Сверхвоин медленным, размеренным шагом победителя вышел в центр помещения и, звонко рассмеявшись, выкрикнул:

— Вы, жалкие дураки, вы хотели справиться с самим Нимаром «Темным»?!

— А мы и сейчас хотим, — отозвалась Эландра.

Нимар кинул взгляд на вход в святилище, в котором появилась девушка, а затем, услышав приближающиеся шаги, оглянулся назад. Там уже образовался, пристально на него глядя, Акуан и его руки были прозрачными и перетекающими.

— Сверхвоин-полиморф, да? Нехорошо, — сообразил Нимар.

— О, как ты прав, приятель, — согласился Акуан и поднял руки, — Эландра, отойди! — Прикрикнул он девушке.

Из его рук излился поток искрящейся воды, устремленный прямиком к Нимару. Сверхвоин постарался отскочить, но струя зацепила его за ногу, а брошенный Эландрой шар белого огня затолкнул его глубже в нее. Поток увлек сверхвоина к обрыву. У самого края Нимар успел-таки ухватиться за выступающий камень и, вскарабкавшись обратно, поднялся на ноги.

— Ваш мир, ваша плоть и ваши души сгорят в пламени Армагеддона! — вскричал он, чередуя слова с тяжелыми выдохами. — Ваши городишки укроет раскаленный пепел, и они канут в небытие! Зато меня заберет под свое черное крыло лорд Бэрон, и я еще попирую на руинах вашей Вселенной!

— Может наш мир и канет в небытие, но ты этого уже не увидишь, — ответил Акуан. С ревом вырвалась новая струя, не уступающая по мощи предыдущей. Она ударила в тело Нимара, и тот с криком сорвался вниз с плато.

Эландра осторожно приблизилась к краю пропасти и, присев на корточки, глянула вниз. Тело сверхвоина безжизненно распласталось на одном из гигантских камней. Нимар не шевелился и не дышал, словом — не подавал признаков жизни.

— Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, этот готов, — подытожила Эландра, удостоверившись в том, что сверхвоин явно больше не встанет. Она обернулась к Акуану и проговорила: — Надо отсюда убираться, подними остальных.

Спустя пару минут все пятеро спускались обратно по винтовой лестнице, потирая ушибленные места на телах. Когда они спустились почти к самому концу лестницы, до ушей воинов донеслись знакомые звуки самодельной дудочки.

— Ага, этот троглодит еще здесь! — радостно воскликнул Ксандор. Он спрыгнул с нескольких ступенек и побежал к месту, где остался корабль.

Как только воин исчез за скалой, его радостные возгласы стихли и все остальные поспешили спуститься и проверить, что послужило тому причиной. Их взгляду открылась следующая картина: коротышка по-прежнему сидел на камне и засовывал свою дудочку обратно в мешочек на поясе, а Ксандор застыл в состоянии легкого шока с приоткрытым ртом. Причина этого была ясна всем — корабль исчез.

— Давай, выкапывай наш корабль! — прорычал вдруг Ксандор, повернув голову к человечку, хотя он уже понимал, что вряд ли судно просто умело замаскировано.

— Эй, полегче, здоровяк, — человечек встал и спрыгнул с камня. — Постой, чтобы между нами не возникло недопонимание, я тебе все объясню…

— Уж ты постарайся! — злобно выдавил из себя Ксандор. — Иначе будешь вешать лапшу на уши в аду!

Акуан повернулся к Вондару и задумчиво произнес:

— Пожалуй, если Ксандор начнет его убивать, я не вмешаюсь.

Коротышка же принялся что-то эмоционально рассказывать Ксандору, размахивая руками и изображая какие-то звуки. Выслушав его, Ксандор рассвирепел еще сильнее.

— Тагзары говоришь?! А ты не от них стерег наш корабль?! Или ты с ними заодно?! Отдай наши деньги проклятый пигмей!!! — не дожидаясь ответа человечка, он выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в карлика. Тот же на удивление шустро отскочил от луча и юркнул в маленький бархан мокрого песка. Ксандор еще несколько раз выстрелил в то место, куда только что исчез коротышка, не надеясь уже поразить проходимца, но Вондар остановил его, схватив пистолет за ствол.

