойцов, словно смертный приговор. Стволы танковых башенных орудий опустились еще чуть-чуть, ближе к уровню первого этажа. С ревом вырвались энергетические снаряды, и улицу разорвал огненный всплеск.