— Перестань, Ксандор, — добавил повелитель ветров. — Его там уже нет. Впрочем, следовало это ожидать. Полагаю, ему заплатили больше, чем мы, — заметил он, увидев в песке борозды, оставшиеся от копания. — Хотя, скорее всего он сам продал наш корабль. Я на это не рассчитывал, а стоило бы.

— Стоило бы, конечно! Я ведь говорил, надо было кого-то тут оставить! — простонал Ксандор, упав на колени и прикрыв ладонями лицо.

— Угомонись ты, на самом деле, — вступил Курт. — Тот парень нас и так-то чуть не перебил, а остановить патруль налетчиков в такую погоду не смогли бы даже двое. Я и сам тогда предложил помощь исключительно из солидарности. У них наверняка было много транспортных средств усеянных пушками, раз они смогли утащить корабль.

— Да? А теперь транспортного средства нет у нас! И еще этот чертов мудрец удрал на корабле, которым мы собирались воспользоваться в случае форс-мажора! — Ксандор в бессилии ударил кулаком в песок. — Кажется, на этом наша священная миссия закончится!

— Уймись Ксандор, — вразумил воина Вондар. — Тебя же узнать просто невозможно. Я, конечно, слышал об ужасе Армагеддона, вселяемом его силой, но ты все-таки воин Света. Сейчас мы вернемся в город и попробуем забрать наше судно обратно. В такую погоду эти тагзары не будут долго таскаться с подобной ношей, вероятнее всего они постараются ее поскорее сбыть, а это можно сделать только в одном месте. Все за мной!

Повелительным жестом Вондар приказал всем следовать за собой и пять маленьких фигурок растворились в бушующей стихии. Путь до Унго-Гриса был не близок.

В глубинах всеобъемлющего космоса медленно плавал, преодолевая в своем вечном беге в никуда пространство и время, небольшой ничем не приметный астероид, который, тем не менее, имел название — Ак. Из единственного на его поверхности, но все еще живого вулкана «росла» высокая черная башня, усеянная шипами. На самом деле, она представляла собой скорее целую группу башенок разной величины, окружающих главный «ствол». Никто и не предполагал о том, что на обычном пустынном камне, летающем по галактике, может кто-то жить, не знал о существовании этой башни и не ведал того зла, которое ее заполняло. Имя той башне «Черная Луна». Эту цитадель тьмы отстроил Бэрон Ааззен вскоре после своего восстания против власти Сатаниила, а точнее после его провала, в честь возвращения под крыло Темного Царя. Его отравленная душа привела его обратно на путь зла и «Черная Луна» служила монументом ненависти Бэрона. С тех пор это был оплот сынов ночи в мире смертных.

Бэрон как всегда восседал в тронном зале и смотрел на подмигивающие ему звезды сквозь широкие башенные окна с расписными архивольтами, расположенные насупротив него. Неподалеку от его трона стоял небольшой узорный постамент, на котором покоился волшебный шар, внутри него, под толщей красного стекла, вращались завитки пламени. Над загадочной сферой, то вспыхивающей ярким светом, то тускнеющей почти дочерна, усердно колдовал Арманор, совершая вокруг шара поглаживающие движения пальцами и нашептывая заклинания.

В расходящихся по обе стороны галереях зала застыла тишина, прерываемая одним только журчание ручейков крови, вытекающих из труб в стене, расположенных по бокам трона, тихим шепотом модеуса, ласкающим слух Императора, да позвякивание пластинки на перчатке, прикрывающей указательный палец Бэрона, коим архидемон от нетерпения чеканил ритм о подлокотник. Струящаяся из труб Кровь, стекала по желобам в небольшой выложенный ониксовой плиткой по краям ров, окружающий трон. Большая часть «сока жизни» была искусственно порождена в подземельях цитадели так называемой «кровавой магией», а Бэрон ею владел в совершенстве, позже он перемешивался с кровью смертных, погибших в казематах и пыточных комнатах цитадели. У самых ног Императора теней была навалена куча костей и черепов убитых им воинов. Вдоль стен, рядом с троном, выстроились деревянные стенды с оружием и доспехами самых достойных противников Темного Лорда. Эта коллекция тешила архидемона, раздувая его самолюбие, она служила свидетельством его великой силы и могущества. Единственное, что заставляло Бэрона огорчаться при виде своего триумфа над врагами, так это отсутствие хотя бы плаща лорда Актана. Времени тогда было слишком мало…